不気味の谷現象とは、ロボットや他の非人間的対象に対する、人間の感情的反応に関するロボット工学上の概念である。日本のロボット工学者、森政弘が1970年に提唱した。人間のロボットに対する感情的反応は、ロボットがその外観や動作においてより人間らしく作られるようになるにつれ、より好感的、共感的になっていくが、ある時点で突然強い嫌悪感に変わる。人間の外観や動作と見分けがつかなくなると再びより強い好感に転じ、人間と同じような親近感を覚えるようになる。
このような、外見と動作が「人間にきわめて近い」ロボットと「人間と全く同じ」ロボットによって引き起こされる嫌悪感の差を不気味の谷と呼ぶ。
人間とロボットが生産的に共同作業を行うためには、人間がロボットに対して親近感をもちうることが不可欠だが、「人間に近い」ロボットは、人間にとってひどく「奇妙」に感じられ、親近感をもてないことから名付けられた。
この現象は次のように説明できる。対象が実際の人間とかけ離れている場合、人間的特徴の方が目立ち認識しやすいため、親近感を得やすい。
しかし、対象がある程度「人間に近く」なってくると、非人間的特徴の方が目立ってしまい観察者に「奇妙」な感覚を抱かせるのだ。
他に、ヒューマノイドが多くの不自然な外観を見せる点で病人や死体と共通するために、ロボットに対して同じような警戒感や嫌悪感を抱くことが考えられる。死体の場合、その気持ち悪さはわかりやすいが、ロボットの場合は、それがいったいなぜ気持ち悪いのか、明確な理由がわからないために、実際には死体よりも不気味に感じることもあるだろう。動作の不自然さもまた病気や神経症、精神障害などを思い起こさせ、否定的な印象を与える。
ロボット工学者の中には、人間のようなロボットは現在においては技術可能性に過ぎず、森のグラフに根拠がないとしてこの法則を強く批判する者もいる。恋人の頭部のリアルなコピーロボットを製作したデビット・ハンソンは、不気味の谷のアイデアは「実際には疑似科学なのだが、人々がそれを科学であるかのように扱っている」と述べた。カーネギー・メロン大学で人間とロボットの協力を研究しているサラ・キースラーは、「不気味の谷現象の正しさを示す証拠もあるが、間違っていることを示す証拠もある」と記し、不気味の谷現象の科学性に疑問を呈した。
不気味の谷の最大の問題は、V字曲線のように本当に感情的反応の肯定が回復するのかとういう点である。本当に完全な人間に近づけば好感度が増すのか、そして「人間と全く同じ」になれば好感を持つのかに疑問が残る。「人間と全く同じ」ロボットはできていないので誰にも分らないからだ。 例えどんなに「人間と全く同じ」だとしてもロボットだと聞けば不快感を持つかもしれないし、ロボットが完璧すぎると逆に気味が悪くなる人もいるだろうからだ。
考察見た目は人間の美女と同じなので周囲の好感を持たれるだろうが実はその女はアンドロイドだったのだ！
それ以外は少なくとも外観は完全に人間を模倣している。
しかし決定的事実が人間ではなくロボットであるという点。
仮に動作仕草等完璧に人間と同じであったとしても「実はこれはロボット」なのだと知ってしまったときやはり不気味の谷現象は生じると思われる。
たとえば外観は極めて人間に近くても内部は機械の部品で作られているという・・・そうした違和感が恐怖感へと繋がる。
この恐怖感は外観が人間に近付けば近付くほど、その分人間ではない非人間的な部分が異様に見えてしまうところからきている。
外観動作仕草がどこまで人間に近付いても、やはりロボットであるという決定的事実は否めない。
「世にも奇妙な物語」の一遍に「レンタル・ラブ」、「ロンドンは作られていない」、「採用試験」という話がある。
僕も、人間に限りなく近いアンドロイドは不気味の谷現象に襲われる。
またネコ型ロボットといっても体毛があるとか本物の猫そっくりとかいうように生物的ではないのでやはり不気味の谷現象は起こらない。
