「少し、やせた」
「…………」
互いに自分の酒杯を見つめた。
やり切れない思いを押し止どめようとした。
相手はあのシーラット侯爵家。
裕福層といえど、ランスたちはただの庶民だ。
想う相手すら遠い人だ。
恋など、実るはずかない。
芽吹いた瞬間、自らの手で摘み採らなければならない。
想うだけで苦しい人。
エザル子爵家セーラアンナ。
大切な幼馴染み。
「最近、会ったか？」
ルフェランは首を横に振る。
「今日は侍女が張り付いていた」
「見張り？」
「だろうな」
同時に酒を飲み干して、同じ渋い顔をする。
彼女が最初に婚約した時も、たしかこうして酒を呑んだ。
子どもの頃の話をして、ティセットも引きずり込んで狂ったように笑い転げた。
あの時はまだ良かった。
盗み見た相手は紳士的な青年で、戸惑う彼女の手を優しく握り締めたのが印象的だった。
少し歳が離れていること以外は許容してやった。
まだ、あの紳士のほうが良かった。
我慢できた。
今は違う。
相手があのエンドリクスかと思うと、腹の中がグツグツと煮える。
なのに、何もしてやれない。
所詮、自分たちは一庶民でしかない。
「…………」
ランスが酒瓶を取るより早くルフェランが掴み、ランスの酒杯に並々と注いだ。
キュッと飲み干して、今度はランスが注いでやる。
多少、床に零れたが、そんな些細なことに構ってやれる余裕はなかった。
「呑むぞっ」
「呑め！」
むむむっ、と睨み合って、やり切れない思いを酒と一緒に飲み込んだ。
＊ ＊
トルクは枕が変わると眠れないらしい。
実家からわざわざ持って来たという枕は随分くたびれていたが、大切にされているのがわかった。
「従姉がくれたんだ」
トルクは自慢気に言った。
エイトル司祭宅から戻ってきた寮室にはすでにトルクがいて、ティセットが使っていた寝台に敷き布を敷いていた。
きっと西寮にいては、敷き布一枚敷けなかっただろう。
ルフェランの教育の賜物だ。
「今度さ、朝一に行かないか、フロ？」
「……フロ……？」
毎日最後の授業は武科に出て、街の風呂屋で汗を流すのがトルクの日課だ。
今日もあの巨体軍団と行って来たのだろう。
「早いうちだったら人も少ないしさ。
でっかいフロで泳げるんだ！」
「トルク………」
非常に気を使われているのがわかる。
トルクにしては最大限に使っているだろう。
「ありがとう。
でも……遠慮するよ」
そっか、とトルクは頭をかいた。
試験も近いので、寝る前に今日の授業の復習をする。
背中合わせの机だとトルクが質問しにくいようで、寝台を少しずらして机を横に並べた。
教室みたいだ、とトルクははしゃいだ。
トルクは勉強嫌いだが、物覚えが悪いわけではない。
方法によっては飲み込みが早いし、夢中になるとあっという間に終った。
左右の寝台にそれぞれ潜り込んでからもトルクのお泊り気分は落ち着かず、深夜まで話をしていた。
そして何を思ったのか、こんなことを言い出した。
「男と口付けするのって、どんな感じ？」
あまりに唐突だったので、ヨウスはぽかんとしてしまった。
年頃の男子なら「女の子としたことある？」とか「今まで何人と付き合ったことある？」くらいが相場と思っていたのに。
どうやらエンドリクスとの件で余計な好奇心を煽ったようだ。
しかし、なぜヨウスが同性と口付けしたことがあると決めつけているのだろう。
……あるけど。
近頃ではエンドリクスとか。
「……別に……フツウ」
「女とするのと変わんないのか？」
身を乗り出したトルクの興味津々の顔。
「まぁ……性別が違うからって、唇にそう変わりはないから」
そっか、そうなんだ、とトルクは感心した。
そして意味ありげにチラリとヨウスを見る。
「…………」
正直、失敗したと思った。
生臭いとか気持ち悪いとかナメクジみたいだくらい言っておいたほうが、トルクの将来のためには良かったかもしれない。
変な癖が付いたら、フェナッタ辺境伯から苦情がきそうだ。
「なぁ、ヨウス。
一回だけさせて？」
「…………」
なんて率直なんだろう。
もう少し様子をみたり、遠回しに探りをいれたりしてもいいのに。
やはりトルクはトルクだった。
「ダメ？」
「……クセになったら困るから、ダメ」
「うー……一回だけ！」
なっ、とおねだりしながら寝台を抜け出し、トルクはヨウスの寝台の前に座り込む。
寝台に肘を付いてニッコリと笑うと、月明りに白い歯が眩しかった。
やるき満々だ。
「ヨウスとだったらオレ大丈夫！」
何の根拠もない台詞に溜め息が出る。
