先週講演で秋田に伺った際、
翌日に新政酒造の酒蔵と鵜養の田んぼに伺いました。
5年ぶりくらいの訪問ですが、オフィスも新しくなり、蔵の中も様変わりしていて、
どこから何を伺えばよいか戸惑うくらい進化していましたよ！
佐藤祐輔社長は、ちょうど全国新酒鑑評会のお披露目で広島にいらしたので、
支援室長の横山さんに酒造りについて、
執行役員の古関さんに米作りについてお話伺えました。
とにかく、チャレンジし続ける新政。 祐輔さんの次々溢れ出す発想を、
スピード感を持って形にしていく心強い同士の皆様がいるからこそ、
今の新政があるのだな、と改めて感じました。
木桶がずらっと並ぶ醪の部屋は圧巻。
昨年１６あった木桶が、今年は２１台まで増え、
将来的にはサーマルタンクも全て木桶に…とのこと。
この日も、木桶の中で醪が気持ちよさそうに呼吸していました…
ちょうど酒米の蒸しも始まったところでした。
手前と奥で麹造りを完全に分けています。
将来的には全ての造りを酵母無添加で…。
ちなみにこちらは昔、協会６号酵母を採取した場所。
空気の流れからか、一番ここが発酵しやすい場所で、
今も酵母無添加用の酒母を持ってくると、ふつふつと湧いてくるのだそう。
横山さんが昨年から菩提もとの日本酒も担当されてますが、
今年は菩提もとならではの、ヨーグルトやヤギのチーズのような
香りを出すことなく、完成させたとのこと。
NO6のBタイプとして今後発売予定で、とても興味深いです。
他にも、原料処理や搾り、瓶詰めの工程で様々こだわりあり…
また次回蔵に伺う際、大きく進化している事でしょう。
そして、蔵から車で1時間弱ほどの場所にある鵜養へ移動。
新政が3年前から米作りを始めた場所。
まずは、鵜養の田んぼが一望できる、へそ公園へ。
なんとも美しい景色…。
この地での将来の計画も伺うほどに、ワクワクが止まりません
ちなみにここが、秋田県ど真ん中、へそにあたる部分だとのこと！
緑あふれる、綺麗に整備された公園でした。
そして米作りの責任者でもある古関さん、
作業中にも関わらず色々お話してくださいましたよ。
3年前までは新政酒造の杜氏でしたが、現在酒米を作り始めて3年目。
毎年トライ＆エラーを繰り返しながらも、
夢に向かって様々なチャレンジをされています。
とにかく、水が豊富で綺麗
すでに田植えもほぼ終了していましたが、
こちらは初チャレンジという、苗の段階から無肥料を徹底した、無農薬栽培米の愛亀。
そして後日、無事田植えを終えたとのこと。
力強い根っこが土に根を張り、ぐんぐん太陽に向かって苗も伸びていくことでしょう。
愛情をたっぷりかけて、自然と対話しながら、一切の妥協なく、
プレッシャーもおありだと思いますが、苗の段階から無農薬の田んぼが１０町歩、
田んぼでは何も使わない減農薬が９町歩、これからどのような成長を辿っていくのか
とても楽しみですし、応援していきたいですね。
長年農業を生業にしてこられた鵜養の生産者の方々が、
祐輔さん、古関さんの想いに賛同し、この体制に協力されていること自体が
正直奇跡だと思いますし、古関さんからお話を伺っていて、
まっすぐで情熱的なお人柄の賜物だと感じました。
田んぼのすぐ近くにある伏伸の滝も美しかった…
自然に恵まれた美しいこの地での物語、これからも見続けていきたいと思います。
本当に貴重な時間を、有難うございました