オーディオの不思議、ケーブルでなぜ音が違うのか？ 前編
◆ケーブルのグレードアップで
高音質化が実現できるのはなぜ？
カーオーディオのシステムアップの中でも、重要なファクターになっているケーブル。高品質なケーブルに交換することで音質アップが望めることから多くのユーザーが実践している。そこで今回はケーブルのグレードアップの必要性や音質アップにつながる理由について紹介していくこととした。
話をうかがったのはＭ＆Ｍデザイン代表の吉岡氏。ハイエンドなシステムを組んだ車両でかなり目にする同社のケーブル。多くのオーディオユーザーに高く評価され、その高音質ぶりはコンペでの上位入賞などでも明らか。Ｍ＆Ｍデザインは自社で開発からテスト、販売までを一貫して手がけているのが特徴。ケーブルのスペシャリストとしてすでに幅広く知られた存在なのはご存じの通りだろう。
また、吉岡氏はオーディオプロショップであるサウンドステーション ガレージ ショウエイの代表としてインストールの現場で長らくその腕を振るってきた人物だ。それだけにオーディオの取り付け＆調整の現場を熟知し、ケーブルに求められている要素をインストーラーとしての感覚で知るのが強み。そんな経験をフィードバックしてケーブル設計を手がけてきただけに信頼性は抜群だ。
机上の理論だけでもの作りをするメーカーでは無く「良いケーブルとは何か」を現場の感覚を大切にして設計したからこそ生み出される高品質ケーブルの世界。Ｍ＆Ｍデザインが目指している製品開発のバックボーンを知れば、その音の良さが理解できるはずだ。
◆良いケーブルを選ぶことで
音の変化では無く高音質が得られる
なぜケーブルを交換するのだろう？ そんなベーシックな疑問を吉岡氏にぶつけてみた。すると出てきたのはシンプルな答えだった。
「オーディオって何かを変えたら必ず音が変わります。もちろんケーブルも同じです。しかし、それが良い音であるとは限りません。良い方向に音が変わること、音を良い方向に進化させていくのが良いケーブルに求められているのだと考えています」。
では良いケーブルとはどんなものなのだろう？
「一般的な話ですが、ケーブルを交換することによってS/Nが良くなり情報量が豊かになる、そして鮮度感がアップするといったメリットが感じられるのが良いケーブルの条件だと思っています。そもそもケーブルはオーディオシステムの中で最も“長い”パーツです。伝送経路が長くなる＝影響力も大きいのです。だからこそケーブルのクオリティが音への影響力が大きいのは当然と言えば当然のことなのです」。
良いケーブルに変更すると、リスナーはどのように感じるのでしょう？
「私はケーブルを説明するときにエンジンに例えることがあります。ケーブルを高品質なものに交換するのはエンジンで言えばエンジンチューニングでは無く“ボアアップ”にあたると考えています。エンジンではチューニングを施すと高回転域が良く回るようになったり、特定の部分に変化が現れます。対してピストン径を太くするボアアップは排気量もアップされるため全域での性能がアップします。ケーブルはこのボアアップに相当する感覚です。どこかがもの足りないからケーブルで補うのではなく、交換することでサウンド全体をレベルアップすることができるのがケーブルの魅力なのです」。
◆ケーブル交換はハイエンドシステムだけではなく
純正オーディオ派にも効果あり
Ｍ＆Ｍデザインでは多彩なケーブルをラインアップ。ラインケーブル、スピーカーケーブル、パワーケーブル、さらにはUSBケーブルや同軸ケーブル、DAP向けのラインケーブルまで、幅広く用意している。しかもグレードをわかりやすく分類して、価格帯別に選びやすいラインアップにしているところもユーザーがセレクトしやすい。これは自社のケーブルの音と特性を知り尽くしているからこそできる明確な分類と言えるだろう。
ところでケーブル交換をこれから実施するというユーザーにはどこからはじめれば良いかがわかりにくいのも事実だろう。「すべてを高品質ケーブルに交換するのは予算的に……」などと悩んでいる場合にとっておきのアプローチ法を教えてもらった。
