毎年、キタゾウアザラシは、食べる魚やイカを求めて、北太平洋を横断する7か月の6,000マイル（10,000キロメートル）の旅に出発しました。彼らはビーチに数ヶ月座った後、毛皮を交換して脂肪を失った後、旅を始め、採餌旅行の過程で徐々に体重が増えていきます。これらの遠足では、ゾウアザラシは水面を泳ぐだけでなく、昼夜を問わず絶え間なく潜っています。
休むために、彼らは海面下数百メートルを泳ぎ、ゆっくりと背中に転がり、落ち葉のように前後に漂います。これらのダイビングは約25分続き、ドリフトダイビングと呼ばれます。ドリフトダイブの休息期間は、ゾウアザラシにとって最も危険な時期です。ホオジロザメやシャチの顎で目を覚ますのは、1日を始めるのに良い方法ではありません。
私たちは、海洋哺乳類の潜水行動と睡眠を研究している2人の生物学者です。具体的には、ゾウアザラシが外洋を歩き回り、環境や自分の体の極端な変化をナビゲートするときに行う決定に魅了されています。外洋は危険な場所であり、動物は捕食、飢餓、疲労のリスクを継続的に評価する必要があります。いつ休むか、いつ餌を与えるかを選択することは深刻な結果をもたらします。
ゾウアザラシには2つの選択肢があります。暗い夜の安全な場所で休憩し、餌が手に入りにくい日中に餌を与えるか、捕食者に食べられて夜に餌を与える可能性がはるかに高い日中に休憩します。魚やイカがもっと手に入るとき。