カブス首脳陣が明かした５連勝発進今永昇太獲得の裏側 「日本以上にこっちで活躍できると思っていた」
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５連勝したカブス・今永昇太投手（ＡＰ）© スポーツ報知/報知新聞社
◆米大リーグ メッツ０―１カブス（１日・米ニューヨーク州フラッシング＝シティフィールド）
カブス・今永昇太投手（３０）が１日（日本時間２日）、
敵地・メッツ戦に先発した。
初の中４日ながら、
７回
８７球を投げて
３安打無失点、
７奪三振
の好投を見せて、
５勝目をつかんだ。
開幕から先発で無傷５連勝は、
日本人では６連勝した２００２年石井一久（ドジャース）、
１４年田中将大（ヤンキース）に続き、３人目の快挙となった。
今永は昨オフ、
ＤｅＮＡからポスティングシステムを行使。
４年総額５３００万ドル（約７７億４０００万円＝契約発表時のレート）の
大型契約でカブス入りすると、
開幕から圧巻の活躍を見せて、
カブスの１９勝１２敗という快進撃を支えている。
カブスのホイヤー編成部長はこの日、
快進撃を続ける今永の獲得背景について言及。
ＮＰＢ各球団に設置された弾道測定器「トラックマン」、
導入が進む動作分析システム「ホークアイ」などのハイテク機器が、
リスクを伴う大型契約提示の根拠になったと語り、
大リーグの公式球が試合球として使用された
昨年３月ＷＢＣで収集したデータが、
大型契約オファーを後押ししたと明かした。
「我々が最も自信を持ったのは、彼の直球のクオリティーだ。
それが、調査の段階で目を引き、獲得に繋がった。
今は、まさに我々が期待した通りのことが起きている。
我々は、彼が日本以上にこっち（メジャー）で活躍できると思っていた」
最大の理由は、日本より高めに広い傾向があるとされるストライクゾーンの微妙な違いだ。
ホップ成分の高い今永の直球が、
メジャーでより生きるという読みがあり、
高さを利用して、
スプリットとの組み合わせも一層、
効果を発揮するというもくろみもあった。
「もちろん、彼がそれを上手く使いこなしているからだ。
まるで、Ｈａｌｏ Ｇａｍｅ（銃で標的を狙うビデオゲーム）みたいに、
高めの直球と、
低めのスプリットを使い分けている」。
ホイヤー編成部長は、
高低差を使う今永の投球がメジャーにマッチしているとみている。
「誠也（鈴木）の場合もそうだが、（日本の分析システムの普及で）、
日本選手の評価は、より推定しやすくなっていると言えると思う」
また、同編成部長が、
大きな判断材料として挙げたのは、
今永が決勝の米国戦など３試合に登板した昨年３月のＷＢＣ。
「同大会中に収集した情報は、我々（メジャー）の公式球を使ったものなので、
特に参考になった。
（日本のボールとは違う）
正確な回転数や球筋を知り得る情報だったので、
サンプル数は少ないとはいえ、有益だった」と述べた。
大型投資の背景には、データに基づいた勝算があった