ティセットたちの席は彼女の愚痴が続き、宴会どころではなくなった。
周囲はすでに目的を忘れて盛り上がっているのに。
「あたしが先に合格したらスネるし！
ほかの子にコクられたの黙ってるし！
叔父さんが具合悪いときも黙って行っちゃうのよ！？」
信じらんない、とルリは叫んで酒を飲み干した。
酒杯を置くより早くおかわりを頼む。
お女将さんは面白そうな顔をして、「はいはい」と返事をしてしまう。
「今回のこともそうよ。
辞めるなんて、あたしには一言もないってどういうことよ？」
「もう付き合ってもないし……」
一応、反論してみる。
「だから何のよ！
彼女じゃないから教えてくれなかったわけ！？
この中であんたが辞めるの知ってた人はみーんなあんたの彼女なわけ！？」
すぐさまやり返されて、凹むティセット。
口で勝てた例はない。
肩を落としたティセットは、ヨウスは大丈夫だろうかと盗み見る。
「？」
意外なことに、手で隠されたヨウスの口元は笑っていた。
ルリもそれに気付いたのだろう。
ヨウスの肩を掴んで揺さぶる。
「ねぇ、ちょっと！
真剣に聞いてよ！」
ヨウスはうんうんと頷くものの、おかしくてたまらないと言うかのように、机を叩く。
どこに笑いのツボがあったか知らないが、楽しそうだ。
ほかに助けを呼ぼうと、ティセットは辺りを見回す。
残念ながらルフェランは相変わらず熟女に囚われ、トルクは舞台で歌って踊っていた。
同級生も似たり寄ったりで、徐々に倒れて行くものが増えていた。
気付けば、店内でまともなのは、店主夫婦とティセットだけのようだ。
「こらー！
よそ見しゅるな！」
呂律の回らなくなったルリは、机越しにティセットの耳を掴んで引っ張る。
「いったた！」
「あたひだって痛かったんらからぁ」
あーん、と彼女は泣き出した。
「チシュのバカー！」
＊ ＊
少女の手は袖を掴んだまま。
机に突っ伏して寝てしまったのに、まだ愚痴を零している。
よほど悔しかったのだろう。
「……ごめん」
お互い酔えそうにないことを察し、ティセットは果実水を持ってくる。
店主は調理場の片付けにはいり、女将は酔っ払いを放り出しにかかった。
何が、とヨウスは尋ねた。
「せっかく呑みに来たのに……」
ため息を付くティセット。
ヨウスは首を横に振った。
ルリを見下ろして、呟く。
「寂しかったんだな」
「そうかぁ？」
「寂しかったんだよ。
隣にいるのに気付いてもらえなくて」
ティセットは沈黙した。
思うところがあったのだろう。
ルリの非難にもほとんど言い返せていなかった。
周囲はすでに目的を忘れて盛り上がっているのに。
「あたしが先に合格したらスネるし！
ほかの子にコクられたの黙ってるし！
叔父さんが具合悪いときも黙って行っちゃうのよ！？」
信じらんない、とルリは叫んで酒を飲み干した。
酒杯を置くより早くおかわりを頼む。
お女将さんは面白そうな顔をして、「はいはい」と返事をしてしまう。
「今回のこともそうよ。
辞めるなんて、あたしには一言もないってどういうことよ？」
「もう付き合ってもないし……」
一応、反論してみる。
「だから何のよ！
彼女じゃないから教えてくれなかったわけ！？
この中であんたが辞めるの知ってた人はみーんなあんたの彼女なわけ！？」
すぐさまやり返されて、凹むティセット。
口で勝てた例はない。
肩を落としたティセットは、ヨウスは大丈夫だろうかと盗み見る。
「？」
意外なことに、手で隠されたヨウスの口元は笑っていた。
ルリもそれに気付いたのだろう。
ヨウスの肩を掴んで揺さぶる。
「ねぇ、ちょっと！
真剣に聞いてよ！」
ヨウスはうんうんと頷くものの、おかしくてたまらないと言うかのように、机を叩く。
どこに笑いのツボがあったか知らないが、楽しそうだ。
ほかに助けを呼ぼうと、ティセットは辺りを見回す。
残念ながらルフェランは相変わらず熟女に囚われ、トルクは舞台で歌って踊っていた。
同級生も似たり寄ったりで、徐々に倒れて行くものが増えていた。
気付けば、店内でまともなのは、店主夫婦とティセットだけのようだ。
「こらー！
よそ見しゅるな！」
呂律の回らなくなったルリは、机越しにティセットの耳を掴んで引っ張る。
「いったた！」
「あたひだって痛かったんらからぁ」
あーん、と彼女は泣き出した。
「チシュのバカー！」
＊ ＊
少女の手は袖を掴んだまま。
机に突っ伏して寝てしまったのに、まだ愚痴を零している。
よほど悔しかったのだろう。
「……ごめん」
お互い酔えそうにないことを察し、ティセットは果実水を持ってくる。
店主は調理場の片付けにはいり、女将は酔っ払いを放り出しにかかった。
何が、とヨウスは尋ねた。
「せっかく呑みに来たのに……」
ため息を付くティセット。
ヨウスは首を横に振った。
ルリを見下ろして、呟く。
「寂しかったんだな」
「そうかぁ？」
「寂しかったんだよ。
隣にいるのに気付いてもらえなくて」
ティセットは沈黙した。
思うところがあったのだろう。
ルリの非難にもほとんど言い返せていなかった。