東側に教会。
北から西側にかけては貴族らの屋敷が建ち並ぶ。
そのほぼ中央。
聖学舎―――と呼ばれる大きな施設がある。
もとは僧侶たちのために造られたものだ。
それが、商人たちが我が子を通わせるようになり、手狭になって増築された。
さらに戦争孤児を引き取ったため、増築を繰り返し、皇都の学舎を追い抜くほどになった。
僧侶見習いを勤めるものには無償だが、その他は貴族子弟、一般市民に関係なく学費がかかる。
貴族子弟はともかく、自分で稼いだり、あるいは勤め先の支援で学費は払われる。
少数だが、後見人が一切の面倒を見てくれる場合もある。
だから良いですか、と女講師が目を光らせた。
「あなたがここで学ぶことができるのは、クワイトル司祭様のお慈悲のおかげ。
日々感謝しながら学ぶことです」
そう。
学費だ。
気軽に勧められものだから、てっきり無償だと思っていた。
甘かった。
これだけの大規模施設を維持するのに、無償でいいなんてあり得ないのだ。
必要だと知らされたのはつい先ほどのことで、二度驚いた。
しかも老司祭がすでに手配してくれていたと知ると、謀られた気がしてならない。
金額によっては返したいが。
（けっこうするんだろうな……）
ちょっと嫌になった。
「何か？」
「いいえ、何でもありません」
「では、次に学科を説明します」
女講師の話はそれから、うんざりするほど長く続いた。
分厚い本がバタンと閉じられた。
「以上で、説明を終ります」
本当に終ったのかと疑いたくなるくらい長い話が締めくくられた。
「最後に。
何か質問はありますか？」
正直、今は無い。
説明されたことが頭の中からこぼれないように一所懸命だ。
だいたい、自分に「寂しくなったときの代理親」の説明が必要だろうか？
そんな歳でもない。
端よってほしかった。
それでも彼は手を上げた。
「質問です」
「どうぞ」
「あとでわからないことが出てきたら伺いたいので、名前を教えてください」
彼女は満足げに頷いた。
「講師のリトリスです。
あなたがたの学生生活を補佐いたします」
「ありがとうございます、リトリス講師」
「では、あなたの部屋へ案内しましょう」
本館の東側に一般寮がある。
西側は貴族子弟のための寮があるらしいが。
「筆頭侯爵のご令息もいらっしゃいます。
特別なことがないかぎり、本館から西へは立ち入りを禁じます」
必要もないだろうと、彼は聞き流す。
「さぁ、ここです」
扉を叩いて、女講師が中へ誘う。
「ティセット。
今日から彼が、あなたの同室生です」
一番角の机に座っていた横顔が振り向く。
「あ」
驚きの声が同時に上がった。
北から西側にかけては貴族らの屋敷が建ち並ぶ。
そのほぼ中央。
聖学舎―――と呼ばれる大きな施設がある。
もとは僧侶たちのために造られたものだ。
それが、商人たちが我が子を通わせるようになり、手狭になって増築された。
さらに戦争孤児を引き取ったため、増築を繰り返し、皇都の学舎を追い抜くほどになった。
僧侶見習いを勤めるものには無償だが、その他は貴族子弟、一般市民に関係なく学費がかかる。
貴族子弟はともかく、自分で稼いだり、あるいは勤め先の支援で学費は払われる。
少数だが、後見人が一切の面倒を見てくれる場合もある。
だから良いですか、と女講師が目を光らせた。
「あなたがここで学ぶことができるのは、クワイトル司祭様のお慈悲のおかげ。
日々感謝しながら学ぶことです」
そう。
学費だ。
気軽に勧められものだから、てっきり無償だと思っていた。
甘かった。
これだけの大規模施設を維持するのに、無償でいいなんてあり得ないのだ。
必要だと知らされたのはつい先ほどのことで、二度驚いた。
しかも老司祭がすでに手配してくれていたと知ると、謀られた気がしてならない。
金額によっては返したいが。
（けっこうするんだろうな……）
ちょっと嫌になった。
「何か？」
「いいえ、何でもありません」
「では、次に学科を説明します」
女講師の話はそれから、うんざりするほど長く続いた。
分厚い本がバタンと閉じられた。
「以上で、説明を終ります」
本当に終ったのかと疑いたくなるくらい長い話が締めくくられた。
「最後に。
何か質問はありますか？」
正直、今は無い。
説明されたことが頭の中からこぼれないように一所懸命だ。
だいたい、自分に「寂しくなったときの代理親」の説明が必要だろうか？
そんな歳でもない。
端よってほしかった。
それでも彼は手を上げた。
「質問です」
「どうぞ」
「あとでわからないことが出てきたら伺いたいので、名前を教えてください」
彼女は満足げに頷いた。
「講師のリトリスです。
あなたがたの学生生活を補佐いたします」
「ありがとうございます、リトリス講師」
「では、あなたの部屋へ案内しましょう」
本館の東側に一般寮がある。
西側は貴族子弟のための寮があるらしいが。
「筆頭侯爵のご令息もいらっしゃいます。
特別なことがないかぎり、本館から西へは立ち入りを禁じます」
必要もないだろうと、彼は聞き流す。
「さぁ、ここです」
扉を叩いて、女講師が中へ誘う。
「ティセット。
今日から彼が、あなたの同室生です」
一番角の机に座っていた横顔が振り向く。
「あ」
驚きの声が同時に上がった。