「…………」
互いに自分の酒杯を見つめた。
やり切れない思いを押し止どめようとした。
相手はあのシーラット侯爵家。
裕福層といえど、ランスたちはただの庶民だ。
想う相手すら遠い人だ。
恋など、実るはずかない。
芽吹いた瞬間、自らの手で摘み採らなければならない。
想うだけで苦しい人。
エザル子爵家セーラアンナ。
大切な幼馴染み。
「最近、会ったか？」
ルフェランは首を横に振る。
「今日は侍女が張り付いていた」
「見張り？」
「だろうな」
同時に酒を飲み干して、同じ渋い顔をする。
彼女が最初に婚約した時も、たしかこうして酒を呑んだ。
子どもの頃の話をして、ティセットも引きずり込んで狂ったように笑い転げた。
あの時はまだ良かった。
盗み見た相手は紳士的な青年で、戸惑う彼女の手を優しく握り締めたのが印象的だった。
少し歳が離れていること以外は許容してやった。
まだ、あの紳士のほうが良かった。
我慢できた。
今は違う。
相手があのエンドリクスかと思うと、腹の中がグツグツと煮える。
なのに、何もしてやれない。
所詮、自分たちは一庶民でしかない。
「…………」
ランスが酒瓶を取るより早くルフェランが掴み、ランスの酒杯に並々と注いだ。
キュッと飲み干して、今度はランスが注いでやる。
多少、床に零れたが、そんな些細なことに構ってやれる余裕はなかった。
「呑むぞっ」
「呑め！」
むむむっ、と睨み合って、やり切れない思いを酒と一緒に飲み込んだ。
＊ ＊
トルクは枕が変わると眠れないらしい。
実家からわざわざ持って来たという枕は随分くたびれていたが、大切にされているのがわかった。
「従姉がくれたんだ」
トルクは自慢気に言った。
エイトル司祭宅から戻ってきた寮室にはすでにトルクがいて、ティセットが使っていた寝台に敷き布を敷いていた。
きっと西寮にいては、敷き布一枚敷けなかっただろう。
ルフェランの教育の賜物だ。
「今度さ、朝一に行かないか、フロ？」
「……フロ……？」
毎日最後の授業は武科に出て、街の風呂屋で汗を流すのがトルクの日課だ。
今日もあの巨体軍団と行って来たのだろう。
「早いうちだったら人も少ないしさ。
でっかいフロで泳げるんだ！」
「トルク………」
非常に気を使われているのがわかる。
トルクにしては最大限に使っているだろう。
「ありがとう。
でも……遠慮するよ」
そっか、とトルクは頭をかいた。
試験も近いので、寝る前に今日の授業の復習をする。
背中合わせの机だとトルクが質問しにくいようで、寝台を少しずらして机を横に並べた。
教室みたいだ、とトルクははしゃいだ。
トルクは勉強嫌いだが、物覚えが悪いわけではない。
方法によっては飲み込みが早いし、夢中になるとあっという間に終った。
左右の寝台にそれぞれ潜り込んでからもトルクのお泊り気分は落ち着かず、深夜まで話をしていた。
そして何を思ったのか、こんなことを言い出した。
「男と口付けするのって、どんな感じ？」
あまりに唐突だったので、ヨウスはぽかんとしてしまった。
年頃の男子なら「女の子としたことある？」とか「今まで何人と付き合ったことある？」くらいが相場と思っていたのに。
どうやらエンドリクスとの件で余計な好奇心を煽ったようだ。
しかし、なぜヨウスが同性と口付けしたことがあると決めつけているのだろう。
……あるけど。
近頃ではエンドリクスとか。
「……別に……フツウ」
「女とするのと変わんないのか？」
身を乗り出したトルクの興味津々の顔。
「まぁ……性別が違うからって、唇にそう変わりはないから」
そっか、そうなんだ、とトルクは感心した。
そして意味ありげにチラリとヨウスを見る。
「…………」
正直、失敗したと思った。
生臭いとか気持ち悪いとかナメクジみたいだくらい言っておいたほうが、トルクの将来のためには良かったかもしれない。
変な癖が付いたら、フェナッタ辺境伯から苦情がきそうだ。
「なぁ、ヨウス。
一回だけさせて？」
「…………」
なんて率直なんだろう。
もう少し様子をみたり、遠回しに探りをいれたりしてもいいのに。
やはりトルクはトルクだった。
「ダメ？」
「……クセになったら困るから、ダメ」
「うー……一回だけ！」
なっ、とおねだりしながら寝台を抜け出し、トルクはヨウスの寝台の前に座り込む。
寝台に肘を付いてニッコリと笑うと、月明りに白い歯が眩しかった。
やるき満々だ。
「ヨウスとだったらオレ大丈夫！」
何の根拠もない台詞に溜め息が出る。