その少女は、唐突に現れた。
兵士から報告を受けていたモーガンは、遠くから騒ぎの声が近づいてくるのに気づいた。
「何事だ？」
周囲の部下よりも早く誰かが言った。
「馬が来ます！」
見ると、人の声をかき分けて馬蹄の音が駆けて来るのがわかった。
暴れ馬か。
しかし目を凝らしても人垣で姿は見えず、騒ぐ声しか届かない。
部下たちが右往左往する姿が映るばかり。
「誰か、網を……」
「お逃げください！」
大きな黒い影が近づいてくるのが見えた。
兵士たちが将軍を守ろうと背中を押す。
さすがのモーガンも、六人もの男に押されては動かざるを得なかった。
それでも止めなければと、網を掛けて馬を抑えるように指示を出そうとした。
「誰か乗っているぞ！」
「何？ 乗っているのは誰だ？」
目を凝らしてみれば確かに、暴れ馬はその背に人間を乗せていた。
首に両腕を回してしがみついているが、今にも放り出されそうな細い腕。
「馬を止めろ！
子どもが乗っている！」
モーガンの叫びに六人の兵士たちも気づいた。
だがこれまで何人もの味方を蹴飛ばしてきた暴れ馬に、六人だけで敵うはずがない。
「盾を持って取り囲め！」
「盾だ！」
「火を近づけるな！」
「迂闊に近づくな！」
「誰か盾を！」
兵士たちが盾を持って右往左往している中に誰かが入り込んだ。
モーガンは止めようと口を開いたが、その人物を見て声が出なかった。
あろうことかその男は走る勢いを緩めもせず馬に接近し、その足の付け根を蹴って飛び乗った。
子供の背後に腰を下ろす間もなく手綱を握り、力いっぱい手綱を引く。
「どう！」
馬はその場で嘶きをあげ、二本足で立ち上がり抵抗した。
男は子供の背に自分の体を押し付け、馬の背と挟み込んだ。
ふんっ
ぶふふんっ
四本足を着けた馬は荒い鼻息とともに鼻水を飛ばし、足踏みした。
ゆらゆらと揺れる尻尾が兵士の構える盾にあたる。
「…………」
「…………」
ごとん、と盾の落ちる音がした。
盾から顔を覗かせた兵士たちは同じように口を開け、同じように彼らを見ていた。
モーガンは盾こそ持っていなかったが、兵士たちと同じ顔をしていた。
「良い子だ」
男は馬の首を軽く叩いた。
モーガンは彼を呼んだ。
「………………ぐんし、どの…………」
「モーガン将軍、ケガは？」
「ない、が」
「が？」
「そちらに、ケガ、は、ないのか？」
「ヴィア、ケガは？」
「うっ、うぅ、うむむう馬なんて！」
馬にしがみついたまま子供───少女が叫んだ。
「だ、だ、だから馬はイヤだって言ったのに！」
「犬に乗ってく」
「イヤー！！」
青年軍師の言葉を遮り少女が叫んだ。
驚いて腰を抜かし、地面に座り込んだ兵士が三名。
「……ぐ、軍師どの、お知り合いか？」
「応援だ。
ヴィア、掴まってろ」
「え？ いやー！！」
少女の叫び声だけを残して、青年軍師たちを乗せた馬は走り去った。
慌ててモーガンは彼らを追って走った。
追いついたとき、青年軍師のそばに少女はいなかった。
聖女の騎士が運ばれた天幕の前で、おとなしくなった馬の手綱を兵士に渡す彼は一人だった。
「軍師どの、あの少女は誰だ？」
「応援だ。
薬の調合ならできる」
「子どもだぞ？」
「腕は保証する。
それより、何か変化はあったのか？」
「…………。
静かなものだ」
「何よりだ。
マリーは？」
「さきほどお目覚めになった。
クラウス殿に会いたいと言われたのだが、今は無理だとわかると、ご自分の天幕で、人払いされてお一人だ」
「しばらくそっとしておこう」
「あの少女で大丈夫なのか？」
モーガンは重ねて尋ねた。
大切な騎士だ。
聖女の支えなのだ。
失うわけにはいかない。
軍師は長い前髪をかき分けた。
ひたいの左側から左耳に向かってうっすらと傷が見える。
髪をかき分ける左手には大きな刺し傷。
「俺の顔をつなげ、手を蘇えらせた」
そして彼はうなずいた。
青年軍師の保証は成された。
医師が騎士の背から矢尻を取り出し、少女が解毒剤を調合した。
医師は少女の腕を褒め称えた。
少女は笑いもせず、これからが長期戦だと厳しい声で言った。
医師が傷の具合を話すあいだも少女は手を休めなかった。
聖女の騎士の具合を確かめ、薬を調合し、汗を拭いた。
「名前は？」
モーガンが隣に座って尋ねると、少女は隣に誰かが座ったことにも気づかなかったのか、驚いた顔で振り返った。
「名前？ わたしはシルヴィア。
ごめんなさい。
まだ言ってなかったかしら」
名乗る余裕もないほど聖女の騎士の容態は悪いのだろうか。
「わたしはモーガンだ」
「モーガン様ね」
「彼は助かるだろうか？」
「騎士様はまだは息をしているわ。
息をしているってことは、生きたいって思ってるってことなの。
だからわたし、諦めないわ」
少女はモーガンを仰ぎ見た。
「あなたも、応援してあげてね」
モーガンの腹までも背丈のない少女だ。
けれどその瞳は頼もしい光を放っていた。
そして。
神のご加護か、医師と少女のおかげか定かではないが。
