先日訪れた『大英博物館 ミイラ展』。
人間のミイラばかりに心を奪われていたが、
国立科学博物館が所蔵する「猫」のミイラも初公開されていた。
これは徳島藩主蜂須賀家１８代当主で、
鳥類学者・探検家でもあった蜂須賀正氏（まさうじ）（１９０３～５３）が
エジプトで入手して持ち帰り、同博物館に寄贈したものだ。
この猫のミイラは、幅3センチ・長さ25センチほどの筒状で、
筒の先端には猫の顔が描かれている。
会場にいた小さな男の子が、母親に
「猫はこんな形してないよ」
と、なかなか鋭いコメントをしていた。
母親は
「多分、びよ～んとのびたところなんだよ」
と、返していて笑ってしまった。
確かに他の動物のミイラは生前の形のままなのに、
なぜ猫のミイラはこんな形にしたのか不思議だ。
古代エジプトでは、様々な動物が「神」として崇められてた。
ネコはネズミなどを退治するため、悪霊や病気から人や家を守る
「バステト神」として多くの信仰を集めていた。
特に紀元前600年から西暦250年頃まで、
ネコのミイラがよくつくられていたという。
特別展会場の猫のミイラのそばには
謎の小さなボックスがあった。
ボタンを押すと、蓋がパカッと両脇に開き、
猫のミイラの匂いが漂った。
実はこれ、花王感覚科学研究所の調香師が
猫のミイラのにおいのもとを採集、分析して再現したものだ。
考古学専攻の友人からは「ミイラは臭い」と聞いていたので､
意を決して嗅いでみたが、臭くはない。
なんというか古い家にある、
何年も開けられていないおばあちゃんのタンスの中
みたいな匂いがした。
ちょっと懐かしいというか・・・笑。私だけかな。
人間のミイラの香りもいつか嗅いでみたいかも？！
