驚きから抜け出せない本人を置き去りに、周囲は大いに盛り上がった。
何せヨウスは、入舎二季目にして中級試験に受かったのだ。
東寮生たちの喜びようは、ティセットが中等生に上ったときほどもあった。
まさに、あの時の再現だ。
ただ、当人はヨウスなので、肩を叩かれても、強引に握手をされても無反応。
話しかけられても応えられず、どさくさに紛れた女生徒に触られまくっている。
少しかわいそうだとルフェランは思ったが、喜ばしいことなので放っておいた。
話は広まり、学生たちが詰めかけ、ヨウスは教室の入口で立ち往生した。
ヨウスの次に結果を受けた生徒は不合格だったようだが、その後ろで自棄気味に声を上げる。
興奮に床が揺れた。
その時だった。
「鎮まれ！」
恫喝の一声。
シン、と場が鎮まり、緊張が広がる。
あれほどの興奮が一瞬にして消えた。
コソリともしなくなったのが不気味なほどに。
人波が動きだす。
波は徐々にルフェランたちに近付いてくる。
ヨウスを背に隠すのが癖になっていたルフェランは、無意識に一歩動いた。
嫌な予感がした。
波の向こうから一人の青年が現われた。
「何事だ、これは？」
青年は明らかに、ルフェランを見ている。
その制服は白色。
逆らってはいけない相手だ。
「…………」
何と答えようか考えながらルフェランが口を開いた時。
「これは、シーラット様」
ルフェランの肩に触れるか触れないかほどの近さに、東寮長ランスが現われた。
「ランス……」
「申し訳ありません。
東寮のものが、お耳を騒がせてしまいました。
本日は試験の発表がありまして、仲間の健闘を祝っていたところです」
ランスの答えに、青年――シーラット侯爵家のエンドリクスは鼻で笑った。
「庶民は仲が良いな」
「唯一の取り柄ですので」
ランスは行儀良く、侯爵家の息子の靴を見ていた。
けっして、身分のある相手の顔をマジマジと見てはならない。
不敬に当たるからだ。
それでなくても、シーラット家の息子は要注意人物だと誰もが知っている。
緊張の幕が張られた。
それを破ったのは、一人の少女の声だった。
「エンドリクス様」
呼ばれた青年が振り返ると、白い制服の少女が人波の間から歩いて来るところだった。
「…………」
「迎えに来てくださったのですね。
恐縮ですわ」
周囲の重い空気など気付きもしないというふうに、青い瞳をエンドリクスに向けて微笑ませる。
おもわず、誰もが見惚れた。
その容姿は、学舎本館に堂々と飾られた大絵姿の人と瓜二つ。
帝国の花、ウェデルク皇帝が額縁から抜け出して現れたようだ。
次期五大貴族の婚約者。
エザル子爵家のセーラアンナ嬢。
「セーラアンナか」
「わたくし、合格していましたの」
何も知らない少女のように微笑む。
「お祝いに、スカル酒をいただきませんか？」
侯爵子息は鼻を鳴らして笑い、少女の腕を掴んで歩きだした。
二人は一度も振り返らなかった。
ルフェランはその小さな背を、じっと見ていた。
痛みを堪えながら。
＊ ＊
すっかり無口になったルフェランの後ろをヨウスは歩いた。
その横に、東寮長のランスか並ぶ。
ランスがいてくれると、ヨウスに声をかけてくる学生が少なくなる。
本人もわかっていて、おデコ殴打事件（ルフェラン命名）から以降は、近くにいるようになったのだろう。
なんだか、お姫様扱いだ。
思うたび腰が引ける。
子どものころは訂正しても男と信じてもらえなかった。
この歳になってようやく、十人に一人は初対面でも間違われなくなった。
男だと訂正すれば信じてもらえるようになった。
大きな進歩だと思う。
何せヨウスは、入舎二季目にして中級試験に受かったのだ。
東寮生たちの喜びようは、ティセットが中等生に上ったときほどもあった。
まさに、あの時の再現だ。
ただ、当人はヨウスなので、肩を叩かれても、強引に握手をされても無反応。
話しかけられても応えられず、どさくさに紛れた女生徒に触られまくっている。
少しかわいそうだとルフェランは思ったが、喜ばしいことなので放っておいた。
話は広まり、学生たちが詰めかけ、ヨウスは教室の入口で立ち往生した。
ヨウスの次に結果を受けた生徒は不合格だったようだが、その後ろで自棄気味に声を上げる。
興奮に床が揺れた。
その時だった。
「鎮まれ！」
恫喝の一声。
シン、と場が鎮まり、緊張が広がる。
あれほどの興奮が一瞬にして消えた。
コソリともしなくなったのが不気味なほどに。
人波が動きだす。
波は徐々にルフェランたちに近付いてくる。
ヨウスを背に隠すのが癖になっていたルフェランは、無意識に一歩動いた。
嫌な予感がした。
波の向こうから一人の青年が現われた。
「何事だ、これは？」
青年は明らかに、ルフェランを見ている。
その制服は白色。
逆らってはいけない相手だ。
「…………」
何と答えようか考えながらルフェランが口を開いた時。
「これは、シーラット様」
ルフェランの肩に触れるか触れないかほどの近さに、東寮長ランスが現われた。
「ランス……」
「申し訳ありません。
東寮のものが、お耳を騒がせてしまいました。
本日は試験の発表がありまして、仲間の健闘を祝っていたところです」
ランスの答えに、青年――シーラット侯爵家のエンドリクスは鼻で笑った。
「庶民は仲が良いな」
「唯一の取り柄ですので」
ランスは行儀良く、侯爵家の息子の靴を見ていた。
けっして、身分のある相手の顔をマジマジと見てはならない。
不敬に当たるからだ。
それでなくても、シーラット家の息子は要注意人物だと誰もが知っている。
緊張の幕が張られた。
それを破ったのは、一人の少女の声だった。
「エンドリクス様」
呼ばれた青年が振り返ると、白い制服の少女が人波の間から歩いて来るところだった。
「…………」
「迎えに来てくださったのですね。
恐縮ですわ」
周囲の重い空気など気付きもしないというふうに、青い瞳をエンドリクスに向けて微笑ませる。
おもわず、誰もが見惚れた。
その容姿は、学舎本館に堂々と飾られた大絵姿の人と瓜二つ。
帝国の花、ウェデルク皇帝が額縁から抜け出して現れたようだ。
次期五大貴族の婚約者。
エザル子爵家のセーラアンナ嬢。
「セーラアンナか」
「わたくし、合格していましたの」
何も知らない少女のように微笑む。
「お祝いに、スカル酒をいただきませんか？」
侯爵子息は鼻を鳴らして笑い、少女の腕を掴んで歩きだした。
二人は一度も振り返らなかった。
ルフェランはその小さな背を、じっと見ていた。
痛みを堪えながら。
＊ ＊
すっかり無口になったルフェランの後ろをヨウスは歩いた。
その横に、東寮長のランスか並ぶ。
ランスがいてくれると、ヨウスに声をかけてくる学生が少なくなる。
本人もわかっていて、おデコ殴打事件（ルフェラン命名）から以降は、近くにいるようになったのだろう。
なんだか、お姫様扱いだ。
思うたび腰が引ける。
子どものころは訂正しても男と信じてもらえなかった。
この歳になってようやく、十人に一人は初対面でも間違われなくなった。
男だと訂正すれば信じてもらえるようになった。
大きな進歩だと思う。