ラブ ユ－ フォ－ エバ－ 9

さて、どこまで語ったっけ

そうそう、千桜子は本橋さんに首っ丈なんだけれど、

チョコ渡す勇気がないのよねぇ。

バレンタイン近いぞ。ガンバレ！

と、言っても、

当の千桜子は、100％無理だとギブを決めてるみたいだし、

本橋さんは、前回のとんでもない失恋のショックから

立ち直ってないし・・

青春をムダにしてるわよねぇ・・

30過ぎてブツクサ言ってる場合じゃないってぇ-の。

何考えてんだか・・

どうして男も女も結婚しなくなったのかしら。

臆病なのよね、結局傷つきたく無いんだわ。

おまけに30過ぎると、大抵そこそこ仕事出来るようになってるし。

なにが大事なのか、分ってないのよ。

子孫を残すためだけに私達は生まれてきたのよ。

　　　　　　　　忘れないで。

お金も地位も名誉も、二の次・三の次だって事を。

ラブ ユ－ フォ－ エバ－ 8

34歳

この年まで恋愛経験が無いなんて分けはない。

26歳で現在の会社に入り、がむしゃらに働いてきた。

7人でスタ－トした仲間とは、とてもうまくいっている。

なかでも美智子には何でも相談でき、休日も一緒に過ごすことが多かった。

29歳になったある日、社長に呼ばれた。

「おまえ美智子とは結婚しないのか？あいつも29だぞ、考えてやれよ。」

好意は持っていても、お互い、今まで恋愛感情を表にした事などなかった。

今の関係を壊すのが怖かったからだ。

しかし・・

美智子はどう思っているのだろうか・・

美容院に行く時間さへ惜しんで、いつも長い髪をくるくるとねじってくしで止めてある。

少し乱れた髪を直す為、くしをはずす瞬間が好きだ。

ゆっくりと髪が解け、柔らかなウェ－ブの波となって、肩を覆う。

まるでばらの花が開いたようなあでやかさだ。

また直ぐにまとめ直すのを、いつもザンネンに思いながらみつめている。

一度でもあの髪に触れたら、後戻りが出来ない自分がいる。

クリスマスの夜　決まった相手が居ない俺達は、一緒に食事に行くのが

毎年恒例になっていた。

29歳の決意を固めてオレは、告白した。

「結婚してくれないか。」

美智子の顔を見た瞬間、間違いだったことに気がついてしまった。

美智子は

ラブ ユ－ フォ－ エバ－ 7

「支配人をたのむ。」

「おじさん、お久しぶりです。最近はお見えになりませんね。お元気ですか？

　おっしゃらなくても分ってますよ。ちぃ-ちゃんの事でしょ。

　昨夜は、何もご心配になるような事はありませんでしたよ。

　ええ、大丈夫です。大丈夫ですって。僕がついてますから。」

受話器を置いた後、ふと不安がよぎる。

昨夜のちぃ-を思い出していた。

いつもホテルに泊まる時は、従業員室を覗いて必ずオレを探す。

だが昨夜は、待ち人を見つけて一直線に飛んでいった。

そして2人でホテルのバ－に行こうと立ち上がり際、振り向いてオレを

探し、うれしそうに笑った。まるでオレに紹介するとでも言いたげに・・

その一瞬で悟った。ちぃ-は、こいつの事が好きなんだと。

それに比べ、男の方は必要以上に、ちぃと親しくなるのを避けているように

感じられた。

ちぃの一方通行か・・

部屋の鍵を男の手に渡すとき、一瞬火花が散ったのが分った。

だが、なぜかちぃが誘わない限り、こいつは手を出すことなど無いと感じた。

想像したとうり、10分後、男はエレベ－タ－から降りて静かに出て行った。

ラブ ユ－ フォ－ エバ－ 6

ふいにホテルの支配人の視線を思い出した。

やまももとヨ－グルトのカクテルなどという、およそ酒とは認められない

飲み物を3口飲んで潰れてしまった千桜子を必死で起こし、

なんとかフロントまで運んだ。

千桜子の部屋のキ－を受け取ると、支配人らしき男が、

「千桜子さんのお部屋は、最上階のオ－ナ－ル－ムです。」

と、告げた。

年齢は、オレと同じぐらいか。一瞬刺すような視線で自分を見たのを、

見逃さなかった。

なんだこいつ、オレに下心があるかどうか疑っているのか？

一瞬ムッとなったが、10％くらいはあるか・・20％いや成り行き次第では・・

急に闘争心がむくむくと沸いてきた。

それにしても、オ－ナ－ル－ムか・・

渋谷駅から程近い、会員制のホテルなので、一度も入った事がなかったが、

とても落ち着いた雰囲気で、なおかつ家庭的な温かみのある応対をしている。

エレベ－タ－で最上階で降りると、

一瞬　ここが渋谷である事を忘れてしまった。

窓の外には緑が茂り、簡素な室内は、まるで山荘の様だった。