「ケーブルのレベルアップを始めるなら、最初に手がけたいのはスピーカーケーブルです。もっとも影響が大きくて差がわかりやすいです。ケーブルによる音の違いを体感するには絶好でしょう。スピーカーケーブルの交換で良い音を体感したらラインケーブルやパワーケーブルに発展し行けば良いのです。順にその違いを体感していきながらレベルアップして行ってください」。
また「ケーブル交換ってハイエンドシステムを組んでいるクルマだけのものなのでは？」と考えるエントリー～ミドルクラスのユーザーもいるが、実はそうではないようだ。
「純正オーディオの内蔵アンプでもスピーカーケーブルを変えるだけで大きな違いが体感できます。むしろ内蔵アンプの方が良いケーブルを使ってポテンシャルを発揮してやらないといけないでしょう。そのため純正システムを変えないで音を良くしたいと思っているノーマル派のユーザーにもケーブル交換はオススメです。純正マルチなどでユニット交換が難しいクルマの場合でもスピーカーケーブルの交換は可能です。交換することで大きく音質が改善します。例えば純正スピーカーを使っていても音がこれほど良くなるのかとビックリするほどの効果があるでしょう」。
ケーブル交換と言えばハイエンドなものという概念を覆しノーマル派のユーザーにも絶大な効果を発揮するのがわかった。クルマを大きく加工すること無く良い音にしたいと狙っているユーザーにもケーブルのグレードアップはかなり魅力的なメニューになりそうだ。さらにDAPを日常使っているユーザーにもケーブル交換による音質アップが大きいことが感じられるだろう。そのためケーブル交換は幅広いユーザー層に体験して欲しいメニューと言えるだろう。
オーディオの不思議。ケーブルでなぜ音が違うのか？（前編）
《土田康弘》
https://response.jp/article/2020/01/01/330300.html
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オーディオの不思議、ケーブルでなぜ音が違うのか？ 後編
◆高音質なケーブルを作るために
もっとも大切なのは優れた構造だ
高品質ケーブルの魅力についてお伝えするこの企画、引き続きＭ＆Ｍデザインの吉岡氏に話を伺った。後編の今回は良いケーブルとは何かを同社の設計を通じて導き出した理論について教えてもらった。各メーカーでもの作りのアプローチや考え方が違うケーブルだが、ここからはＭ＆Ｍデザインが考える良いケーブルに必要とされる要件について解明していくこととしよう。
そもそも良いケーブルを作るためにはどのような要件が大切なのだろう？
「さまざまなテスト、試聴を実施してきて私が強く感じているのはケーブルの音の善し悪しを左右するもっとも大きなファクターは“構造”だと思っています。これはケーブルにどのような太さの導体を何本用いるか、さらにより線をどのように設定するか、また同軸構造なのかプラス／マイナスを独立させた構造なのか、シース（外皮）や絶縁体にどのような素材、構造を持たせるかなど、多岐にわたっています。それらをひとつひとつ設計して、どの構造がもっとも高音質につながるかを試験して導き出していきます」。
いかに良い素材を使っていても構造が最適でないと高音質なケーブルは望めないという。例えばラインケーブルでは同軸構造を取るモデルも多い。しかしプラス／マイナスを別々の線としてレイアウトする構造もある。Ｍ＆Ｍデザインでは後者の構造を採用しているのも象徴的。実際に構造の違いを試聴で試し、多くのテストケースの中からＭ＆Ｍデザインとして優れているとして選び出した構造がこれだったのだ。これはほんの一例に過ぎないが、すべての構造をこうしてひとつひとつ設計～テストを繰り返して優れたケーブルを追求し続けてきたのがＭ＆Ｍデザインの開発の歴史でもある。良い音を得るために飽くなき追求を続けていることがよくわかるエピソードのひとつだ。
「構造に次いで重要なのがケーブルを形作っている材料です。絶縁体やシースの素材などがそれです。そして３番目には重要なのが導体の素材でしょう。導体の純度や組成などがクローズアップされることが多いですが、それだけでは高音質なケーブルを作れるわけではありません。あくまでも構造や材料を組み合わせた総合的な設計が音質を高めるのだと考えています」。
