席を立とうとしたルフェランは、たくさんの手によって席に戻される。
「おまえはいてくれるだけでいいんだ！」
「喋るなってことだな？」
「そうじゃないけど！」
「けど？」
集まった生徒たちは全員言葉に詰まり、顔を見合わせた。
「だってさー、なぁ？」
「え！ あー、うん、ホラ、な！？」
「なぁあ？」
「えー！？」
「…………」
何だかよくわからないが、もしかしたらいないほうが良いのは自分ではなかろうか、とヨウスは思った。
「ラン、先に休むよ」
今度はヨウスが席を立つ。
と、生徒たちも立ち上がった。
「何で！？」
「え？ い、いないほうが良いかと思って……」
「ち、違う違う！」
「待った待ったぁー！」
「おおお落ち着けっ」
「おまえらが落ち着け」
ぺん、ぺん、と後頭部を誰かが叩いた。
叩かれた生徒たちが振り返る。
「りょっ」
「寮長！」
そこには、東寮長ランスが、相変わらずの仏頂面で立っていた。
「公共の場で騒ぐな。
便所掃除をしたいなら勧めるが？」
器用に片眉を上げて生徒たちを見回したランスは、彼らが何も言えずにいるのを見て鼻を鳴らした。
「クォーズ。
食事が終ったら、本館の事務所に行くように。
ヤーフェ講師がお呼びだ」
「……ヤーフェ、講師？」
「文学上級の先生だよ」
ルフェランが言った。
「て、あれ？
ヨウスが受けてるのって、初級だったよね？」
「う、うん」
答えた瞬間、ざわりと周囲が動いた。
「それが、どうかしたのか？」
「どうってクォーズ！」
「飛び級だよ、飛び級！」
「え？」
「スッゲー！
もう飛び級！？」
「えー、何？
誰が飛び級だって！？」
「とび……？」
次第に話は広がり、食堂中に広まった。
騒ぎに気付いて戻って来る生徒までいる。
「マズイな」
「クォーズ、立てるか？」
ルフェランの呟きにランスが反応し、ヨウスの腕を取る。
いまいち状況を理解できないヨウスは、腕を引かれるまま立ち上がり、歩きだす。
興奮する生徒たちの間を縫って食堂を出ると、ルフェランの後ろに隠れた。
廊下の向こうから、生徒が走って来る。
「誰だよ上級行きは？！」
「飛び級だろ？」
「ティスのやつ、戻って来たのか？」
生徒たちは、廊下に立ち尽くす三人に気付かないほど興奮しているようだ。
よほど、その「飛び級」とやらは珍しいのだろうと、ヨウスは他人事のように思った。
「すまなかった。
こんな騒ぎになるなんて……」
「気にするなよ、ランス。
誰もここまでなるなんて思わなかったよ」
ルフェランが歩きだしたので、ヨウスも張り付いたように着いて行く。
その背を見上げながら尋ねてみる。
「飛び級って、何のこと？」
「あ、あぁ」
「階級繰り上がり制度」
簡潔過ぎるランスの回答。
苦笑いのルフェランが代わりに教えてくれた。
「最初から頭いい奴が、初級の試験待ってても時間のムダってことで、できた仕組みなんだ」
「おまえはいてくれるだけでいいんだ！」
「喋るなってことだな？」
「そうじゃないけど！」
「けど？」
集まった生徒たちは全員言葉に詰まり、顔を見合わせた。
「だってさー、なぁ？」
「え！ あー、うん、ホラ、な！？」
「なぁあ？」
「えー！？」
「…………」
何だかよくわからないが、もしかしたらいないほうが良いのは自分ではなかろうか、とヨウスは思った。
「ラン、先に休むよ」
今度はヨウスが席を立つ。
と、生徒たちも立ち上がった。
「何で！？」
「え？ い、いないほうが良いかと思って……」
「ち、違う違う！」
「待った待ったぁー！」
「おおお落ち着けっ」
「おまえらが落ち着け」
ぺん、ぺん、と後頭部を誰かが叩いた。
叩かれた生徒たちが振り返る。
「りょっ」
「寮長！」
そこには、東寮長ランスが、相変わらずの仏頂面で立っていた。
「公共の場で騒ぐな。
便所掃除をしたいなら勧めるが？」
器用に片眉を上げて生徒たちを見回したランスは、彼らが何も言えずにいるのを見て鼻を鳴らした。
「クォーズ。
食事が終ったら、本館の事務所に行くように。
ヤーフェ講師がお呼びだ」
「……ヤーフェ、講師？」
「文学上級の先生だよ」
ルフェランが言った。
「て、あれ？
ヨウスが受けてるのって、初級だったよね？」
「う、うん」
答えた瞬間、ざわりと周囲が動いた。
「それが、どうかしたのか？」
「どうってクォーズ！」
「飛び級だよ、飛び級！」
「え？」
「スッゲー！
もう飛び級！？」
「えー、何？
誰が飛び級だって！？」
「とび……？」
次第に話は広がり、食堂中に広まった。
騒ぎに気付いて戻って来る生徒までいる。
「マズイな」
「クォーズ、立てるか？」
ルフェランの呟きにランスが反応し、ヨウスの腕を取る。
いまいち状況を理解できないヨウスは、腕を引かれるまま立ち上がり、歩きだす。
興奮する生徒たちの間を縫って食堂を出ると、ルフェランの後ろに隠れた。
廊下の向こうから、生徒が走って来る。
「誰だよ上級行きは？！」
「飛び級だろ？」
「ティスのやつ、戻って来たのか？」
生徒たちは、廊下に立ち尽くす三人に気付かないほど興奮しているようだ。
よほど、その「飛び級」とやらは珍しいのだろうと、ヨウスは他人事のように思った。
「すまなかった。
こんな騒ぎになるなんて……」
「気にするなよ、ランス。
誰もここまでなるなんて思わなかったよ」
ルフェランが歩きだしたので、ヨウスも張り付いたように着いて行く。
その背を見上げながら尋ねてみる。
「飛び級って、何のこと？」
「あ、あぁ」
「階級繰り上がり制度」
簡潔過ぎるランスの回答。
苦笑いのルフェランが代わりに教えてくれた。
「最初から頭いい奴が、初級の試験待ってても時間のムダってことで、できた仕組みなんだ」