霧島酒造に伺ったあとは、宮崎牛の畜産農家、桜花牧場へ。
桜花牧場は、生産（受精・繁殖）、肥育、出荷まで全てを一貫経営で行っています。
通常は生産と肥育は別れているところが多いのですが、広い敷地に、仔牛から妊娠している雌牛、出荷前の雄牛まで…。
乙守孝志社長が案内してくださいましたが、じっくりお話伺いながら飼育の様子を見学させていただき、命を頂いている、ということを改めて実感。
可愛い牛達を見ていると、なんとも言えない気持ちになりますが、
感謝して、美味しくいただこう、と。
５年に一度開催される、全国和牛能力共進会（和牛のオリンピック）で、宮崎牛は史上初の２回連続で優勝していることもあり（今年５年ぶりに開催で会場は宮崎とのこと）、生産者の皆さんの熱い想いが伝わってきました。
出荷まで大体３０ヶ月かかりますが、休みなく毎日世話をしなくてはなりませんし、牛達のちょっとした変化も見逃さずに、餌のやり方や体調管理にも気を配っておられます。牛によって性格も違うそうですが、穏やかな性格の牛はいいお肉になるのだとか。
牛同士の相性もあるので、喧嘩をする牛同士は離して育てたりと、生き物を相手にするだけに、神経を使うお仕事だろうな…と感じました。
とても貴重な経験をさせていただきました。今年の和牛オリンピックも注目したいと思います。
そのあとは、宮崎地鶏が頂ける、ふれあいの里へ。
木造の一軒家で囲炉裏もあり、落ち着いた雰囲気。
地鶏のお刺身、タタキ、唐揚げ、そして七輪で焼いたりと、色々な部位を頂きました。
とても弾力がありしっかり旨味を感じ、ボンジリは特に噛むほどに肉汁が溢れてきて、
たまらなく美味しかったです！
勿論合わせるのは、焼酎で。
ずらりと並ぶ焼酎が圧巻でしたが、昨年１１月に発売となった霧島酒造の新商品、
宮崎県でしか発売していない、という「霧島」をロックで頂きましたよ。
地元の皆さんは、本霧島(ほんきりしま)、と仰っていましたが、芋の甘味も感じつつ、
しっかりと存在感のある味わい。甘い脂の地鶏との相性、抜群でした
２０１５年に、これまであった「霧島」の代わりに、すっきりとした味わいの「白霧島」を発売したところ、県内から従来の味わいを求める声も多くあり、昔ながらの飲み応えがある商品を改めて開発したのだそうです。
宮崎限定流通ですので、訪れた際にはぜひ！
女性にも人気の、茜霧島もいただきました。
食べあるキング、トレンドグルメ担当の、はあちゅうさんと！
そして、ホテルにチェックインした後に、メインの夕食へ（笑）
炭火焼肉 大翔。
とてもオシャレで清潔感ある店内、宮崎牛を網で焼きながら…
焼酎は黒霧島のロックで
このお肉は、さっと炙って寿司飯に巻いて頂きました。牛寿司、最高
霜降りが美しく、まろやかな脂と柔らかいお肉で、旨味が口いっぱいに広がります。
こんなに宮崎牛を沢山いただけて、なんて贅沢な時間
美味しく、有り難く頂戴しました。
そのあと…勿論お腹は満たされましたが、スイーツ用の別腹がまだ残っており…。
はあちゅうさんの、パフェ食べたい！！の一言で、
皆で西都城にある、たなかフルーツへ。
http://www.tanakafruits.com/index.html
果物屋にカフェが併設されていて、夜１０時半頃まで開いており、
地元の皆さんも〆パフェで夜に訪れるのだそう。
土日は満席の超人気店です。
四季折々、旬の果物を使ったパフェがいただけるとのことで、
私は大好きないちごを使ったパフェを。
宮崎産の甘酸っぱい大ぶりいちごがたっぷり、大満足！！
他にも、日向夏を使ったパフェやマロンパフェ、フルーツパフェなど、
どれも盛り付けからして素敵
全て１０００円以下というのも魅力です。
春になってくると、マンゴーパフェもお目見えするとのことで、
Instagramに掲載されていた、桃パフェも美味しそうですし…
これは再訪必至です
初日から、食べて飲んで…。都城の食の魅力を存分に感じることができました！
（２日目につづく…）