「すみません、踏み付けてしまって」
「いいえ」
なんでもないわ、と少女は言ったが、白い紙にはヨウスの靴跡がくっきり残っている。
「気にしないで。
表は何ともないわ」
ヨウスの視線に気付いたのか、少女は顔を上げた。
「！」
息を飲んだ。
白い肌に厚い唇。
小さな鼻に、少し上った目尻。
緩かな波を打つ髪が輪郭をなぞる。
「ファっ……いや、あー、すみません」
人違いだ。
ヨウスはすぐにそう思った。
自分が知る人物とは、髪と目の色が違う。
ただ、容姿と雰囲気が似ているだけだ。
少女が口元だけで笑った。
瞳は冷たく、生気がない。
「誰かと似てたの？
それなら、陛下とも似てるのね」
「いえ、あ…………陛下？」
言われて、そういえばと思い出す。
学舎の中央階段の踊り場に、大きな姿絵がある。
王のいないラディンネル国で「陛下」といえば、その絵の人物。
ウェデルク帝国ティアナスタ女皇帝。
髪と目の色は違うが、確かに目の前の少女は女皇帝に似ている。
年齢は違うが、女皇帝の少女時代とそっくりだ。
「どうしたの？」
「……失礼しました。
俺の知る人とは似ても似つかないのに、見間違えました」
「そうなの？
もっとかわいい子なのかしら」
少女らしい笑み。
先ほどとは違う優しい表情に、ヨウスは緊張を解いた。
「かわいいどころか、じゃじゃ馬です」
声を殺して少女は笑った。
少女と別れて振り返ると、背後にはいつの間にかルリがいた。
（いつの間に！？）
ヨウスはのけ反った。
「ビックリした？」
「う、うん？」
確かに驚いたが、ルリのことではないようだ。
「一昨年、陛下の絵が飾られてから、有名人なのよ」
どうやら、先ほどの少女のことらしい。
「エザル子爵家のセーラアンナ様よ。
一緒の授業を受けてるの」
ルリは一層、声を潜める。
「近付かないほうがいいわ」
ヨウスにも微かにしか聞き取れなかったが、ルリの緊張した様子ははっきりと感じた。
「なぜ、って聞いても大丈夫か？」
「んー……ここじゃマズイわ。
移動しましょ」
そういえばラングの姿がないが、聞かないことにした。
きっと生きているはず。
それぞれ適当な本を手にし、空いていた談話室に入る。
「一昨年前に絵が飾られて、学舎中が彼女のことを知ってから。
彼女、婚約を破棄させられたの」
「…………」
「替わりに……ていうか、破棄させた人間が彼女と婚約したの。
急に、ね」
「それは……女皇と似ているからか？」
「たぶん」
「彼女は？」
「ま、あの顔見て、喜んでるなんて思わないでしょ？」
「…………」
お互い、視線は本にあった。
だが内容など頭に入ってこない。
目が字をなぞろうともしない。
ただ、少女の冷めた瞳が忘れられなかった。
「クォーズ、関わっちゃダメよ？」
「…………」
「彼女の婚約者……。
五大貴族の人だから」
わかった、と言いながらヨウスは、ルリが手にしている料理の本に恐怖を覚えた。
「いいえ」
なんでもないわ、と少女は言ったが、白い紙にはヨウスの靴跡がくっきり残っている。
「気にしないで。
表は何ともないわ」
ヨウスの視線に気付いたのか、少女は顔を上げた。
「！」
息を飲んだ。
白い肌に厚い唇。
小さな鼻に、少し上った目尻。
緩かな波を打つ髪が輪郭をなぞる。
「ファっ……いや、あー、すみません」
人違いだ。
ヨウスはすぐにそう思った。
自分が知る人物とは、髪と目の色が違う。
ただ、容姿と雰囲気が似ているだけだ。
少女が口元だけで笑った。
瞳は冷たく、生気がない。
「誰かと似てたの？
それなら、陛下とも似てるのね」
「いえ、あ…………陛下？」
言われて、そういえばと思い出す。
学舎の中央階段の踊り場に、大きな姿絵がある。
王のいないラディンネル国で「陛下」といえば、その絵の人物。
ウェデルク帝国ティアナスタ女皇帝。
髪と目の色は違うが、確かに目の前の少女は女皇帝に似ている。
年齢は違うが、女皇帝の少女時代とそっくりだ。
「どうしたの？」
「……失礼しました。
俺の知る人とは似ても似つかないのに、見間違えました」
「そうなの？
もっとかわいい子なのかしら」
少女らしい笑み。
先ほどとは違う優しい表情に、ヨウスは緊張を解いた。
「かわいいどころか、じゃじゃ馬です」
声を殺して少女は笑った。
少女と別れて振り返ると、背後にはいつの間にかルリがいた。
（いつの間に！？）
ヨウスはのけ反った。
「ビックリした？」
「う、うん？」
確かに驚いたが、ルリのことではないようだ。
「一昨年、陛下の絵が飾られてから、有名人なのよ」
どうやら、先ほどの少女のことらしい。
「エザル子爵家のセーラアンナ様よ。
一緒の授業を受けてるの」
ルリは一層、声を潜める。
「近付かないほうがいいわ」
ヨウスにも微かにしか聞き取れなかったが、ルリの緊張した様子ははっきりと感じた。
「なぜ、って聞いても大丈夫か？」
「んー……ここじゃマズイわ。
移動しましょ」
そういえばラングの姿がないが、聞かないことにした。
きっと生きているはず。
それぞれ適当な本を手にし、空いていた談話室に入る。
「一昨年前に絵が飾られて、学舎中が彼女のことを知ってから。
彼女、婚約を破棄させられたの」
「…………」
「替わりに……ていうか、破棄させた人間が彼女と婚約したの。
急に、ね」
「それは……女皇と似ているからか？」
「たぶん」
「彼女は？」
「ま、あの顔見て、喜んでるなんて思わないでしょ？」
「…………」
お互い、視線は本にあった。
だが内容など頭に入ってこない。
目が字をなぞろうともしない。
ただ、少女の冷めた瞳が忘れられなかった。
「クォーズ、関わっちゃダメよ？」
「…………」
「彼女の婚約者……。
五大貴族の人だから」
わかった、と言いながらヨウスは、ルリが手にしている料理の本に恐怖を覚えた。