東寮長の姿に安心したのか、講師は「頼んだぞ」とランスの肩を叩いた。
ルリを振り返って、安否を気遣う。
「なんともありません」
怪我はないようだが、ルリの顔色は冴えなかった。
ヨウスを振り向いて、ルリは青褪めた顔で言った。
「クォーズ、ティスのとこに行くでしょ？
あたしも行くわ」
「大丈夫か？」
ヨウスはチラリと女生徒二人を見る。
二人は俯いて、こちらを見ようともしない。
「大丈夫よ。
ありがとう」
ランスとは本館前で別れ、二人は学舎を出た。
「巻き込んで悪かった」
「うぅん、あたしがちゃんと断れば良かったのよ。
あの子たち、しつこくって」
ルリは大袈裟な溜め息をついて見せる。
「誰かさんのおかげで、あたしもすっかり有名人よ。
知らない友だちがいーっぱい増えちゃった」
「…………」
「黙らないでよ。
クォーズが悪いわけじゃないわよ」
ルリが一歩前を行く。
「あたしは、いいことだと思うわよ。
みんなからは貰えないから、誰からも受け取らないって」
「…………。
ありがとう」
王宮の外堀の水が増えている。
東からの雪解け水が辿り着いたのだろう。
例年よりも遅いらしい。
今年は寒さが残ると、クワイトル司祭も言っていた。
教会を過ぎてしばらくすると、見知った顔に会った。
「エイトル様」
「やぁ、ヨウス殿
彼女とお出かけですか？」
父親とはあまり似ていない笑顔で、クワイトル司祭の息子が言った。
慌てて否定したのはルリだった。
「違います！
あたしは……！」
ティスの云々、と続けたかったのだろうが、続かなかった。
真っ赤な顔で俯いてしまう。
エイトルはクスリと笑った。
「君もフラれることがあるのかい？」
「……しょっちゅうですよ」
信じられない、と笑い声を上げるエイトル。
「エイトル様。
彼女は学生で、ティセットの彼女候補です」
初対面だということに気付いたルリが、慌てて頭を下げる。
「候補？」
「選考中だそうです」
「ふーむ。
若い子は面白いことをするのだね」
ルリは顔を真っ赤にして俯いたままだった。
エイトルと別れ、また二人は歩きだす。
「クワイトル司祭様の息子？」
似てない、と呟くルリ。
「背も高いし、頬のとことかぜんっぜん似てない。
目元は……んー、似てないこともないかな」
「母親似らしい」
「奥様は早くに亡くなったのよね？
家付き司祭なのに、好きになってしまうくらいキレイな人だったんでしょうね」
司祭の中でも信頼に足り、多くの信者の支えとなる者は自宅を持てる。
自宅には信者が訪れ、悩みや懺悔を告げるのだ。
クワイトル司祭の穏やかな人柄に縋って来る人は多い。
しかし、僧籍に入った身で婚姻すると、それ以上の昇位はない。
クワイトル司祭自身は気にしていないようだが、周囲は複雑な思いを抱えているようだ。
「クォーズはやっぱりお母様似なの？」
「話ではそう訊く」
「え？」
「死んだらしい」
ルリの表情が固まり、笑みを浮かべていた口元が震えた。
「あ、ご、ごめんなさい」
「親無しは珍しい？」
何でもない口調で尋ねてみる。
案の定ルリは俯いて、肩を小さくした。
「俺の周りは多かったんだ。
気にしなくていいよ」
「……病気か、何かで？」
恐る恐るルリが尋ねた。
「さぁ？」
「お父様、は？」
「わからない。
生きてるとは思う」
そう、とルリは呟いた。
「ヨウスって、外国人なのね」
ティセットにも同じ台詞を言われたことがある気がして、ヨウスは小さく笑った。
ルリを振り返って、安否を気遣う。
「なんともありません」
怪我はないようだが、ルリの顔色は冴えなかった。
ヨウスを振り向いて、ルリは青褪めた顔で言った。
「クォーズ、ティスのとこに行くでしょ？
あたしも行くわ」
「大丈夫か？」
ヨウスはチラリと女生徒二人を見る。
二人は俯いて、こちらを見ようともしない。
「大丈夫よ。
ありがとう」
ランスとは本館前で別れ、二人は学舎を出た。
「巻き込んで悪かった」
「うぅん、あたしがちゃんと断れば良かったのよ。
あの子たち、しつこくって」
ルリは大袈裟な溜め息をついて見せる。
「誰かさんのおかげで、あたしもすっかり有名人よ。
知らない友だちがいーっぱい増えちゃった」
「…………」
「黙らないでよ。
クォーズが悪いわけじゃないわよ」
ルリが一歩前を行く。
「あたしは、いいことだと思うわよ。
みんなからは貰えないから、誰からも受け取らないって」
「…………。
ありがとう」
王宮の外堀の水が増えている。
東からの雪解け水が辿り着いたのだろう。
例年よりも遅いらしい。
今年は寒さが残ると、クワイトル司祭も言っていた。
教会を過ぎてしばらくすると、見知った顔に会った。
「エイトル様」
「やぁ、ヨウス殿
彼女とお出かけですか？」
父親とはあまり似ていない笑顔で、クワイトル司祭の息子が言った。
慌てて否定したのはルリだった。
「違います！
あたしは……！」
ティスの云々、と続けたかったのだろうが、続かなかった。
真っ赤な顔で俯いてしまう。
エイトルはクスリと笑った。
「君もフラれることがあるのかい？」
「……しょっちゅうですよ」
信じられない、と笑い声を上げるエイトル。
「エイトル様。
彼女は学生で、ティセットの彼女候補です」
初対面だということに気付いたルリが、慌てて頭を下げる。
「候補？」
「選考中だそうです」
「ふーむ。
若い子は面白いことをするのだね」
ルリは顔を真っ赤にして俯いたままだった。
エイトルと別れ、また二人は歩きだす。
「クワイトル司祭様の息子？」
似てない、と呟くルリ。
「背も高いし、頬のとことかぜんっぜん似てない。
目元は……んー、似てないこともないかな」
「母親似らしい」
「奥様は早くに亡くなったのよね？
家付き司祭なのに、好きになってしまうくらいキレイな人だったんでしょうね」
司祭の中でも信頼に足り、多くの信者の支えとなる者は自宅を持てる。
自宅には信者が訪れ、悩みや懺悔を告げるのだ。
クワイトル司祭の穏やかな人柄に縋って来る人は多い。
しかし、僧籍に入った身で婚姻すると、それ以上の昇位はない。
クワイトル司祭自身は気にしていないようだが、周囲は複雑な思いを抱えているようだ。
「クォーズはやっぱりお母様似なの？」
「話ではそう訊く」
「え？」
「死んだらしい」
ルリの表情が固まり、笑みを浮かべていた口元が震えた。
「あ、ご、ごめんなさい」
「親無しは珍しい？」
何でもない口調で尋ねてみる。
案の定ルリは俯いて、肩を小さくした。
「俺の周りは多かったんだ。
気にしなくていいよ」
「……病気か、何かで？」
恐る恐るルリが尋ねた。
「さぁ？」
「お父様、は？」
「わからない。
生きてるとは思う」
そう、とルリは呟いた。
「ヨウスって、外国人なのね」
ティセットにも同じ台詞を言われたことがある気がして、ヨウスは小さく笑った。