師匠はとても厳しい。
導師の中でも一番といわれるほど厳しい。
ごま塩頭に白いひげ。
ふさふさの眉に鋭い眼光。
年齢を感じさせない鋼の肉体。
ただそこに立って、稽古に励む弟子たちの姿を見ているだけなのに、とても威圧的で緊張する。
名前を呼ばれただけで首を掴まれたような錯覚さえする。
「イサ」
「はっ、はい！」
すっぽーん
驚いて、木刀が手から飛んでいった。
木刀は見事な円を描き、演習場の端で休憩していた兄弟子の後頭部を直撃した。
「……あ」
「イサ、拾って来い」
「はい！」
兄弟子に謝り（気絶していたが……）、木刀を片手に師匠のもとへ駆け寄る。
師匠の前では緊張する。
どんなときでも師匠の前では緊張せずにはいられない。
緊張せずに師匠の前に立つなど、どんな業を使っても無理だろう。
いや無理だ。
「イサ」
「はい、師匠！」
「中位試験を受けるか？」
「は？」
「受けるか？」
「はい、師匠！」
「そうか。特別に計画を組むぞ」
「はい、師匠！」
勢いと反射で答えたが、彼が師匠の言葉を理解したのは、師匠の前から去ってしばらくしてからだった。
「……ちゅういしけん？」
「なんだイサ、試験受けるのか？」
聞きとがめた兄弟弟子がいた。
「試験？」
「中位試験かぁ。おまえ、死ぬなよ」
「しぬ……？」
「師匠の特別計画って言ったら、きっびしいからなぁ……」
そうか、自分は師匠のスペシャルメニューで中位試験に臨むのかと、彼はやっと理解した。
理解した途端、冷や汗が出た。
死ぬ。
確実に死ぬ！
今すぐ回れ右して前言撤回したかったが、背後には世界で一番厳しい師匠が立ちふさがっている。
俺を超えて見せろ青二才！ と彼を睨みつけているかもしれない。
いや視線が合えば視線で殺される。
「がんばれよ」
「……う………………あ、あぁ」
兄弟は慰めに肩を叩いてくれたが、なんの気休めにもならなかった。
それから彼は地獄を見た。
地獄とは地上にあるのだと、彼は同室の兄弟たちに毎晩漏らした。
兄弟たちの聞いたなかで例をあげると、一番近い海岸まで走り、そのまま海を泳いで領地の端から端まで泳いだそうだ。
領地といっても、大魔導師の治める土地は一国に匹敵する。
迷子確実の森を走ってすぐさま海の端から地平線彼方の端まで泳ぐなど、自殺行為だった。
だが師匠は、やれといった。
師匠がやれといったからには、弟子はやるしかない。
なぜなら師匠は、世界で一番厳しい師匠だから。
彼は毎日、森を走り、海を泳いだ。
まるで、ウサギになって魚になっているみたいだと泣いた。
何があったが知らないがかわいそうにと兄弟は慰めてくれたが、彼はけっして理由は話さなかった。
話せなかった。
師匠の娘さんとお見合いをした挙げ句、付き合っているなんて。
そして師匠は、意外と子煩悩だということを。
身の安全を考えれば、言えるはずもなかった。
若くして高位魔導士となった男がいる。
美しい妻、かわいい子ども、三代の大魔導師に仕えた義父。そして彼は多くの兄弟と弟子に囲まれていた。
弟子たちは、優しい師匠の師匠がとても厳しい人なので驚いていたが、実は師匠にはもっと驚く事実がある。
それは、とても泳ぎが達者なのだ。
魚も驚くほど器用に泳ぐので、弟子たちは師匠のことを『魚のイサ』と呼んでいた。
だが、それを聞き咎めた師匠は、それだけはやめてくれと言った。
ウサギも魚も嫌だと言って、師匠はしくしく泣き出した。
弟子たちは驚いて謝罪した。
美しい妻と可愛い子どもと素晴らしい義父を持つ師匠の身に、一体何があったというのか……。
どういう理由かわからないが、優しい師匠を悲しませまいと、弟子たちの間ではウサギと魚の話は禁句となったという。
将来、弟子の前でしくしく泣くことになる彼の帰宅を、兄弟たちが迎えた。
「おぉ、イサ。今日も無事だったか」
「……ぶっ…………」
「あー。しゃべりもできんなぁ」
泳ぎすぎて顔を白くし、唇まで青くした姿を無事とはいえないが、生きて帰ったことに兄弟たちは喜んでくれた。
そして彼は今夜もまた、涙ながらに厳しい訓練のあらましを語るのだった。
