図書室に行く途中。
次の角を曲がろうとしたとき、
「うわっ」
角の向こうから、声とともに本が飛んできた。
ドサドサッと本が落ちる音に続いて、ビタンッと何か重い物が落ちる音。
ちょうど角から両手が飛び出してきて、床に倒れた。
ピクリとも動かない。
「…………」
恐る恐る近付くと、人が倒れていた。
蛙が潰れたような格好は見事としか言い様がない。
周囲を見回したが、誰もいない。
無視して通り過ぎるわけにもいかず、白い制服の肩を突いてみる。
「大丈夫ですか？」
「いたたたた……」
良かった、生きていた。
「あぁあ本が！」
床に打ちつけたらしい鼻を赤くして、上等生は慌てて本を拾う。
ヨウスもいくつか拾って差し出したが、上等生はすでに両手いっぱいに抱えていた。
「…………」
「あー……」
「…………お持ちしましょうか？」
目をキラキラさせて上等生が頷く。
悪い人ではないようだ。
上等生は、ランディックと名乗った。
「本当に助かるよ。
寮室が二階で、昇るだけで大変だったんだ」
「あの……俺は中等生なので、寮棟の入口までしか入れません」
え、とランディックが目を丸くする。
「俺……って、君……」
嫌な予感がした。
いや、今更予感なんて無駄にしかならない。
おもわず立ち止まったランディックは、信じられないといった顔で宣った。
「君は、男だったのか……？」
「残念ながら」
自分自身、何が残念なのかわからないまま、ヨウスは頷いた。
「あー………でもまぁ、そんな決まりがあったかな？」
再び歩きだしたランディックは、見事に話を逸らした。
「まぁ、わたしが一緒だから、気にすることはないよ」
うんうん、と無邪気に笑うランディック。
本館から西側の渡り廊下を歩いて行くと、立派な建物の玄関が見えた。
上等生は、その大半が貴族子弟。
彼らのための西寮棟は、本館よりも手の込んだ造りになっている。
石壁のすべてを覆い隠す壁布の刺繍。
窓枠に彫り込まれた彫刻。
階段の手摺は滑らかな布で覆われ、廊下は顔が映るほど磨き込まれている。
どこかの城に迷い込んだようだ。
広い階段を登り、一番端の部屋がランディックの寮室だった。
寝台はひとつなので一人部屋だろう。
なのに広さは、二人部屋の東寮よりもやや広いかもしれない。
「助かったよ、ありがとう。
帰りは大丈夫かい？」
「はい、大丈夫です」
ランディックの穏やかな笑顔に見送られ、元来た道を引き返す。
上等生がランディックのように親しげな人間ばかりだったら。
小・中等生との交流も生まれ、西寮の立ち入り制限などなかっただろうにと、ヨウスは考えても無駄なことを思った。
どの国でも一緒だ。
権威のために、民との境を厚くしようと努める。
（たまに違う人もいるけど……）
大陸南方の人懐こい人を思い出し、懐かしいと一瞬でも思ってしまったことに凹む。
散々迷惑を被ったので、思い出さないようにしていたのに……。
棟内は本当に豪華だった。
ただの学生ではないからというだけでは済まされないくらい。
壁に掛けられた絵画や、台座に乗る壺、大きな花瓶に生けられた花。
東寮では絶対にお目にかかれないだろう。
ルフェランだったら価値がわかったかもしれないが、ヨウスにはサッパリわからない。
ただ、居心地の悪さを感じただけだ。
足早に廊下を歩き、階段の中程まで降りた時、声をかけられてドキリとする。
「西寮で何をしている？」
振り返れば、白い制服の青年が二人。
「ランディック様のご用が終わって、下がるところです」
ふーんと、二人は頷いた。
「……おまえ」
二人のうち、金髪が何かに気付いてヨウスに近付く。
ヨウスの前髪を掴みあげ、無遠慮に顔を覗き込んでくる。
先ほどの武科生のほうがまだ良かったと思うほど力を込めて掴まれ、ヨウスは眉を寄せる。
「おまえは男か？」
「……はい、男です」
金髪は前髪を放すと階段を戻り、二人でコソコソと話しだす。
勝手に動くわけにもいかず、ヨウスは前髪を押さえてただ待つしかなかった。
しばらくすると、上等生たちは不気味なほどの笑顔を作った。
「ちょうど良かった。
人手を探していたんだ。
手伝ってくれ」
「は？ ……俺は……」
「すぐ済むよ」
一人が降りて来てヨウスの腕を掴むと、強引に引っ張る。
「あの……」
「頭数を揃えたいだけなんだ」
「じっとしてるだけでいいからな」
金髪に腕をに引っ張られ、もう一人に背中を押されて三階に連れて行かれる。
三階はまた別世界だった。
二階よりも広い廊下、高い天井。
扉と扉の感覚も広く、特別な人物のための空間だと気付いた。
