ビシッとヨウスを指差して、
「いいか？
この件に関して悪いのは俺なんだからな？
絶対謝るなよ！？
二度と謝るなよ！？」
「………………わかった」
ヨウスは渋々頷いた。
きっと理解していないだろう。
はたと気付けば、向かいの席でギルスが腹を抱えて笑いを堪えていた。
確かに今のは子どもじみたやり取りだった。
ちょっと恥ずかしくなって、ティセットは椅子に座り直した。
「あー、おかしかった！」
笑い過ぎて涙まで流したギルスは、さて、と二人を見た。
「今回は、仮に助けてくれたのはヨウスだとしよう」
「本当です！」
まぁまぁ、とティセットは宥められる。
「わたしはヨウスに礼をしたいのだけど、彼はいらないという。
ティセットは学費が必要で、君が戻ることができたら、ヨウスにとっても嬉しいことになる。
つまりティセット、君に学費を貸すことは、彼へのお礼になるんだ」
「…………はぁ」
「受け取ってくれるかな？」
「…………」
ティセットはヨウスを見た。
ヨウスは頷いた。
「…………。
ありがたく、お借りします」
ティセットは深々と頭を下げた。
「あー良かった！
これでいらないなんて言われたらどうしようかと思ってたんだ」
安堵の表情を浮かべたギルスは「ちょっと待っててね」と応接室を出て行く。
「ホントにいいのか？」
ティセットがまだ少しの不安を抱えて訊くと、ヨウスは苦笑した。
頷いて、ティセットの肩を叩いた。
不思議と、肩が軽くなった。
それからギルスは愛息子を見せてくれて、奥さんとも改めて顔を合わせた。
ルフェランによく似た優しい面立ちの奥さんは、二人に再会できたことを喜んだ。
夕食に招かれたが、ティセットは仕事があるからと丁重に断った。
シドル宅を出て、分かれ道。
「じゃぁ、俺は戻るよ。
ヨウスも絡まれないように帰れよ？」
「…………わかった」
家路に就く者はまだ少ない。
早めに酒場に乗込もうという輩はいる。
そんな人たちを眺めながら、ティセットはふと、思った。
「ヨウスって、狩り好きなのか？」
「……いや、好きっていうか……。
自分で食べ物を捕るのが当たり前だったから」
「魚とかも？」
「釣りは苦手だから、仕掛けで捕ってた」
「今度、教えて」
ヨウスはきょとんとした。
「俺は農家の生まれでさ、虫とか木の実なんかは捕ってたけど、狩りとかしたことないんだ。
あ、難しい？」
「……いや、仕掛けなら、そんなには」
「じゃぁ決まり。
ランたちも誘って行こう」
子どもたちが前を駆けて行った。
先頭の子が握っているのはお菓子の袋だろう。
ティセットの小さいころは、甘いお菓子なんて祭りとお祝いごとの日だけしかもらえなかった。
踏み慣らされた石畳。
積雪にも負けない石造りの頑丈な家々。
道いっぱいに並んだ露店。
ぶつかりあう人たち。
初めて見た大きな街。
ドキドキした。
今もなぜか思い出して、ドキドキしている。
きっとまた学生に戻れるからだ。
あの時も、地方官になるためにやって来て、学舎に向かっていた。
「ヨウス」
「うん？」
「俺、学舎に戻るよ。
たくさん勉強して、偉い人になる。
いつか、学費がなくて困っているヤツがいたら、貸してやれるだけの余裕のある男になる」
「…………」
無口な友は多くは語らず、そうか、と微笑んだだけだった。
＊ ＊
キュッと帯を結ぶ。
鏡の替わりに洗面桶に張られた水で寝癖がないか確認。
前に寝癖をつけたまま行こうとしたら、ルフェランに怒られてしまった。
眩しい朝日で制服に汚れがないか確認。。
この前、裾に葉っぱを付けて歩いていたら東寮長ランスに注意された。
黒板と本を持って、ルフェランたちを待つ。
先に用意ができたからといって一人で歩いていたら、トルクに迂闊だと怒られた。
しばらくすると、珍しく扉が叩かれた。
「はい、どうぞ」
誰だろうかと、椅子から立ち上がって迎える。
やって来たのは、指導講師のリトリス女史だった。
「おはようございます。
朝早くにごめんなさいね」
講師の後ろには、学生が一人いた。
重い色の制服だから、中等生だ。
「今日から彼が、あなたの同室生です。
わからないことはないと思うけど、仲良くしてください」
「はい、リトリス講師」
講師はうっとりとした笑みを返して寮室を出て行った。
新たな同室生に向かって片手を差し出す。
「今日から同室のクォーズだ」
差し出した手を、彼はしっかりと握り返して来た。
互いの視線があって、自然と笑みが浮かぶ。
「ティセットだ。
ティスって呼んでくれ」
「おかえり、ティス」