ここが千桜子の部屋では無い事はすぐに分った。

おそらくは父親が滞在するのであろう。

壁には3枚の写真が飾ってあった。

一枚は海の見える丘に建っている小さな家

一枚はその家の庭のアップ　母親らしき人影と子供が写っている。

一枚はその家の庭で、幼い千桜子が片手にスコップ

　片手にダイコンを高々と捧げて誇らしげに笑っていた。

腕に抱えた千桜子の顔には、太陽がいたずらしたそばかすが薄く浮いていた。

元気に日中遊んだ子供の、お日様の匂いがしたような気がして・・

千桜子を起こさないように、ベットに寝させてそっと部屋を出た。

ラブ ユ－ フォ－ エバ－ 5

「今回の出張はどうだった？」

昼食で家に帰っている。

会社では、当然父の事を社長と呼ぶが、

家ではパパである。

「撮影の方はうまくいったわ。でも・・」

「なんだい？」

「モバイルの広告の打ち合わせがね。ちょっと・・

　夜11時30分にお会いして、ちょっとホテルで飲んだら・・

　ううん。お仕事はOKよ。とってもいいアイデアをいただいたわ。

　問題なのは、その後の記憶が無いのよ。

　気が付いたら、ベットで寝ていたの。

　どうしたらいいのかしら。。」

「相手には、ちゃんと謝ったかい？」

「まだよ。なんて言えばいいのか分らなくって。」

「これからは、そんなに夜遅くに会わない方がいいね。

　相手に迷惑だろう。だいいち・・

　ちぃ-は、梅酒の梅の実を1つ食べて酔っ払うのに、

　なんだってお酒なんか飲んだんだい？」

ほんとうに、どうしてなのかしら。

酔ってみたかったんだわ。

お酒の力を借りて、彼に好きだと言ってみたかった。。

そんな勇気などないくせに・・ほんと、バカなんだから・・

電話で何と言って謝ればいいのか、考えただけで憂鬱になる。

私なんて彼には不釣合いよね。

仕事を始めて2年で、千桜子が受け持つ通販の売り上げは10億を突破した。

スッタフは千桜子を含めて5人。全員通販関係の初心者である。

すべては、彼のアドバイスに従った結果だった。

社長室に戻り、仕事に就いても、先ほどの会話が頭から離れない。

ちぃ-の前では、平静を装ってはいたものの、父の頭の中は

どうしようもない不安が渦を巻いている。

いつかは離れていくと分っていても、今ではない。そう思いたい。

（ちい-の職場を変えさせたほうがいいかもしれない。）

その前に、事実を確かめるため、ホテルに電話をした。

ラブ ユ－ フォ－ エバ－ 4

（あの時は参ったよな・・）

千桜子が上京してくる時は、いつも慌しい。

雑誌の広告の撮影を日帰りでこなす。

新幹線で朝一番に着き、撮影前にオレと会って仕事の話をする。

　たまにテレビの広告が入ると、2日がかりになることもある。

先月は、その　たまに泊まる月だった。

撮影の後に会いたいと、pm10:00のアポを入れてきた。

オレの職場にほど近いホテルに宿を取ったので、そちらに

きて欲しいと。

その後、3度も待ち合わせ時刻の変更。

やっと会えたのが、pm11：30を回ろうとしていた。

「ごめんなさいね。」

「いや・・会社では、毎日この時間までいて仕事してるから、

　気にしないでください。」

事実である。

仕事は多忙を極め、会社に泊まりこむ日も少なくない。

それにしても・・

隣に座っている千桜子の顔が、やけに幼く見える。

うれしそうに、コケモモのカクテルを口にする様は、

初めてお酒を飲む許可をもらった子供の様だ。

「おいしい」

ひと口飲んで、少しあごをもち上げてニコッと笑う。

まるで猫が、のどを撫でてもらいたがっているのに似ている。

やばい！

3口目に千桜子がお酒を飲んだ時には、

首元から、みるみる朱に染まっていくのが分った。

ほんの少し首をかしげて目をつぶり、

そして・・そのまま崩れるように眠ってしまった。

ラブ ユ－ フォ－ エバ－ 3

「ちぃちゃんったら・・会社遅刻しちゃうわよ。

　パパはとっくに行ったわよ。」

何度目かの母の声で、やっと起きる。

大学卒業と同時に入社して、早2年　いまだ無遅刻無欠勤である。

だが、それを褒めてくれる人などいない。

なぜなら、千桜子（ちさこ）の家は、通勤所要時間　0分

会社の敷地のど真ん中に建っているのだから・・

ト－ストを一口かじって、あわてて家を飛出る。

直線距離にして20ｍ先の会社の玄関に飛び込んだ。

エレベ－タ－に乗り、5Ｆで降りる。

ちさこの職場は、広報宣伝部である。

