「けっこうヨウスも言うんだね。
それで僕、おもわず言ったんだ。
ティスからすれば、ヨウスだって恵まれてる。
辞めなくちゃならなかった人の分まで、僕らは諦めちゃダメだ……ってさ」
「…………」
「あとから、後悔した。
ヨウス、少し変わったんだ。
相変わらず口数少ないし、前髪下ろしたままだし。
でも、一人で図書室に行くようになったんだ。
コクってくる女の子も、自分で断るようになった。
もしかしたら、ヤーフェ講師の依頼もそうかもしれない。
あれができたら飛び級しそう。
僕らといるときはまだそれくらいかな。
でも、一人でいることが多くなったから、もしかしたら、まだ何かあってるかもしれない」
言葉を切ったルフェラン。
チラリとティセットを見る。
「ちょっと、笑顔も減った、かな……」
「…………」
言葉を選ぶのに、少し時間がかかった。
ヨウスは滅多に自分を語らない。
語らないから、ティセットだって知らないことのほうが多いだろう。
でも、それは悪いことではないと思う。
たぶん。
「……ティセット？」
ルフェランの顔が不安げに曇る。
言いにくい言葉を出す時に限って、唾が切れる。
「ヨウスは……がんばってると思う」
何て言えばいいのだろう。
来たばかりの頃に比べて、確かにヨウスは話すようになった。
笑いもする。
けれど、やっぱりどこかで無理をしているような気もする。
「ヨウスは、まだ俺」
「ティース！
酒樽もっといで！」
ティセットの言葉を引き裂いて、本日最初の客がやって来た。
それも、呑んべのサラさんだ。
「げっ！」
ルフェランが飛び上がる。
「あーら坊やぁ。
あたしを待ってたのかぁい？」
お気に入りのルフェランを見つけて、サラさんは体をくねらせる。
残念ながら熊が踊っているようにしかみえない。
「ちっ、違います！」
激しく首を振り、後退するルフェラン。
「遠慮する子だねー」
「してません！」
太い指をにぎにぎと動かし、にじり寄るサラさん。
「ホント久しぶりだねー。
会いたかっただろう？」
「っ……！」
ルフェランは声を喉に詰まらせた。
「うっふふふ」
「…………」
睨みあって数分。
ティセットが転がして来た酒樽にサラさんが気を取られた隙に、ルフェランは窓から逃げた。
「ちぃっ」
サラさんの悔しそうな舌打ち。
獲物を逃した悔しさを酒樽にぶつけ、拳は見事にフタをかち割る。
「さあ野郎ども！
呑みやがれ！」
今日は大いに盛り上がりそうだ。
『ヨウスは、まだ俺』
ルフェランに伝え損なった言葉。
けれど、続きを口にしなくて良かったのかもしれない。
まだ俺たちを、信用してくれてない――
たぶんそれは子どもじみた感情だ。
自分だけ知らないのは嫌で、知らないことは知りたい。
相手の感情を無視したわがままだ。
ティセットだって言わないでおくことがある。
誰にだってあるはずだ。
言いたくない、知られたくない感情は、いたずら好きな子供にだってある。
自分たちの年齢なら、尚更だろう。
だから、ヨウスから何かを聞き出そうとしなかった。
ティセットもしてほしくないから、無理強いはしたくなかった。
なのに……。
なのに、今になって知りたくなった。
ヨウスの本心を。
聞きたいと、思ってしまった。
それで僕、おもわず言ったんだ。
ティスからすれば、ヨウスだって恵まれてる。
辞めなくちゃならなかった人の分まで、僕らは諦めちゃダメだ……ってさ」
「…………」
「あとから、後悔した。
ヨウス、少し変わったんだ。
相変わらず口数少ないし、前髪下ろしたままだし。
でも、一人で図書室に行くようになったんだ。
コクってくる女の子も、自分で断るようになった。
もしかしたら、ヤーフェ講師の依頼もそうかもしれない。
あれができたら飛び級しそう。
僕らといるときはまだそれくらいかな。
でも、一人でいることが多くなったから、もしかしたら、まだ何かあってるかもしれない」
言葉を切ったルフェラン。
チラリとティセットを見る。
「ちょっと、笑顔も減った、かな……」
「…………」
言葉を選ぶのに、少し時間がかかった。
ヨウスは滅多に自分を語らない。
語らないから、ティセットだって知らないことのほうが多いだろう。
でも、それは悪いことではないと思う。
たぶん。
「……ティセット？」
ルフェランの顔が不安げに曇る。
言いにくい言葉を出す時に限って、唾が切れる。
「ヨウスは……がんばってると思う」
何て言えばいいのだろう。
来たばかりの頃に比べて、確かにヨウスは話すようになった。
笑いもする。
けれど、やっぱりどこかで無理をしているような気もする。
「ヨウスは、まだ俺」
「ティース！
酒樽もっといで！」
ティセットの言葉を引き裂いて、本日最初の客がやって来た。
それも、呑んべのサラさんだ。
「げっ！」
ルフェランが飛び上がる。
「あーら坊やぁ。
あたしを待ってたのかぁい？」
お気に入りのルフェランを見つけて、サラさんは体をくねらせる。
残念ながら熊が踊っているようにしかみえない。
「ちっ、違います！」
激しく首を振り、後退するルフェラン。
「遠慮する子だねー」
「してません！」
太い指をにぎにぎと動かし、にじり寄るサラさん。
「ホント久しぶりだねー。
会いたかっただろう？」
「っ……！」
ルフェランは声を喉に詰まらせた。
「うっふふふ」
「…………」
睨みあって数分。
ティセットが転がして来た酒樽にサラさんが気を取られた隙に、ルフェランは窓から逃げた。
「ちぃっ」
サラさんの悔しそうな舌打ち。
獲物を逃した悔しさを酒樽にぶつけ、拳は見事にフタをかち割る。
「さあ野郎ども！
呑みやがれ！」
今日は大いに盛り上がりそうだ。
『ヨウスは、まだ俺』
ルフェランに伝え損なった言葉。
けれど、続きを口にしなくて良かったのかもしれない。
まだ俺たちを、信用してくれてない――
たぶんそれは子どもじみた感情だ。
自分だけ知らないのは嫌で、知らないことは知りたい。
相手の感情を無視したわがままだ。
ティセットだって言わないでおくことがある。
誰にだってあるはずだ。
言いたくない、知られたくない感情は、いたずら好きな子供にだってある。
自分たちの年齢なら、尚更だろう。
だから、ヨウスから何かを聞き出そうとしなかった。
ティセットもしてほしくないから、無理強いはしたくなかった。
なのに……。
なのに、今になって知りたくなった。
ヨウスの本心を。
聞きたいと、思ってしまった。