ヨウスと視線があった。
ほほ笑んでいた。
「ティスは学舎に戻れる。
俺はティスが戻ってきて嬉しい。
ちょうどいいと思うけど？」
「…………」
あまりにあっけらかんと言われ、ぐうぅっと顔が赤くなった。
「バカっ！」
ティセットは走った。
ルフェランの家までの近道を駆けた。
大きな家の玄関扉の前で急停止。
ちょうど扉を閉めようとしていた家人と目が合う。
「ギルスさんはお帰りですか！？」
「へ、は、はぁ……」
家人はそそくさと中に入り、ティセットはその場で呼吸を整えた。
すぐにギルスはやって来て、中に上がるように勧める。
それを断わって、ティセットは頭を最大限に下げた。
ふくらはぎの後ろがジンと痛んだ。
「ごめんなさい！
違うんです！」
「はい？」
「ホントは俺じゃないんです。
俺はただ言われたようにしただけで、ホントはヨウスが助けたんです。
俺じゃないんです。
ヨウスが下に降りて、女の人を布に乗せて上げようって考えたんです。
俺は足ケガしてたから妊婦さんに触れなくって、人呼んで、道具集めただけなんです。
ヨウスはすぐに助けに行ったけど、俺は足ケガしてて、どうしていいのかもわかんなくて、ただヨウスが言うとおり、人と道具を集めただけなんです。
俺じゃないんです！
奥さん助けたの俺じゃないんです！
ヨウスなんです！」
自分の荒い息が自分の耳元で聞こえた。
もう声はひとつだって出ない。
膝はガクガクと笑っているし、汗が目に染みて手で拭った。
クスリと、誰かが笑った。
「……へ？」
ティセットがそろりと頭を上げると、ギルスは腹と口を押さえて笑いを堪えていた。
「？」
「いや……ごめんよ、はは、ふ……」
今度は足音がして振り返る。
「……ヨウス」
こちらも走って来たらしいが、ティセットほどの汗もかいていない。
「あー、役者が揃った！
中に入りなさい！」
さぁさぁと涙目のギルスに手を引かれて二人は玄関を潜る。
そのまま応接室に通された。
「種明かしをしよう、ティセット」
何のことだか、ティセットにはもうわからなかった。
とりあえず出された水を一気飲みして、お願いしますと混乱する頭を下げる。
「実は君と会うまえに、その隣りの彼と会ったことがあってね」
「は？」
ティセットが隣りを振り返っても、ヨウスは視線を合わせようとしなかった。
相変わらず俯いている。
「お礼をさせてほしいと言ったのに、いらないと返されてね。
しかたないから、もう一人の居場所を尋ねたんだ。
もちろん、君のことを義父に訊いたのも本当だよ。
君が学費に困ってると聞いて、あの店に飛んで行ったのさ！」
知らなかった。
ルフェランの姉を助けたのも知らなかったが、ヨウスが先にそのことを知っていたことも知らなかった。
悪いことでもないのだから、ヨウスも教えてくれたら良かったのに。
こんな繋がりがあると知っていたら……
（知ってたら？）
きっとティセットは学費を貸してくださいと言っただろう。
ギルスは恩義があるからと貸してくれただろう。
でも、違う。
ルフェランの姉を助けたのはヨウスであって、ティセットではない。
「わざと、教えなかったんだな？」
ヨウスは小さく頷いた。
「俺がウソをついてまで学舎に戻れるかもしれないから」
「違う」
「何が違うんだよ？」
「俺が……」
ヨウスを振り返る。
俯いたままヨウスは、自分の拳を見つめながら続ける。
「……俺から、ティスの学費を貸してほしいなんて、言えなかった」
「…………」
まだ続ける言葉はないのかとヨウスを見つめたが、ヨウスはそれ以上は沈黙してしまった。
ふふ、とギルスが笑った。
「彼はね、自分から言ったのでは友人の意志をねじ曲げかねないから、それとなく切り出してほしいと言ったんだ」
「え……？」
自分の意志で戻って来てほしいと願った。
出会いは偶然だったかもしれないけれど、それから行く先は自分で決めてもらいたかった。
誰かに示されたのではなく。
何かに流されたのではなく。
「……戻るかどうか、ティス自身に決めてもらいたかった」
「ヨ…………」
何と言っていいのかわからなかった。
ありがとうなんてものでもいいのだろうか？
でもきっと、それでは足りない。
いくつあっても返せない。
「…………バカ、だなぁ」
強く叩いたはずのヨウスの肩。
ペタン、と気の抜けた音がした。
今のティセットの気持ちと同じ、脱力していた。
「ありがとう」
意外と厚い肩に置いた手に額を付けて、ティセットは呟いた。
「…………ごめん」
「ぶっ」
ヨウスのあまりの勘違いにティセットは吹き出した。
「だから謝るのは俺だって！」
「え？」
わかっていない。
まったくもって、この鈍感な友人はわかっていない。