窓際の席について、外を見ると、眼下にちさこの家が見える。

庭先で母が洗濯物を干している。

ラブラド－ルのミルクがしっぽを振って、母のそばについている。

祖父が日課である菜園の手入れをしている。

会社からは、家中がすべて見わたせ、

庭先で交わされる話し声さへも、

風にのって、しばしば聞こえてくる。

上から眺めると、まるでトトロの撮影セットのように見える。
祖父の建てた家は小さく、質素な佇まいだ。

その家を、祖父も父も母もそして、ちさこも愛している。

「あっ」　ちさこがあわてて携帯で母を呼び出した。

「母さん、洗濯物がひとつ外れて落ちたわよ。早く拾って！」

あわてて洗濯物を拾い上げた母が、こちらの窓に向かって

ニッコリ笑った。手には、ちさこのブラがしっかりにぎられている。

本社の社員数は、130人　この中で今の光景を目にした人間は

何人いるんだろう。。

（まぁ・・いいっか・・）

ちさこは、いたって大らかである。

社員の半数は、ちさこが生まれた時から今この瞬間まで、

すべてを知っている。

隠す必要など何も無いのだ。

何事もなかったように、今日の仕事にとりかかった。

ちさこの脳裏に昨朝の渋谷駅のコ－ヒ－ショップでの光景が、

よみがえっていった・・

ラブ ユ－ フォ－ エバ－ 2

（出会わなければよかった・・）

今朝までは、あんなに会えるのを楽しみにしていたのに・・

背中に彼女の視線を感じる。

振り向きたい思いを、必死に抑えて努めて自然に歩いた。

渋谷駅のコ－ヒ－ショップで彼女と別れ、

桜並木を通り、会社まで歩いて5～6分

6Fのオフィスが仕事場だ。

ほんの数年前に仲間7人と立ち上げた事業は

面白いように拡大していった。

モバイル広告は、向かうところ敵なしだ。

社員はすでに300人を超えている。

それでも、、

（出会ったのが間違いだった・・）

と、思わないではいられなかった。

「やぁ」

「あっ　社長　。　おはようございます。」

「ああ。　今朝のカノジョ、誰だい？

おまえもやっと付き合う相手ができたのか？」

「えっ？あっ、いや・・誤解です。仕事ですよ仕事。」

「社長もご存知の、○○商事の・・

　朝1でアポ取ってきたんですよ。」

「ああそうか、○○の広告担当者は・・たしか社長の娘だったよな？

　わがままだなぁ。先月は、夜中の11時とか言ってなかったっけ？」

確かにその通りである。

地方から月に1度雑誌やテレビ広告の撮影の為、上京してくる

彼女に、ぜひ弊社にも広告を出して欲しいとTELしたのが、

昨日の事のように感じられる。

飛び込みで電話すれば、剣もほろろに断られるのが当たり前である。

しかし・・

カノジョは違った。

「今、忙しくってゆっくりお話が聞けなくてゴメンなさいね。。」

「メ－ルをいただけると、必ず目を通してお返事さしあげますので。。」

柔らかなゆったりとした声が今も耳に残っている。

月に1度。ほんの20分～30分彼女に会うために、

常に、最高のプレゼンを考えている。

彼女に説明するたび、指がふるえそうになるのを

必死で押さえて冷静を装っている。

オレの横顔をじっと見つめている彼女と・・

目が合った瞬間にオレを眩しそうに見る瞳が・・

ため息を彼女に悟られないように軽く咳きをして、

ノ－トに目を伏せてしまう。。

「ありがとう。またお会いできるかしら？」

「ええ、いつでも、どんな時でも時間を作りますよ。」

彼女に背をむけて歩き出す瞬間が、たまらなく辛い。

なにをやってるんだろうオレは。。

一年が過ぎてしまった。

ラブ ユ－ フォ－ エバ－ 1

短編小説

（チョコ　今年もあげる勇気ないなぁ・・）

恋の相手は、今　横に座っている。

出勤前　渋谷駅のコ－ヒ－ショップで並んで仲良く

朝食を食べながら・・

「あっ・・」

ふいに彼が腰を上げた。

窓の外を歩く男性に軽く会釈する。

そしてまた、何事もなかったように

パンを口いっぱいにほおばる。

まったく悪びれる様子もないのがとてもここちよい。

あなたの横顔が眩しい・・

「ん？」

左の指先で、あごのあたりをしきりに気にしてる。

ちいさなヘルペス？

働き過ぎで、飲みすぎで、倒れないのが不思議なくらい。。

仕事で、初めて会ったのが1年前

お茶を飲んだり、食事をしたり、今朝もこうして出勤前に会って

コ－ヒ－飲んでいるのに・・・・

好きだと言えない

チョコ　あげる勇気が・・無い・・

眩しすぎるの。。

。。金の名刺がジャマです。。