◆ケーブルの振動を押さえ込む素材選びや
導体の設計＆純度でも大きく音を左右する
Ｍ＆Ｍデザインではケーブル設計の中で構造に次いで大切とされているのが材料だ。絶縁体やシースに求められる要件とはどのようなものがあるのだろう？
「ここにも数多くの工夫やアイデが込められています。すべては開示できないのですが一例として振動対策があります。ケーブルに電流が流れると微弱な振動が起きます。これが音を濁らせる原因のひとつです。対策としていかにこの振動を押さえ込むかがテーマです。導体が固定されず振動しているようだと音もフラつく傾向にあります。そのためＭ＆Ｍデザインでは振動をがっちり押さえ込むという思想で設計を行っています。制振タイプのシースである高分子ポリオレフィン系樹脂を用いているのもそのひとつの手法です」。
絶縁体やシースだけにも数々の独自設計が込められているというケーブル。そのひとつひとつの積み重ねによって高音質化が図られている。単純な構造に見えるケーブルだが、実はノウハウの塊でもあることがこの設計手法を見ただけでも理解できるだろう。
ケーブルの中でも脚光を浴びがちな存在が導体だろう。各メーカーでさまざまな素材や太さなどで独自設計されていて、それが音に結びつくことを盛んにアピールしている。しかしＭ＆Ｍデザインの基本的なスタンスは「シンプル・イズ・ベスト」。素材を混ぜ合わせたり異径の導体を組み合わせるといった方法で導体を複雑にすると位相ズレなどを起こす可能性が高まっていくという。それを避けるためにはシンプルで高品質な導体を用いるのがポリシー。
「純度もよく指標にされる数字です。当社でも最高レベルの７Ｎを使用しているモデルがあります。しかし単純に純度が高い方が良い音であるとも限らないのがケーブルの難しいところです。最適な構造や素材を組み合わせる設計が欠かせないのはそのためです」。
◆試聴によるテストを繰り返し
同時に理論的な裏付けも備える
Ｍ＆Ｍデザインでは開発から販売までを一貫して自社で手がけているのも隅々にまで気を配った製品を作ることができる要因でもある。構造や材料、導体などの重要ポイントに加えて、ケーブルを仕上げる際の作業工程でも高音質のための作業内容を徹底している。例えばハンダ付けひとつとっても実はノウハウがあるのだ。ラインケーブルにプラグを取り付ける際にハンダ付けの方法次第で音が変わってしまうほど繊細だという。ここから先は企業秘密の領域に入るのだがケーブルのポテンシャルをフルに発揮するためのハンダ付けの技術にまで気を配るのも同社のこだわりだ。
そんなＭ＆Ｍデザインの開発には代表の吉岡氏を含めた少数のスタッフが行っている。高音質化のためのアイデア出しと、それに対する複数のテストケーブルを作って試聴テストを繰り返して最終案を絞り込んでいく。さらにその上で理論を裏付ける作業を延々と繰り返す。その中から“これだ！”を思えるケーブルができるといよいよ製品化するという流れだ。
「ケーブルの設計にもしっかりとして理論があります。高音質にはワケがあるんです。それをこれまでの経験から独自の方程式として蓄積しているからこそ、論理的に良い音のケーブルが作れるんです。高音質の理由を説明できる、裏付けがしっかりとあることもＭ＆Ｍデザインでは重視している点です」。
インストーラー目線でケーブル開発を行っているＭ＆Ｍデザインの吉岡氏。机上の理論だけでは無く、現場感覚を大切にした試聴を判断基準にしているのも彼らしいアプローチだ。しかし、その上で感覚だけでは無く高音質を裏付ける技術的な裏付けも備えているのも特徴。これは若い頃からバイクレースを行い、エンジンチューニングなどを手がけてきた吉岡氏の開発手法でもある。良い素材や独自構造をアピールするのでは無く、あくまでも音の良さを追求するのが同社のポリシー。ハイエンドユーザーはもちろん、エントリーを含めた幅広いユーザー層に満足感の高いケーブルを提供し続けている同社。今後もケーブルの可能性を追求する開発を続けていく。
オーディオの不思議。ケーブルでなぜ音が違うのか？（後編）
《土田康弘