「つい先日勢いよく飛び出していったかと思えば！
こやつめぇ！」
父は机を飛び越えてポポドスに襲いかかろうとした。
慌ててポポドスは長椅子から飛び退き、父から逃れようと部屋を駆ける。
「なんだよ！
いきなり……ちょっ、まて親父！」
掴みかかろうとする父から逃れるポポドス。
息子を一捻りしてやろうと追いかける父。
ぐるぐる、ぐるぐると父子は飽きずに部屋を駆け巡った。
かつん、と少しだけ足が何かに当たった。
ポポドスの体は態勢を崩し、手が何かを掴んで持ちこたえる。
その隙を見逃さなかった。
父はポポドスの襟首を掴んで引き、どすん、と重い音がするほど強く引きずる。
「いってー！」
「捕まえ……」
「お待ちなさい」
父子は同時に扉のほうを見た。
「む」
「あ」
そこには銀色の髪の女が立っていた。
前で揃えられた両手の指は白く、長い。
細い首が支えるのは小さな頭。
叡智を思わせる瞳は濃い青。
銀髪は里の女の証。
「…………セ」
「…………か」
「セ、セシア」
「か……あさん？」
母の視線が父へ向く。
「スイク。わたくしは忙しいのです。
そのわたくしの前で息子と戯れるとは何事です」
「………………」
遊んでなどいない。
と、言いたかったのだろうが、父は沈黙でもって答えた。
良妻賢母に程遠い母は、息子を見るなりため息をついた。
「ポポ。一人前に成ったからには、忘れていたでは許されません。
以後、お気をつけなさい」
どうやら、了承なく里に帰ってきたことを言われているらしい。
つかつかと部屋に踏み込むと、母は押し倒されたままのポポドスの顔を覗き込み、ふっ、と笑った。
六人も産んだとは思えないほど若い。
そして美しい。
見惚れる一人息子の頬を撫で、母はやさしい声音を落とした。
「おめでとう、ポポドス。
さすが、わたくしたちの息子です」
「セシア、許すのか！？」
「許すも何も、開放されたものを塞き止める必要はありません」
「……なに？」
父はポポドスを見下ろした。
両親に見つめられるなんて何年ぶりだろう。
ていうか、起き上がっていい？
「ポポ、おまえ……」
そろそろと身を起こしたポポドスは、二人の視線にいたたまれず、視線を上げずに告げた。
「開花、したよ」
父は声もあげられず、ポポドスを抱きしめた。
一番喜んでくれるだろうとはわかっていても、その人からの祝福はくすぐったく体を包み、だからといって突っぱねることもできない。
父の気が済むまで、ポポドスはじっと抱き付かれていた。
この体はこの両親の間に生まれはしなかった。
直接、二人の血が流れているわけでもない。
けれどこの身には確かに、二人の愛情が注がれている。
そう、実感した。
＊ ＊
「ポッピー！？」
ポポドスが扉の向こうでおとないを告げただけで、師匠は興奮気味に叫んだ。
扉を開けると案の定、ギラギラした眼の師匠が二王立ちでいる。
故郷からすぐに戻ったとはいえ、すでに昼を過ぎ、夕方に近い。
無断で現場を離れた上に、連絡すらなかったことに兄弟子たちからたっぷり怒られ、また情報通からは祝福の平手をいただき、師匠の部屋の前にたどり着いたときには陽は落ちていた。
けっしてポポドス一人のせいではない。
と思う。
「お願いですからポッ、ぐぇ！」
「でかしたポッピー！」
ポポドスが来るより先に知らせが届いていたらしい。
師匠イグリスは、愚弟子の顔を見るなり強烈な抱擁をしてきた。
「うぎっ」
太い腕がギリギリと身体を締めつける。
今日ばかりは、兄弟子たちも助けてくれなかった。
師匠の、涙混じりの笑顔に誰も止めようなんて思わなかった。
「よくやった！」
「ポ、ッピーぐぇ、は、やめ、んぎゃー！」
締め付けられる本人は、本当に死ぬかと思った。
その日、高らかに悲鳴をあげたポポドスは、能力を持った魔導士として認められ、改めて師匠に頭を垂れた。
第四位二段。
中位魔導士。
院にはいって、ゆうに二十年が経っていた。
