これが現在の実力とはいえ、”勝たないとねえ！”
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三笘薫、俺がエース弾！ ドリブルだけじゃない！高打点ヘッドで先制点 コロンビアに逆転負けも…新生ジャパンけん引
サッカー・キリンチャレンジ杯（２８日、日本１－２コロンビア、ヨドコウ）国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２０位の日本は、同１７位のコロンビアに１―２で逆転負けした。ＭＦ三笘薫（２５）＝ブライトン＝が前半早々に頭で先制点を挙げたものの、その後に前後半で１点ずつを失った。２０２６年Ｗ杯を目指して再スタートを切った第２次森保ジャパンの初勝利はならなかったが、新エースと期待される三笘が結果で応えた。
高い打点のヘディングで先制ゴールを決めた三笘（撮影・蔵賢斗）© サンケイスポーツ
人さし指を唇に当てるクールなポーズで歓声に応えた（撮影・蔵賢斗）© サンケイスポーツ
日本の新エースがいきなり存在感を放った。前半３分、右クロスに勢いよく走り込んだＭＦ三笘は、迫力満点のジャンプ。相手ＤＦに競り勝って頭でゴール左にたたき込むと、サポーターから大歓声が湧き起こった。
「来てほしいボールが来たので、タイミングだけ考えて跳びました」
ＦＷ町野のポストプレーを絡め、右からＭＦ守田が正確なクロス。最後は三笘が能力の高さを見せつけた。１－１で引き分けた２４日のウルグアイ戦は、後半４４分までプレーして無得点。悔しさを晴らそうと２戦連続で先発し、課題とされた左サイドバックとの連係も修正した。Ａ代表デビューのバングーナガンデの動きを見ながら、互いに内と外でバランス良くボールに絡んだ。
東京・国立競技場に６万超の観衆を集めたウルグアイ戦に続いて、チケットは完売。ピッチと客席が近く、臨場感のある大阪・ヨドコウ桜スタジアムに２万人がひしめいた。三笘はプロ入り前、筑波大蹴球部で指導を仰いだ小井土正亮監督（４４）にこう言われたことがある。
「プロは応援されてナンボだ。周りから尊敬される選手、１人でお客さんを呼べるような選手になってほしい」
その期待に応え、世界最高峰のイングランド・プレミアリーグでカップ戦も含め今季９得点をマーク。１６強入りした昨年のＷ杯カタール大会では「三笘の１ミリ」と呼ばれるスペイン戦でのアシストが話題を呼び、いまやボールを受けるだけで、日本の観衆は色めき立つ。「注目が勝っているのが事実なので、そこに追いつきたい」。そう話していた２５歳にとって、昨年９月２３日の米国戦以来となる代表通算６点目は、有言実行の一撃となった。
ＦＩＦＡランキングで日本より格上のコロンビアに徐々に押し返されると、１－１の後半９分にベンチに下がった三笘が見つめる前で、同１６分に豪快なオーバーヘッドキックを決められて勝ち越しを許した。「南米相手にこれが実力だと思う」。第２次森保ジャパンの初白星はお預けとなり、最初の活動を１分け１敗で終えた。
「（期待は）試合前のアップから感じる。そう見られていると自覚しないと」。６月に行われる次の活動で、必ず勝利に導く。（山下幸志朗）
★三笘と頭 三笘は英プレミアリーグでの今季公式戦９ゴールのうち、頭で２得点している。Ｊ１川崎時代に「苦手」と話していたヘディングだが、「プレミアでも決めているし、自信はあった。試合でコツをつかんで、精度は上がってきた」と胸を張った。相手を抜き去る華麗なドリブルや、味方を生かすピンポイントクロスが注目される中で、新たな武器が備わった