導師の中でも一番といわれるほど厳しい。
ごま塩頭に白いひげ。
ふさふさの眉に鋭い眼光。
年齢を感じさせない鋼の肉体。
ただそこに立って、稽古に励む弟子たちの姿を見ているだけなのに、とても威圧的で緊張する。
名前を呼ばれただけで首を掴まれたような錯覚さえする。
「イサ」
「はっ、はい！」
すっぽーん
驚いて、木刀が手から飛んでいった。
木刀は見事な円を描き、演習場の端で休憩していた兄弟子の後頭部を直撃した。
「……あ」
「イサ、拾って来い」
「はい！」
兄弟子に謝り（気絶していたが……）、木刀を片手に師匠のもとへ駆け寄る。
師匠の前では緊張する。
どんなときでも師匠の前では緊張せずにはいられない。
緊張せずに師匠の前に立つなど、どんな業を使っても無理だろう。
いや無理だ。
「イサ」
「はい、師匠！」
「中位試験を受けるか？」
「は？」
「受けるか？」
「はい、師匠！」
「そうか。特別に計画を組むぞ」
「はい、師匠！」
勢いと反射で答えたが、彼が師匠の言葉を理解したのは、師匠の前から去ってしばらくしてからだった。
「……ちゅういしけん？」
「なんだイサ、試験受けるのか？」
聞きとがめた兄弟弟子がいた。
「試験？」
「中位試験かぁ。おまえ、死ぬなよ」
「しぬ……？」
「師匠の特別計画って言ったら、きっびしいからなぁ……」
そうか、自分は師匠のスペシャルメニューで中位試験に臨むのかと、彼はやっと理解した。
理解した途端、冷や汗が出た。
死ぬ。
確実に死ぬ！
今すぐ回れ右して前言撤回したかったが、背後には世界で一番厳しい師匠が立ちふさがっている。
俺を超えて見せろ青二才！ と彼を睨みつけているかもしれない。
いや視線が合えば視線で殺される。
「がんばれよ」
「……う………………あ、あぁ」
兄弟は慰めに肩を叩いてくれたが、なんの気休めにもならなかった。
それから彼は地獄を見た。
地獄とは地上にあるのだと、彼は同室の兄弟たちに毎晩漏らした。
兄弟たちの聞いたなかで例をあげると、一番近い海岸まで走り、そのまま海を泳いで領地の端から端まで泳いだそうだ。
領地といっても、大魔導師の治める土地は一国に匹敵する。
迷子確実の森を走ってすぐさま海の端から地平線彼方の端まで泳ぐなど、自殺行為だった。
だが師匠は、やれといった。
師匠がやれといったからには、弟子はやるしかない。
なぜなら師匠は、世界で一番厳しい師匠だから。
彼は毎日、森を走り、海を泳いだ。
まるで、ウサギになって魚になっているみたいだと泣いた。
何があったが知らないがかわいそうにと兄弟は慰めてくれたが、彼はけっして理由は話さなかった。
話せなかった。
師匠の娘さんとお見合いをした挙げ句、付き合っているなんて。
そして師匠は、意外と子煩悩だということを。
身の安全を考えれば、言えるはずもなかった。
若くして高位魔導士となった男がいる。
美しい妻、かわいい子ども、三代の大魔導師に仕えた義父。そして彼は多くの兄弟と弟子に囲まれていた。
弟子たちは、優しい師匠の師匠がとても厳しい人なので驚いていたが、実は師匠にはもっと驚く事実がある。
それは、とても泳ぎが達者なのだ。
魚も驚くほど器用に泳ぐので、弟子たちは師匠のことを『魚のイサ』と呼んでいた。
だが、それを聞き咎めた師匠は、それだけはやめてくれと言った。
ウサギも魚も嫌だと言って、師匠はしくしく泣き出した。
弟子たちは驚いて謝罪した。
美しい妻と可愛い子どもと素晴らしい義父を持つ師匠の身に、一体何があったというのか……。
どういう理由かわからないが、優しい師匠を悲しませまいと、弟子たちの間ではウサギと魚の話は禁句となったという。
将来、弟子の前でしくしく泣くことになる彼の帰宅を、兄弟たちが迎えた。
「おぉ、イサ。今日も無事だったか」
「……ぶっ…………」
「あー。しゃべりもできんなぁ」
泳ぎすぎて顔を白くし、唇まで青くした姿を無事とはいえないが、生きて帰ったことに兄弟たちは喜んでくれた。
そして彼は今夜もまた、涙ながらに厳しい訓練のあらましを語るのだった。