次の角を曲がろうとしたとき、
「うわっ」
角の向こうから、声とともに本が飛んできた。
ドサドサッと本が落ちる音に続いて、ビタンッと何か重い物が落ちる音。
ちょうど角から両手が飛び出してきて、床に倒れた。
ピクリとも動かない。
「…………」
恐る恐る近付くと、人が倒れていた。
蛙が潰れたような格好は見事としか言い様がない。
周囲を見回したが、誰もいない。
無視して通り過ぎるわけにもいかず、白い制服の肩を突いてみる。
「大丈夫ですか？」
「いたたたた……」
良かった、生きていた。
「あぁあ本が！」
床に打ちつけたらしい鼻を赤くして、上等生は慌てて本を拾う。
ヨウスもいくつか拾って差し出したが、上等生はすでに両手いっぱいに抱えていた。
「…………」
「あー……」
「…………お持ちしましょうか？」
目をキラキラさせて上等生が頷く。
悪い人ではないようだ。
上等生は、ランディックと名乗った。
「本当に助かるよ。
寮室が二階で、昇るだけで大変だったんだ」
「あの……俺は中等生なので、寮棟の入口までしか入れません」
え、とランディックが目を丸くする。
「俺……って、君……」
嫌な予感がした。
いや、今更予感なんて無駄にしかならない。
おもわず立ち止まったランディックは、信じられないといった顔で宣った。
「君は、男だったのか……？」
「残念ながら」
自分自身、何が残念なのかわからないまま、ヨウスは頷いた。
「あー………でもまぁ、そんな決まりがあったかな？」
再び歩きだしたランディックは、見事に話を逸らした。
「まぁ、わたしが一緒だから、気にすることはないよ」
うんうん、と無邪気に笑うランディック。
本館から西側の渡り廊下を歩いて行くと、立派な建物の玄関が見えた。
上等生は、その大半が貴族子弟。
彼らのための西寮棟は、本館よりも手の込んだ造りになっている。
石壁のすべてを覆い隠す壁布の刺繍。
窓枠に彫り込まれた彫刻。
階段の手摺は滑らかな布で覆われ、廊下は顔が映るほど磨き込まれている。
どこかの城に迷い込んだようだ。
広い階段を登り、一番端の部屋がランディックの寮室だった。
寝台はひとつなので一人部屋だろう。
なのに広さは、二人部屋の東寮よりもやや広いかもしれない。
「助かったよ、ありがとう。
帰りは大丈夫かい？」
「はい、大丈夫です」
ランディックの穏やかな笑顔に見送られ、元来た道を引き返す。
上等生がランディックのように親しげな人間ばかりだったら。
小・中等生との交流も生まれ、西寮の立ち入り制限などなかっただろうにと、ヨウスは考えても無駄なことを思った。
どの国でも一緒だ。
権威のために、民との境を厚くしようと努める。
（たまに違う人もいるけど……）
大陸南方の人懐こい人を思い出し、懐かしいと一瞬でも思ってしまったことに凹む。
散々迷惑を被ったので、思い出さないようにしていたのに……。
棟内は本当に豪華だった。
ただの学生ではないからというだけでは済まされないくらい。
壁に掛けられた絵画や、台座に乗る壺、大きな花瓶に生けられた花。
東寮では絶対にお目にかかれないだろう。
ルフェランだったら価値がわかったかもしれないが、ヨウスにはサッパリわからない。
ただ、居心地の悪さを感じただけだ。
足早に廊下を歩き、階段の中程まで降りた時、声をかけられてドキリとする。
「西寮で何をしている？」
振り返れば、白い制服の青年が二人。
「ランディック様のご用が終わって、下がるところです」
ふーんと、二人は頷いた。
「……おまえ」
二人のうち、金髪が何かに気付いてヨウスに近付く。
ヨウスの前髪を掴みあげ、無遠慮に顔を覗き込んでくる。
先ほどの武科生のほうがまだ良かったと思うほど力を込めて掴まれ、ヨウスは眉を寄せる。
「おまえは男か？」
「……はい、男です」
金髪は前髪を放すと階段を戻り、二人でコソコソと話しだす。
勝手に動くわけにもいかず、ヨウスは前髪を押さえてただ待つしかなかった。
しばらくすると、上等生たちは不気味なほどの笑顔を作った。
「ちょうど良かった。
人手を探していたんだ。
手伝ってくれ」
「は？ ……俺は……」
「すぐ済むよ」
一人が降りて来てヨウスの腕を掴むと、強引に引っ張る。
「あの……」
「頭数を揃えたいだけなんだ」
「じっとしてるだけでいいからな」
金髪に腕をに引っ張られ、もう一人に背中を押されて三階に連れて行かれる。
三階はまた別世界だった。
二階よりも広い廊下、高い天井。
扉と扉の感覚も広く、特別な人物のための空間だと気付いた。