『無口な友よ、我は語る』終
「いいか？
この件に関して悪いのは俺なんだからな？
絶対謝るなよ！？
二度と謝るなよ！？」
「………………わかった」
ヨウスは渋々頷いた。
きっと理解していないだろう。
はたと気付けば、向かいの席でギルスが腹を抱えて笑いを堪えていた。
確かに今のは子どもじみたやり取りだった。
ちょっと恥ずかしくなって、ティセットは椅子に座り直した。
「あー、おかしかった！」
笑い過ぎて涙まで流したギルスは、さて、と二人を見た。
「今回は、仮に助けてくれたのはヨウスだとしよう」
「本当です！」
まぁまぁ、とティセットは宥められる。
「わたしはヨウスに礼をしたいのだけど、彼はいらないという。
ティセットは学費が必要で、君が戻ることができたら、ヨウスにとっても嬉しいことになる。
つまりティセット、君に学費を貸すことは、彼へのお礼になるんだ」
「…………はぁ」
「受け取ってくれるかな？」
「…………」
ティセットはヨウスを見た。
ヨウスは頷いた。
「…………。
ありがたく、お借りします」
ティセットは深々と頭を下げた。
「あー良かった！
これでいらないなんて言われたらどうしようかと思ってたんだ」
安堵の表情を浮かべたギルスは「ちょっと待っててね」と応接室を出て行く。
「ホントにいいのか？」
ティセットがまだ少しの不安を抱えて訊くと、ヨウスは苦笑した。
頷いて、ティセットの肩を叩いた。
不思議と、肩が軽くなった。
それからギルスは愛息子を見せてくれて、奥さんとも改めて顔を合わせた。
ルフェランによく似た優しい面立ちの奥さんは、二人に再会できたことを喜んだ。
夕食に招かれたが、ティセットは仕事があるからと丁重に断った。
シドル宅を出て、分かれ道。
「じゃぁ、俺は戻るよ。
ヨウスも絡まれないように帰れよ？」
「…………わかった」
家路に就く者はまだ少ない。
早めに酒場に乗込もうという輩はいる。
そんな人たちを眺めながら、ティセットはふと、思った。
「ヨウスって、狩り好きなのか？」
「……いや、好きっていうか……。
自分で食べ物を捕るのが当たり前だったから」
「魚とかも？」
「釣りは苦手だから、仕掛けで捕ってた」
「今度、教えて」
ヨウスはきょとんとした。
「俺は農家の生まれでさ、虫とか木の実なんかは捕ってたけど、狩りとかしたことないんだ。
あ、難しい？」
「……いや、仕掛けなら、そんなには」
「じゃぁ決まり。
ランたちも誘って行こう」
子どもたちが前を駆けて行った。
先頭の子が握っているのはお菓子の袋だろう。
ティセットの小さいころは、甘いお菓子なんて祭りとお祝いごとの日だけしかもらえなかった。
踏み慣らされた石畳。
積雪にも負けない石造りの頑丈な家々。
道いっぱいに並んだ露店。
ぶつかりあう人たち。
初めて見た大きな街。
ドキドキした。
今もなぜか思い出して、ドキドキしている。
きっとまた学生に戻れるからだ。
あの時も、地方官になるためにやって来て、学舎に向かっていた。
「ヨウス」
「うん？」
「俺、学舎に戻るよ。
たくさん勉強して、偉い人になる。
いつか、学費がなくて困っているヤツがいたら、貸してやれるだけの余裕のある男になる」
「…………」
無口な友は多くは語らず、そうか、と微笑んだだけだった。
＊ ＊
キュッと帯を結ぶ。
鏡の替わりに洗面桶に張られた水で寝癖がないか確認。
前に寝癖をつけたまま行こうとしたら、ルフェランに怒られてしまった。
眩しい朝日で制服に汚れがないか確認。。
この前、裾に葉っぱを付けて歩いていたら東寮長ランスに注意された。
黒板と本を持って、ルフェランたちを待つ。
先に用意ができたからといって一人で歩いていたら、トルクに迂闊だと怒られた。
しばらくすると、珍しく扉が叩かれた。
「はい、どうぞ」
誰だろうかと、椅子から立ち上がって迎える。
やって来たのは、指導講師のリトリス女史だった。
「おはようございます。
朝早くにごめんなさいね」
講師の後ろには、学生が一人いた。
重い色の制服だから、中等生だ。
「今日から彼が、あなたの同室生です。
わからないことはないと思うけど、仲良くしてください」
「はい、リトリス講師」
講師はうっとりとした笑みを返して寮室を出て行った。
新たな同室生に向かって片手を差し出す。
「今日から同室のクォーズだ」
差し出した手を、彼はしっかりと握り返して来た。
互いの視線があって、自然と笑みが浮かぶ。
「ティセットだ。
ティスって呼んでくれ」
「おかえり、ティス」
『無口な友よ、我は語る』終