「まさか…………」
でも、いくつか思い浮かぶことがある。
ティセットの挫いた足に湿布を貼り、川縁の崖に落ちた妊婦と子どもを迷いなく助けたとき。
乗り合い馬車でぼったくられそうになり、値段交渉してくれたとき。
……いかにも旅慣れた一人の青年だった。
二階建ての屋根から壁を伝って降りて来たときなんて、トルクも驚いてぽかんと口を開けていた。
まだ他にもいくつか見逃しているかもしれない。
内気で無口なやつ……早くその考えを改めなければならなかったのかもしれない。
「…………ヨウスは……誰、何ですか？」
ギュッと固く目を閉じる。
何が来てもいいように身構える。
「……ヨウス殿は……」
「…………」
「君にとって」
「？」
「どんな位置にいるのかな？」
視線をクワイトル司祭に合わせると、彼は穏やかに微笑んでいた。
「エイトルに、友人と仲直りするにはどうするべきかなんて尋ねるくらいだ。
ヨウス殿にとって、君という友人は、貴重な存在なのではないかな？
革袋と騎獣だけが財産だった彼にとって、初めて抱えきれないものが、君ではないのかな？」
「…………」
ふと、ティセットは息苦しさに胸に手を当てた。
視線は老司祭から外れないが、その脳裏には俯いたヨウスの姿が映っていた。
怖いなんて、思わなかった。
ヨウスはただ距離をおいて立っていただけだ。
ティセットの言葉を待っていただけだった。
「……ヨウスは……」
喉が乾いた。
お茶が半分残っている。
飲めばいいのに、手が動かなかった。
二本も腕はあるのに、両手で自分の胸倉を掴んでいた。
「ヨウスは……と、友だち、です。
俺にとって、大切な、友だちです」
それ以上、言葉が出なかった。
息苦しさはなくなり、手の平に汗をかいていることに気付いた。
衣擦れの音がした。
「聞こえましたか、ヨウス殿？」
「！？」
クワイトル司祭の視線を追いかける。
応接室の出入口。
ヨウスがそこに、ずぶ濡れの外套を持って立っていた。
……俯いて。
「…………」
「何かありましたか？」
「……豪雨になるからと、街からの外出を禁じられました」
それはそれは、と言いながらクワイトル司祭が立ち上がる。
「冷えられたでしょう。
今、火を起こしましょう」
「大丈夫です。
濡れたのは外套だけですから」
クワイトル司祭はヨウスのそばまで近付くと、その肩をポンと叩く。
「訊いてわからないのなら、実践あるのみです」
おやすみなさい、と消えていくクワイトル司祭。
その背中を見送った二人は、一歩も動かずにいた。
雨は次第に強さを増し、風が轟々と鼾をかきだした。
帰れなくなったティセットは、クワイトル司祭宅に泊まることになった。
寝台の上で仰向けになって天井を見ていると、開けたままだった扉の向こうに、いつの間にかヨウスがいた。
「……毛布を」
「あー、そっか」
ヨウスは中に入ろうとしない。
起き上がったティセットが、扉の前まで受け取りに行く。
「ありがと」
「……うん」
「…………」
「…………えっと……」
「……おやすみ」
踵を返したヨウスの腕を掴まえた。
「少し、話さないか？」
腕を引いてヨウスを中にいれると、扉を閉める。
寝台の隅に毛布を放り、ヨウスの部屋の時と同じく寝台に座る。
ヨウスは指定席まで行かず、立ち尽くした。
相変わらず俯いたまま視線を合わせようとしないので、ティセットはじっと見つめてみた。
意外と肩幅がある……。
なぁ、とティセットは話しかけた。
「昼間は、ごめん。
さっきも俺が謝るほうだったのに……」
「…………」
ヨウスは首を横に振った。
「……もう、忘れよう」
幾分大人びた、苦い顔でそんなことを言う。
こうなったら、とことんまで話してみたい気もしたが、ヨウスはそれを許してくれるだろうか。
これは、残酷なわがままだろうか。
「あのさ…………」
「……休んだほうがいい。
明日も早いだろうから」
いつでも人のことを気にかけるヨウス。
「眠れないんだ」
「…………」
わがままを叶えてくれるヨウス。
溜め息をついて、椅子に座る。
「雨、ヒドいな。
明日の仕入れが大変だ」
「……うん」
「雪の日よりいいけどさ。
地面が凍ってて、滑って商品全部落としたことあるんだ」
「……そうか」
「実家は山裾でさ、ここよりも雪は積もるんだ。
よく家が埋まってた。
ヨウスの生まれたところはどんなとこ？」
「…………」
「俺の町はホント小さくてさ、伯父貴の家に遊びに行くのがスッゲー嬉しかった。
ここ来たときは、別世界だった！」
「……――……」
ボソリと、ヨウスが何か言った。
「え？ 何？」
