「もったいないですわ」
タバコを求めた帰り道のことだった。
ややかすれた、しかしウグイスにも似た声がした。
ウグイスは、私と同年輩と思われるご婦人である。
腰をかがめた背中からは、見えない薄紫の香りが漂っている。
都会育ちの方で、最近このあたりに引っ越してきたのだろう。髪をかき揚げたうなじが白かった。
ご婦人の相手は、日焼けした老人である。 彼は、大きくなってしまった菜の花を、無造作に引き抜いていた。
その裸足になった菜の花が、小高い山を作っている。
ご婦人は、その山に向かって話かけているようにも思えた。
その姿に、だいたいの状況が飲み込めた。また、ここは私の出番だなと思った。
私も老人に話かけた。
「じいさん。これ捨てちゃうの？」
「ああ。こんなでっかくなっちゃ、もう食えねえ」
「いや。まだ先ちょだけなら柔らかいし、うまそう。もったいない」
「そうよね。もったいないわよね」
ウグイスさんが目を開いた。
「じいさん。これ、少しもらっていっていい？」
「はあ？こんなもんは、ヤギかウサギの餌にしかなんねえど」
「いやいや、美味いですよ」
「そうよね。甘くて美味しいわよね」
ウグイスさんが、ひときわ大きくかすれ声をたてた。
「ええ、おひたしにしても、天ぷらにしても美味いですよ」
ということで、いささか筋は立っているが、先ちょの方だけ摘んで脇に抱えた。
じいさんは、嬉しがって礼を言う私を、珍しい動物でも見るような目で見ている。
少し歩き出してから後ろを振り返った。
ウグイスさんが、羽をふりふり青菜を両手に持っている。
少しいいことしたかな？
ちょっとだけ嬉しくなった。