聖女の騎士は命を取り留めた。
兵士から報告を受けていたモーガンは、遠くから騒ぎの声が近づいてくるのに気づいた。
「何事だ？」
周囲の部下よりも早く誰かが言った。
「馬が来ます！」
見ると、人の声をかき分けて馬蹄の音が駆けて来るのがわかった。
暴れ馬か。
しかし目を凝らしても人垣で姿は見えず、騒ぐ声しか届かない。
部下たちが右往左往する姿が映るばかり。
「誰か、網を……」
「お逃げください！」
大きな黒い影が近づいてくるのが見えた。
兵士たちが将軍を守ろうと背中を押す。
さすがのモーガンも、六人もの男に押されては動かざるを得なかった。
それでも止めなければと、網を掛けて馬を抑えるように指示を出そうとした。
「誰か乗っているぞ！」
「何？ 乗っているのは誰だ？」
目を凝らしてみれば確かに、暴れ馬はその背に人間を乗せていた。
首に両腕を回してしがみついているが、今にも放り出されそうな細い腕。
「馬を止めろ！
子どもが乗っている！」
モーガンの叫びに六人の兵士たちも気づいた。
だがこれまで何人もの味方を蹴飛ばしてきた暴れ馬に、六人だけで敵うはずがない。
「盾を持って取り囲め！」
「盾だ！」
「火を近づけるな！」
「迂闊に近づくな！」
「誰か盾を！」
兵士たちが盾を持って右往左往している中に誰かが入り込んだ。
モーガンは止めようと口を開いたが、その人物を見て声が出なかった。
あろうことかその男は走る勢いを緩めもせず馬に接近し、その足の付け根を蹴って飛び乗った。
子供の背後に腰を下ろす間もなく手綱を握り、力いっぱい手綱を引く。
「どう！」
馬はその場で嘶きをあげ、二本足で立ち上がり抵抗した。
男は子供の背に自分の体を押し付け、馬の背と挟み込んだ。
ふんっ
ぶふふんっ
四本足を着けた馬は荒い鼻息とともに鼻水を飛ばし、足踏みした。
ゆらゆらと揺れる尻尾が兵士の構える盾にあたる。
「…………」
「…………」
ごとん、と盾の落ちる音がした。
盾から顔を覗かせた兵士たちは同じように口を開け、同じように彼らを見ていた。
モーガンは盾こそ持っていなかったが、兵士たちと同じ顔をしていた。
「良い子だ」
男は馬の首を軽く叩いた。
モーガンは彼を呼んだ。
「………………ぐんし、どの…………」
「モーガン将軍、ケガは？」
「ない、が」
「が？」
「そちらに、ケガ、は、ないのか？」
「ヴィア、ケガは？」
「うっ、うぅ、うむむう馬なんて！」
馬にしがみついたまま子供───少女が叫んだ。
「だ、だ、だから馬はイヤだって言ったのに！」
「犬に乗ってく」
「イヤー！！」
青年軍師の言葉を遮り少女が叫んだ。
驚いて腰を抜かし、地面に座り込んだ兵士が三名。
「……ぐ、軍師どの、お知り合いか？」
「応援だ。
ヴィア、掴まってろ」
「え？ いやー！！」
少女の叫び声だけを残して、青年軍師たちを乗せた馬は走り去った。
慌ててモーガンは彼らを追って走った。
追いついたとき、青年軍師のそばに少女はいなかった。
聖女の騎士が運ばれた天幕の前で、おとなしくなった馬の手綱を兵士に渡す彼は一人だった。
「軍師どの、あの少女は誰だ？」
「応援だ。
薬の調合ならできる」
「子どもだぞ？」
「腕は保証する。
それより、何か変化はあったのか？」
「…………。
静かなものだ」
「何よりだ。
マリーは？」
「さきほどお目覚めになった。
クラウス殿に会いたいと言われたのだが、今は無理だとわかると、ご自分の天幕で、人払いされてお一人だ」
「しばらくそっとしておこう」
「あの少女で大丈夫なのか？」
モーガンは重ねて尋ねた。
大切な騎士だ。
聖女の支えなのだ。
失うわけにはいかない。
軍師は長い前髪をかき分けた。
ひたいの左側から左耳に向かってうっすらと傷が見える。
髪をかき分ける左手には大きな刺し傷。
「俺の顔をつなげ、手を蘇えらせた」
そして彼はうなずいた。
青年軍師の保証は成された。
医師が騎士の背から矢尻を取り出し、少女が解毒剤を調合した。
医師は少女の腕を褒め称えた。
少女は笑いもせず、これからが長期戦だと厳しい声で言った。
医師が傷の具合を話すあいだも少女は手を休めなかった。
聖女の騎士の具合を確かめ、薬を調合し、汗を拭いた。
「名前は？」
モーガンが隣に座って尋ねると、少女は隣に誰かが座ったことにも気づかなかったのか、驚いた顔で振り返った。
「名前？ わたしはシルヴィア。
ごめんなさい。
まだ言ってなかったかしら」
名乗る余裕もないほど聖女の騎士の容態は悪いのだろうか。
「わたしはモーガンだ」
「モーガン様ね」
「彼は助かるだろうか？」
「騎士様はまだは息をしているわ。
息をしているってことは、生きたいって思ってるってことなの。
だからわたし、諦めないわ」
少女はモーガンを仰ぎ見た。
「あなたも、応援してあげてね」
モーガンの腹までも背丈のない少女だ。
けれどその瞳は頼もしい光を放っていた。
そして。
神のご加護か、医師と少女のおかげか定かではないが。
聖女の騎士は命を取り留めた。