年が明け、春来祭が過ぎても雪解けは終わらないだろう。
季節は白姫。
息も白い早朝に道を歩く人の姿は少ない。
鳥の囀りも寂しいほど。
道の片側から迫り出した木々が朝陽を遮り、足下のぬかるみは乾く様子もない。
長いこと踏み付けられた街道の石畳すら、泥まみれ。
かつて美しかったであろう様は見当たらない。
反対側は草原の向こうに小川が横たわる。
朝陽にキラキラと光るのは水ではない。
まだ水は凍り、流れ出せずにいる。
凍った朝露を白く纏う木の葉の、先から溶けた雫が落ちる。
まっすぐに。
下にいた騎獣の鼻先に落ちて弾けた。
騎獣が顔を振って飛ばした水滴が、そのそばでうずくまっていたものに当たる。
おもわず彼は身を引いた。
鼻水を掛けられたと思ったのだ。
「サイテーだ……」
掛けられたものはどうしようもない。
彼はうなだれた。
冷たい風が吹いた。
もとから湿っていた衣服が体温を奪う。
騎獣の背から外套を引き寄せ、肩を震わせながら羽織った。
このままでは凍えてしまうと、無理に立ち上がる。
途端。
「いっ……」
顔を歪めてよろめき、そばの騎獣に手を付いた。
それとほぼ同時に、道の片側から忙しない音が聞こえだす。
彼はギクリと体を震わせた。
痛む足を堪えて騎獣を立ち上がらせる。
足腰は強いがのんびり型の騎獣は主人の慌てるのもどこ吹く風。
苛立つくらいゆっくりと立ち上がる。
足音が近付いてくる。
人間のものではない。
もっと重い―――大きいものだ。
森の向こうから聞こえてくる、草木が荒らされる音が恐ろしく耳に響く。
次は我が身かと思うと足の痛みどころではない。
騎獣の背中が自分の肩に触れた時、彼は自分を呪った。
乗ってから立ち上がらせれば良かった。
かき分けられる草。
踏みつぶされる枯れ枝。
荒い息遣い。
「あぁもう！」
続く「チクショウ」という言葉が驚きに飲み込まれた。
森を突き抜ける物体。
彼の頭上を飛び越える。
「……！」
顔に恐怖を貼り付け彼は振り返った。
季節は白姫。
息も白い早朝に道を歩く人の姿は少ない。
鳥の囀りも寂しいほど。
道の片側から迫り出した木々が朝陽を遮り、足下のぬかるみは乾く様子もない。
長いこと踏み付けられた街道の石畳すら、泥まみれ。
かつて美しかったであろう様は見当たらない。
反対側は草原の向こうに小川が横たわる。
朝陽にキラキラと光るのは水ではない。
まだ水は凍り、流れ出せずにいる。
凍った朝露を白く纏う木の葉の、先から溶けた雫が落ちる。
まっすぐに。
下にいた騎獣の鼻先に落ちて弾けた。
騎獣が顔を振って飛ばした水滴が、そのそばでうずくまっていたものに当たる。
おもわず彼は身を引いた。
鼻水を掛けられたと思ったのだ。
「サイテーだ……」
掛けられたものはどうしようもない。
彼はうなだれた。
冷たい風が吹いた。
もとから湿っていた衣服が体温を奪う。
騎獣の背から外套を引き寄せ、肩を震わせながら羽織った。
このままでは凍えてしまうと、無理に立ち上がる。
途端。
「いっ……」
顔を歪めてよろめき、そばの騎獣に手を付いた。
それとほぼ同時に、道の片側から忙しない音が聞こえだす。
彼はギクリと体を震わせた。
痛む足を堪えて騎獣を立ち上がらせる。
足腰は強いがのんびり型の騎獣は主人の慌てるのもどこ吹く風。
苛立つくらいゆっくりと立ち上がる。
足音が近付いてくる。
人間のものではない。
もっと重い―――大きいものだ。
森の向こうから聞こえてくる、草木が荒らされる音が恐ろしく耳に響く。
次は我が身かと思うと足の痛みどころではない。
騎獣の背中が自分の肩に触れた時、彼は自分を呪った。
乗ってから立ち上がらせれば良かった。
かき分けられる草。
踏みつぶされる枯れ枝。
荒い息遣い。
「あぁもう！」
続く「チクショウ」という言葉が驚きに飲み込まれた。
森を突き抜ける物体。
彼の頭上を飛び越える。
「……！」
顔に恐怖を貼り付け彼は振り返った。