「だから軍師どの、窓から入ってくるのはやめてください」
「おまえが俺を軍師と呼ばなくなったら考えよう」
たぶん考えるだけ考えてやめないだろう。
「やっと漕ぎ着けたな」
「まったくです。
初恋からいったい何年かかっているのやら。
十九年ですよ、十九年！」
生まれたばかりの赤ん坊が成人してしまう年月だ。
呆れてしまう。
「奥手な二人じゃ遅いのもしかたないだろう。
あぁ、出産おめでとう」
露台の手すりに座った青年は、いったいどこから聞きつけてきたのか知らないが、祝いの言葉をくれた。
「ありがとうございます。
手は出さないでください」
「娘か。
十五年くらいしたら見物に来るよ」
なんてひどい男だろう。
三児の父となった宰相ウォーレンは、事務机の上を片付けながら歯軋りしたい気分だ。
初めての娘で興奮している父親に対して、今の台詞は火のはいった竈に口付けるようなものだ。
「あなたにはご予定はないのですか？
いつまでもフラフラしているわけにもいかないでしょう」
「今のところ再婚の予定はないな。
子育てで精一杯だ」
「そうですか。
お大事に」
「あぁ」
「……………………。
今なんて言いました？」
「あぁ」
「いえ、その前です」
お約束な返答に負けず再度尋ねる。
「子育てで精一杯」
「…………あの、その前もお願いします」
「再婚の予定はない？」
「ご…………………………ご結婚、されていたんですか……」
相手はどんな女神のような人だろう。
きっと慈悲の塊でできたような女性なのだろう。
「したいって言うからした」
今日の夕飯は豚の丸焼きがいい、というのと大差ない言い方だった。
なんてお手軽な人なんだろう。
「指輪」
「…………はい」
予定通りというべきか、聖女は父からの家紋指輪は受け取らなかった。
大切なものは貰ったからといって、聖女の騎士に返したという。
その聖女の騎士から、グロバー国王姉が形見にほしがっているといって、ウォーレンは家紋指輪を預かった。
王姉のことは本当らしく、聖女の騎士は「そうでしたね」と納得したようだった。
だが、それをどうしてこの青年が知っているのかウォーレンにはわからない。
家紋指輪を受け取るとそれを無造作に懐にしまい、青年は手すりから降りた。
青年のほうがほんの少しだけ背が高く、痩せて見える。
だがその腕がしなやかに剣を振るうのをウォーレンは知っていた。
「お城の庭は、そのままにしておいてくださるそうです」
手すりに体をもたせ、遠くの空まで見ようと目を凝らした。
細い月の明かりでは自分の家の庭先も見えない。
「そうか。
礼をしないとな」
「魔法で石像を動かしてご覧にいれたらどうです？
……………………本気にしないでください」
彼なら本当にやりかねないのでやめた。
「約束するよ。
俺がいて、マリーの意志が消えないかぎり、シュワルド国が在ることを」
「──────」
それは、どれだけの時間を表すものなのだろうか。
聖女の思いは多くの人々の心に根付いている。
親がそれを子に話し、子が孫に話し、孫がひ孫に……そうして長い時間、聖女の思いは語り継がれ、受け継がれていくだろう。
それほどの時間のかかる約束ができるほど、彼は生き続けるというのだろうか。
尋ねてみたいけれど、きっとはぐらかされるだろう。
青年はいつだって突然やってきては好きなことをして、いつのまにか消えてしまうのだ。
あの時のように。
「おまえが俺を軍師と呼ばなくなったら考えよう」
たぶん考えるだけ考えてやめないだろう。
「やっと漕ぎ着けたな」
「まったくです。
初恋からいったい何年かかっているのやら。
十九年ですよ、十九年！」
生まれたばかりの赤ん坊が成人してしまう年月だ。
呆れてしまう。
「奥手な二人じゃ遅いのもしかたないだろう。
あぁ、出産おめでとう」
露台の手すりに座った青年は、いったいどこから聞きつけてきたのか知らないが、祝いの言葉をくれた。
「ありがとうございます。
手は出さないでください」
「娘か。
十五年くらいしたら見物に来るよ」
なんてひどい男だろう。
三児の父となった宰相ウォーレンは、事務机の上を片付けながら歯軋りしたい気分だ。
初めての娘で興奮している父親に対して、今の台詞は火のはいった竈に口付けるようなものだ。
「あなたにはご予定はないのですか？
いつまでもフラフラしているわけにもいかないでしょう」
「今のところ再婚の予定はないな。
子育てで精一杯だ」
「そうですか。
お大事に」
「あぁ」
「……………………。
今なんて言いました？」
「あぁ」
「いえ、その前です」
お約束な返答に負けず再度尋ねる。
「子育てで精一杯」
「…………あの、その前もお願いします」
「再婚の予定はない？」
「ご…………………………ご結婚、されていたんですか……」
相手はどんな女神のような人だろう。
きっと慈悲の塊でできたような女性なのだろう。
「したいって言うからした」
今日の夕飯は豚の丸焼きがいい、というのと大差ない言い方だった。
なんてお手軽な人なんだろう。
「指輪」
「…………はい」
予定通りというべきか、聖女は父からの家紋指輪は受け取らなかった。
大切なものは貰ったからといって、聖女の騎士に返したという。
その聖女の騎士から、グロバー国王姉が形見にほしがっているといって、ウォーレンは家紋指輪を預かった。
王姉のことは本当らしく、聖女の騎士は「そうでしたね」と納得したようだった。
だが、それをどうしてこの青年が知っているのかウォーレンにはわからない。
家紋指輪を受け取るとそれを無造作に懐にしまい、青年は手すりから降りた。
青年のほうがほんの少しだけ背が高く、痩せて見える。
だがその腕がしなやかに剣を振るうのをウォーレンは知っていた。
「お城の庭は、そのままにしておいてくださるそうです」
手すりに体をもたせ、遠くの空まで見ようと目を凝らした。
細い月の明かりでは自分の家の庭先も見えない。
「そうか。
礼をしないとな」
「魔法で石像を動かしてご覧にいれたらどうです？
……………………本気にしないでください」
彼なら本当にやりかねないのでやめた。
「約束するよ。
俺がいて、マリーの意志が消えないかぎり、シュワルド国が在ることを」
「──────」
それは、どれだけの時間を表すものなのだろうか。
聖女の思いは多くの人々の心に根付いている。
親がそれを子に話し、子が孫に話し、孫がひ孫に……そうして長い時間、聖女の思いは語り継がれ、受け継がれていくだろう。
それほどの時間のかかる約束ができるほど、彼は生き続けるというのだろうか。
尋ねてみたいけれど、きっとはぐらかされるだろう。
青年はいつだって突然やってきては好きなことをして、いつのまにか消えてしまうのだ。
あの時のように。