こやつめぇ！」
父は机を飛び越えてポポドスに襲いかかろうとした。
慌ててポポドスは長椅子から飛び退き、父から逃れようと部屋を駆ける。
「なんだよ！
いきなり……ちょっ、まて親父！」
掴みかかろうとする父から逃れるポポドス。
息子を一捻りしてやろうと追いかける父。
ぐるぐる、ぐるぐると父子は飽きずに部屋を駆け巡った。
かつん、と少しだけ足が何かに当たった。
ポポドスの体は態勢を崩し、手が何かを掴んで持ちこたえる。
その隙を見逃さなかった。
父はポポドスの襟首を掴んで引き、どすん、と重い音がするほど強く引きずる。
「いってー！」
「捕まえ……」
「お待ちなさい」
父子は同時に扉のほうを見た。
「む」
「あ」
そこには銀色の髪の女が立っていた。
前で揃えられた両手の指は白く、長い。
細い首が支えるのは小さな頭。
叡智を思わせる瞳は濃い青。
銀髪は里の女の証。
「…………セ」
「…………か」
「セ、セシア」
「か……あさん？」
母の視線が父へ向く。
「スイク。わたくしは忙しいのです。
そのわたくしの前で息子と戯れるとは何事です」
「………………」
遊んでなどいない。
と、言いたかったのだろうが、父は沈黙でもって答えた。
良妻賢母に程遠い母は、息子を見るなりため息をついた。
「ポポ。一人前に成ったからには、忘れていたでは許されません。
以後、お気をつけなさい」
どうやら、了承なく里に帰ってきたことを言われているらしい。
つかつかと部屋に踏み込むと、母は押し倒されたままのポポドスの顔を覗き込み、ふっ、と笑った。
六人も産んだとは思えないほど若い。
そして美しい。
見惚れる一人息子の頬を撫で、母はやさしい声音を落とした。
「おめでとう、ポポドス。
さすが、わたくしたちの息子です」
「セシア、許すのか！？」
「許すも何も、開放されたものを塞き止める必要はありません」
「……なに？」
父はポポドスを見下ろした。
両親に見つめられるなんて何年ぶりだろう。
ていうか、起き上がっていい？
「ポポ、おまえ……」
そろそろと身を起こしたポポドスは、二人の視線にいたたまれず、視線を上げずに告げた。
「開花、したよ」
父は声もあげられず、ポポドスを抱きしめた。
一番喜んでくれるだろうとはわかっていても、その人からの祝福はくすぐったく体を包み、だからといって突っぱねることもできない。
父の気が済むまで、ポポドスはじっと抱き付かれていた。
この体はこの両親の間に生まれはしなかった。
直接、二人の血が流れているわけでもない。
けれどこの身には確かに、二人の愛情が注がれている。
そう、実感した。
＊ ＊
「ポッピー！？」
ポポドスが扉の向こうでおとないを告げただけで、師匠は興奮気味に叫んだ。
扉を開けると案の定、ギラギラした眼の師匠が二王立ちでいる。
故郷からすぐに戻ったとはいえ、すでに昼を過ぎ、夕方に近い。
無断で現場を離れた上に、連絡すらなかったことに兄弟子たちからたっぷり怒られ、また情報通からは祝福の平手をいただき、師匠の部屋の前にたどり着いたときには陽は落ちていた。
けっしてポポドス一人のせいではない。
と思う。
「お願いですからポッ、ぐぇ！」
「でかしたポッピー！」
ポポドスが来るより先に知らせが届いていたらしい。
師匠イグリスは、愚弟子の顔を見るなり強烈な抱擁をしてきた。
「うぎっ」
太い腕がギリギリと身体を締めつける。
今日ばかりは、兄弟子たちも助けてくれなかった。
師匠の、涙混じりの笑顔に誰も止めようなんて思わなかった。
「よくやった！」
「ポ、ッピーぐぇ、は、やめ、んぎゃー！」
締め付けられる本人は、本当に死ぬかと思った。
その日、高らかに悲鳴をあげたポポドスは、能力を持った魔導士として認められ、改めて師匠に頭を垂れた。
第四位二段。
中位魔導士。
院にはいって、ゆうに二十年が経っていた。
――完――