「…………サウ……」
でも、いくつか思い浮かぶことがある。
ティセットの挫いた足に湿布を貼り、川縁の崖に落ちた妊婦と子どもを迷いなく助けたとき。
乗り合い馬車でぼったくられそうになり、値段交渉してくれたとき。
……いかにも旅慣れた一人の青年だった。
二階建ての屋根から壁を伝って降りて来たときなんて、トルクも驚いてぽかんと口を開けていた。
まだ他にもいくつか見逃しているかもしれない。
内気で無口なやつ……早くその考えを改めなければならなかったのかもしれない。
「…………ヨウスは……誰、何ですか？」
ギュッと固く目を閉じる。
何が来てもいいように身構える。
「……ヨウス殿は……」
「…………」
「君にとって」
「？」
「どんな位置にいるのかな？」
視線をクワイトル司祭に合わせると、彼は穏やかに微笑んでいた。
「エイトルに、友人と仲直りするにはどうするべきかなんて尋ねるくらいだ。
ヨウス殿にとって、君という友人は、貴重な存在なのではないかな？
革袋と騎獣だけが財産だった彼にとって、初めて抱えきれないものが、君ではないのかな？」
「…………」
ふと、ティセットは息苦しさに胸に手を当てた。
視線は老司祭から外れないが、その脳裏には俯いたヨウスの姿が映っていた。
怖いなんて、思わなかった。
ヨウスはただ距離をおいて立っていただけだ。
ティセットの言葉を待っていただけだった。
「……ヨウスは……」
喉が乾いた。
お茶が半分残っている。
飲めばいいのに、手が動かなかった。
二本も腕はあるのに、両手で自分の胸倉を掴んでいた。
「ヨウスは……と、友だち、です。
俺にとって、大切な、友だちです」
それ以上、言葉が出なかった。
息苦しさはなくなり、手の平に汗をかいていることに気付いた。
衣擦れの音がした。
「聞こえましたか、ヨウス殿？」
「！？」
クワイトル司祭の視線を追いかける。
応接室の出入口。
ヨウスがそこに、ずぶ濡れの外套を持って立っていた。
……俯いて。
「…………」
「何かありましたか？」
「……豪雨になるからと、街からの外出を禁じられました」
それはそれは、と言いながらクワイトル司祭が立ち上がる。
「冷えられたでしょう。
今、火を起こしましょう」
「大丈夫です。
濡れたのは外套だけですから」
クワイトル司祭はヨウスのそばまで近付くと、その肩をポンと叩く。
「訊いてわからないのなら、実践あるのみです」
おやすみなさい、と消えていくクワイトル司祭。
その背中を見送った二人は、一歩も動かずにいた。
雨は次第に強さを増し、風が轟々と鼾をかきだした。
帰れなくなったティセットは、クワイトル司祭宅に泊まることになった。
寝台の上で仰向けになって天井を見ていると、開けたままだった扉の向こうに、いつの間にかヨウスがいた。
「……毛布を」
「あー、そっか」
ヨウスは中に入ろうとしない。
起き上がったティセットが、扉の前まで受け取りに行く。
「ありがと」
「……うん」
「…………」
「…………えっと……」
「……おやすみ」
踵を返したヨウスの腕を掴まえた。
「少し、話さないか？」
腕を引いてヨウスを中にいれると、扉を閉める。
寝台の隅に毛布を放り、ヨウスの部屋の時と同じく寝台に座る。
ヨウスは指定席まで行かず、立ち尽くした。
相変わらず俯いたまま視線を合わせようとしないので、ティセットはじっと見つめてみた。
意外と肩幅がある……。
なぁ、とティセットは話しかけた。
「昼間は、ごめん。
さっきも俺が謝るほうだったのに……」
「…………」
ヨウスは首を横に振った。
「……もう、忘れよう」
幾分大人びた、苦い顔でそんなことを言う。
こうなったら、とことんまで話してみたい気もしたが、ヨウスはそれを許してくれるだろうか。
これは、残酷なわがままだろうか。
「あのさ…………」
「……休んだほうがいい。
明日も早いだろうから」
いつでも人のことを気にかけるヨウス。
「眠れないんだ」
「…………」
わがままを叶えてくれるヨウス。
溜め息をついて、椅子に座る。
「雨、ヒドいな。
明日の仕入れが大変だ」
「……うん」
「雪の日よりいいけどさ。
地面が凍ってて、滑って商品全部落としたことあるんだ」
「……そうか」
「実家は山裾でさ、ここよりも雪は積もるんだ。
よく家が埋まってた。
ヨウスの生まれたところはどんなとこ？」
「…………」
「俺の町はホント小さくてさ、伯父貴の家に遊びに行くのがスッゲー嬉しかった。
ここ来たときは、別世界だった！」
「……――……」
ボソリと、ヨウスが何か言った。
「え？ 何？」
「…………サウ……」