ほほ笑んでいた。
「ティスは学舎に戻れる。
俺はティスが戻ってきて嬉しい。
ちょうどいいと思うけど？」
「…………」
あまりにあっけらかんと言われ、ぐうぅっと顔が赤くなった。
「バカっ！」
ティセットは走った。
ルフェランの家までの近道を駆けた。
大きな家の玄関扉の前で急停止。
ちょうど扉を閉めようとしていた家人と目が合う。
「ギルスさんはお帰りですか！？」
「へ、は、はぁ……」
家人はそそくさと中に入り、ティセットはその場で呼吸を整えた。
すぐにギルスはやって来て、中に上がるように勧める。
それを断わって、ティセットは頭を最大限に下げた。
ふくらはぎの後ろがジンと痛んだ。
「ごめんなさい！
違うんです！」
「はい？」
「ホントは俺じゃないんです。
俺はただ言われたようにしただけで、ホントはヨウスが助けたんです。
俺じゃないんです。
ヨウスが下に降りて、女の人を布に乗せて上げようって考えたんです。
俺は足ケガしてたから妊婦さんに触れなくって、人呼んで、道具集めただけなんです。
ヨウスはすぐに助けに行ったけど、俺は足ケガしてて、どうしていいのかもわかんなくて、ただヨウスが言うとおり、人と道具を集めただけなんです。
俺じゃないんです！
奥さん助けたの俺じゃないんです！
ヨウスなんです！」
自分の荒い息が自分の耳元で聞こえた。
もう声はひとつだって出ない。
膝はガクガクと笑っているし、汗が目に染みて手で拭った。
クスリと、誰かが笑った。
「……へ？」
ティセットがそろりと頭を上げると、ギルスは腹と口を押さえて笑いを堪えていた。
「？」
「いや……ごめんよ、はは、ふ……」
今度は足音がして振り返る。
「……ヨウス」
こちらも走って来たらしいが、ティセットほどの汗もかいていない。
「あー、役者が揃った！
中に入りなさい！」
さぁさぁと涙目のギルスに手を引かれて二人は玄関を潜る。
そのまま応接室に通された。
「種明かしをしよう、ティセット」
何のことだか、ティセットにはもうわからなかった。
とりあえず出された水を一気飲みして、お願いしますと混乱する頭を下げる。
「実は君と会うまえに、その隣りの彼と会ったことがあってね」
「は？」
ティセットが隣りを振り返っても、ヨウスは視線を合わせようとしなかった。
相変わらず俯いている。
「お礼をさせてほしいと言ったのに、いらないと返されてね。
しかたないから、もう一人の居場所を尋ねたんだ。
もちろん、君のことを義父に訊いたのも本当だよ。
君が学費に困ってると聞いて、あの店に飛んで行ったのさ！」
知らなかった。
ルフェランの姉を助けたのも知らなかったが、ヨウスが先にそのことを知っていたことも知らなかった。
悪いことでもないのだから、ヨウスも教えてくれたら良かったのに。
こんな繋がりがあると知っていたら……
（知ってたら？）
きっとティセットは学費を貸してくださいと言っただろう。
ギルスは恩義があるからと貸してくれただろう。
でも、違う。
ルフェランの姉を助けたのはヨウスであって、ティセットではない。
「わざと、教えなかったんだな？」
ヨウスは小さく頷いた。
「俺がウソをついてまで学舎に戻れるかもしれないから」
「違う」
「何が違うんだよ？」
「俺が……」
ヨウスを振り返る。
俯いたままヨウスは、自分の拳を見つめながら続ける。
「……俺から、ティスの学費を貸してほしいなんて、言えなかった」
「…………」
まだ続ける言葉はないのかとヨウスを見つめたが、ヨウスはそれ以上は沈黙してしまった。
ふふ、とギルスが笑った。
「彼はね、自分から言ったのでは友人の意志をねじ曲げかねないから、それとなく切り出してほしいと言ったんだ」
「え……？」
自分の意志で戻って来てほしいと願った。
出会いは偶然だったかもしれないけれど、それから行く先は自分で決めてもらいたかった。
誰かに示されたのではなく。
何かに流されたのではなく。
「……戻るかどうか、ティス自身に決めてもらいたかった」
「ヨ…………」
何と言っていいのかわからなかった。
ありがとうなんてものでもいいのだろうか？
でもきっと、それでは足りない。
いくつあっても返せない。
「…………バカ、だなぁ」
強く叩いたはずのヨウスの肩。
ペタン、と気の抜けた音がした。
今のティセットの気持ちと同じ、脱力していた。
「ありがとう」
意外と厚い肩に置いた手に額を付けて、ティセットは呟いた。
「…………ごめん」
「ぶっ」
ヨウスのあまりの勘違いにティセットは吹き出した。
「だから謝るのは俺だって！」
「え？」
わかっていない。
まったくもって、この鈍感な友人はわかっていない。