応接室と思われる部屋は質素で、聖職者の肩書きに頷けるものだった。
実際、個人宅なら良いだろうと華美な屋敷を持つ者もいる。
これだけ型に嵌まった人物のほうが珍しいくらいだ。
長年使われて焼き菓子色に艶めく机。
上に乗るのも同じ色の菓子。
老司祭は、菓子を青年に勧めた。
まだ彼が昔のままのように思えたから、つい、施設の子どもたちと同じ様に接してしまう。
「……あの時いただいたのも、これでした」
青年は懐かしむようにつぶやく。
小さく焼上げられ、蜜をかけられた甘菓子。
一つ口にして、甘さを楽しむ。
「あの時は断られましたので、ロデス様にお渡ししましたな」
「あとで無理矢理、食べさせられました」
おや、と老司祭は目を丸くする。
「さすがに、ロデス様には敵いませんでしたか」
二人して笑った。
「いかがですか、見聞の旅は？」
「自分は世間知らずだと思いました。
思った以上に、世界は広い」
「大陸はすべて行かれましたか？」
青年は苦笑した。
「まだ周りきれていません」
老司祭の求めるまま、青年は旅の話をした。
口下手なりに、老司祭を驚かせ、感心させた。
日暮れに気付いたのは青年だった。
高い位置にある窓の向こうが、いつの間にか茜色に染まっていた。
「長くお引き止めしてしまいましたな」
「いいえ。
兼備所には明日も行けますから」
「傭兵を……？」
はい、と頷く青年。
これまで彼は、路銀はほとんど傭兵として稼いだ。
護衛など時間のかかるものは避け、安いが短期で済む退治ばかりを選んだ。
贅沢をしなければ充分な額だった。
ふむ、と老司祭は頷いた。
「もし、お急ぎのご用がなければ、学舎にいかれてはみませんか？」
「学舎……ですか？」
街の東側は教会、北から西側は貴族の屋敷が占めている。
その東西のほぼ中央に学舎がある。
一般市民から貴族子弟までが通う、大規模なものだ。
「これから徐々に暖かなります。
過ごしやすくなるでしょう。
暖季の間だけでも、停どまってはいただけませんか？」
「俺には戸籍がありません」
「よろしければ、わたしが後見にお付きします」
熱心に勧められ、青年は不思議そうな顔をする。
老司祭は観念して、本音を言う。
「また、旅の話をお聞きしたいのです」
子どものようなことを言われて、青年は苦笑した。
大陸北部の人々は、寒季は雪に閉じ込められる。
屋内だけではいつか飽きが来る。
だから、遠くから来た旅人を引き止め、集まって話に耳を傾けるのだ。
老司祭も例に洩れず、退屈をすることもあるらしい。
「学舎に行くのは、仕事をしながらでも可能ですか？」
老司祭は大きく頷いた。
実際、個人宅なら良いだろうと華美な屋敷を持つ者もいる。
これだけ型に嵌まった人物のほうが珍しいくらいだ。
長年使われて焼き菓子色に艶めく机。
上に乗るのも同じ色の菓子。
老司祭は、菓子を青年に勧めた。
まだ彼が昔のままのように思えたから、つい、施設の子どもたちと同じ様に接してしまう。
「……あの時いただいたのも、これでした」
青年は懐かしむようにつぶやく。
小さく焼上げられ、蜜をかけられた甘菓子。
一つ口にして、甘さを楽しむ。
「あの時は断られましたので、ロデス様にお渡ししましたな」
「あとで無理矢理、食べさせられました」
おや、と老司祭は目を丸くする。
「さすがに、ロデス様には敵いませんでしたか」
二人して笑った。
「いかがですか、見聞の旅は？」
「自分は世間知らずだと思いました。
思った以上に、世界は広い」
「大陸はすべて行かれましたか？」
青年は苦笑した。
「まだ周りきれていません」
老司祭の求めるまま、青年は旅の話をした。
口下手なりに、老司祭を驚かせ、感心させた。
日暮れに気付いたのは青年だった。
高い位置にある窓の向こうが、いつの間にか茜色に染まっていた。
「長くお引き止めしてしまいましたな」
「いいえ。
兼備所には明日も行けますから」
「傭兵を……？」
はい、と頷く青年。
これまで彼は、路銀はほとんど傭兵として稼いだ。
護衛など時間のかかるものは避け、安いが短期で済む退治ばかりを選んだ。
贅沢をしなければ充分な額だった。
ふむ、と老司祭は頷いた。
「もし、お急ぎのご用がなければ、学舎にいかれてはみませんか？」
「学舎……ですか？」
街の東側は教会、北から西側は貴族の屋敷が占めている。
その東西のほぼ中央に学舎がある。
一般市民から貴族子弟までが通う、大規模なものだ。
「これから徐々に暖かなります。
過ごしやすくなるでしょう。
暖季の間だけでも、停どまってはいただけませんか？」
「俺には戸籍がありません」
「よろしければ、わたしが後見にお付きします」
熱心に勧められ、青年は不思議そうな顔をする。
老司祭は観念して、本音を言う。
「また、旅の話をお聞きしたいのです」
子どものようなことを言われて、青年は苦笑した。
大陸北部の人々は、寒季は雪に閉じ込められる。
屋内だけではいつか飽きが来る。
だから、遠くから来た旅人を引き止め、集まって話に耳を傾けるのだ。
老司祭も例に洩れず、退屈をすることもあるらしい。
「学舎に行くのは、仕事をしながらでも可能ですか？」
老司祭は大きく頷いた。