「今度はゆっくりお話ししましょう」
父クワイトルと同じ、目尻の笑いシワ。
背も高く、ルフェランと同じくらいだろうか。
父親とは違う静謐さを感じた。
司祭親子と別れ、トルクは王宮、ティセットは西区へと別れた。
町並みは徐々に夕暮れに近付く。
家路を急ぐ子どもたち。
最後の品物をたたき売る果物屋。
値切られて泣きそうな野菜屋。
萎れかけた花をいじる花売りの少女の影が長い。
店に着くと、すでに酒の入った客に注文され、慌てて厨房に入る。
「おう、どうだった？」
「元気にしてました。
明日から学舎に戻るそうです」
店主は太い腕で大鍋を振りながら、ふーんと言った。
強面てで無口な男だが、それなりに心配してくれたらしい。
「ありがとうございます」
「ん」
ティセットの言葉など耳に入らなかったとでもいうのか、大盛りパテスを差し出した。
昼は食堂、夜は酒場のニッチ店の名物のひとつ、極盛パテス。
乳飲み子より重く、作るのも運ぶのも一苦労だ。
「…………団体さん、ですか？」
専用の皿があと二枚用意されているところを見ると、二十人はいるだろう。
「カルオネ国から坊さんを連れて来たらしい」
ということは、クワイトル司祭の息子、エイトルの護衛も務めて来たということだ。
一皿目を抱えていきながら、どんな人たちなのか観察する。
浅黒肌の集団。
ボサボサの黒髪に、クリクリとした真ん丸目。
座っているので定かでないが、背丈はティセットと同じくらいだろうか。
だが、酒杯を握る腕は筋肉隆々として、実際より大きく見えた。
隣りの国なのに、随分と違った外見で驚いた。
「なんだありゃ！」
運ばれてきた大皿とその上に盛り付けられたものを見て、護衛人たちが目を丸くした。
「化けモンか！？」
いえ、料理です、なんて突っ込む余裕もない。
本当に重いのだ。
「どれ、貸せ！」
ヨタヨタと歩くティセットを見兼ねて、一人が皿を掴む。
二人で無事、机に乗せる。
「くわー！
なんじゃこりゃ！」
「はい、皿どーぞー」
「く、食いもんか？」
「これは胡椒で味をつけてます。
あと、卵とトマトですね」
「あとこれが二つ！？」
「マガラ見ろよ、起きろって！」
「明日までかかるぜコリャ」
彼らのあまりの驚きように、常連客も笑っていた。
「うちは初めてですか？」
「あぁ。
この国に来たのも初めてでな」
「北部最大っていうが、アチアチィ、ホントかい？」
「はい。
ここから最西端に行くのと、カルオネ国からここまでくるのは同じくらいだそうです」
ほー、と驚きの声がいくつも上がる。
「さっすが、大司教がいるだけあるな」
「でもおい、皇都にゃいねーぜ？」
「公国が半独立したからですよ」
「へー？」
「もともと、カザーカ公国が帝国領地の最南端だったんですよ。
けど、海面が少しずつ下がってきて、領土が増えたんだそうです」
増える一方の領土。
管理体制が整わないことを懸念し、時の皇帝は弟に、王を冠し、南方を治めるよう命じた。
それが、公国カザーカだ。
父クワイトルと同じ、目尻の笑いシワ。
背も高く、ルフェランと同じくらいだろうか。
父親とは違う静謐さを感じた。
司祭親子と別れ、トルクは王宮、ティセットは西区へと別れた。
町並みは徐々に夕暮れに近付く。
家路を急ぐ子どもたち。
最後の品物をたたき売る果物屋。
値切られて泣きそうな野菜屋。
萎れかけた花をいじる花売りの少女の影が長い。
店に着くと、すでに酒の入った客に注文され、慌てて厨房に入る。
「おう、どうだった？」
「元気にしてました。
明日から学舎に戻るそうです」
店主は太い腕で大鍋を振りながら、ふーんと言った。
強面てで無口な男だが、それなりに心配してくれたらしい。
「ありがとうございます」
「ん」
ティセットの言葉など耳に入らなかったとでもいうのか、大盛りパテスを差し出した。
昼は食堂、夜は酒場のニッチ店の名物のひとつ、極盛パテス。
乳飲み子より重く、作るのも運ぶのも一苦労だ。
「…………団体さん、ですか？」
専用の皿があと二枚用意されているところを見ると、二十人はいるだろう。
「カルオネ国から坊さんを連れて来たらしい」
ということは、クワイトル司祭の息子、エイトルの護衛も務めて来たということだ。
一皿目を抱えていきながら、どんな人たちなのか観察する。
浅黒肌の集団。
ボサボサの黒髪に、クリクリとした真ん丸目。
座っているので定かでないが、背丈はティセットと同じくらいだろうか。
だが、酒杯を握る腕は筋肉隆々として、実際より大きく見えた。
隣りの国なのに、随分と違った外見で驚いた。
「なんだありゃ！」
運ばれてきた大皿とその上に盛り付けられたものを見て、護衛人たちが目を丸くした。
「化けモンか！？」
いえ、料理です、なんて突っ込む余裕もない。
本当に重いのだ。
「どれ、貸せ！」
ヨタヨタと歩くティセットを見兼ねて、一人が皿を掴む。
二人で無事、机に乗せる。
「くわー！
なんじゃこりゃ！」
「はい、皿どーぞー」
「く、食いもんか？」
「これは胡椒で味をつけてます。
あと、卵とトマトですね」
「あとこれが二つ！？」
「マガラ見ろよ、起きろって！」
「明日までかかるぜコリャ」
彼らのあまりの驚きように、常連客も笑っていた。
「うちは初めてですか？」
「あぁ。
この国に来たのも初めてでな」
「北部最大っていうが、アチアチィ、ホントかい？」
「はい。
ここから最西端に行くのと、カルオネ国からここまでくるのは同じくらいだそうです」
ほー、と驚きの声がいくつも上がる。
「さっすが、大司教がいるだけあるな」
「でもおい、皇都にゃいねーぜ？」
「公国が半独立したからですよ」
「へー？」
「もともと、カザーカ公国が帝国領地の最南端だったんですよ。
けど、海面が少しずつ下がってきて、領土が増えたんだそうです」
増える一方の領土。
管理体制が整わないことを懸念し、時の皇帝は弟に、王を冠し、南方を治めるよう命じた。
それが、公国カザーカだ。