「なぜ里に来た。来ようと思った？
呼べばわたしが行く。いつもおまえは、わたしを、呼んでいた。
なぜあのときにかぎって呼ばない！」
寝台を回り、彼女に近づく。肩を掴もうとした手がすり抜ける。
「……なぜ、言わなかった」
彼女の両目から大きな涙が零れる。イルスの手をすり抜けて、床につく前に消える。
「いきて……」
「………………」
「……生きて、いて、ほしかったの。
わたしだけじゃなくて、あなたまで死んでほしくなかったの。
一緒にいたかったけど、わたし、死んじゃったんですもの。
あの状況じゃみんな死んじゃって、わたしが死んだこともあなたに伝わらなかった。せめて誰かに、わたしが知んだことをあなたに伝えてもらいたかったの。
あなたを、あんなめに合わせたいわけじゃなかった。
一緒にいたかった。でももういられないって、報せなくちゃいけないって思ったの。
もう、一緒にいられないの。
でも生きてほしかったの。
あなたには、できるかぎり精一杯、生きてほしかったの」
強い瞳で見上げる婚約者は、イルスの頬に触れようとして寸前でとめた。
すり抜けて胸の痛む思いをしたくなかったのだろう。
イルスは彼女の腰のあたりに手を添え、ひたい同士を合わせるように顔を寄せた。
触れるものはない。呼吸も聞こえない。
ぬくもりもない。
それでも、目の前の彼女を見つめた。
視界だけが唯一の味方のように。
「死んだものを蘇えらせることはできませぬ。
それでも若のために、イエラ様とこの爺めは一案を練りました。
イエラ様の死を若の記憶らかすべて消し、しばらくしてから、病死という形で別れを作ろうと」
「だが……この前まで、イエラには生身の体があった」
そして彼女は別の男と結婚までしている。
「魔導士様のお力よ」
「ハッサム様の？」
「違うわ。ドナナ様のよ」
イルスは瞬きした。
細い枯れ枝のような老人を見る。
魔導士？
この教育係が？
「いつ、から……？」
「若とお会いする前からです。
この爺めは養父を亡くしましてから、魔導士の師匠についてこの国を離れました。そして一人前となり、戻ってまいりました。
若とお会いしたときには、すでに引退しておりましたが。
そして残念ながら、どんな強大な力を持つ魔導士であろうと、生命を復活させることはできませぬ。
そこでイエラ様の魂を入れる強い器と、爺めの力を合わせまして、生身の体に似たものを作りあげたのです」
「器？」
婚約者の視線が揺れて、窓の外を見る。
小さな庭。
老人のために、賑やかな花々が咲き乱れる。
イルスが作らせた庭なのに、いつのまにか老人しか足を踏み入れなくなった。いや、年寄りの楽しみだからと、いれさせてもらえなかったのだ。
その庭の中央で赤々と花びらを開く、女皇のバラ。
呼べばわたしが行く。いつもおまえは、わたしを、呼んでいた。
なぜあのときにかぎって呼ばない！」
寝台を回り、彼女に近づく。肩を掴もうとした手がすり抜ける。
「……なぜ、言わなかった」
彼女の両目から大きな涙が零れる。イルスの手をすり抜けて、床につく前に消える。
「いきて……」
「………………」
「……生きて、いて、ほしかったの。
わたしだけじゃなくて、あなたまで死んでほしくなかったの。
一緒にいたかったけど、わたし、死んじゃったんですもの。
あの状況じゃみんな死んじゃって、わたしが死んだこともあなたに伝わらなかった。せめて誰かに、わたしが知んだことをあなたに伝えてもらいたかったの。
あなたを、あんなめに合わせたいわけじゃなかった。
一緒にいたかった。でももういられないって、報せなくちゃいけないって思ったの。
もう、一緒にいられないの。
でも生きてほしかったの。
あなたには、できるかぎり精一杯、生きてほしかったの」
強い瞳で見上げる婚約者は、イルスの頬に触れようとして寸前でとめた。
すり抜けて胸の痛む思いをしたくなかったのだろう。
イルスは彼女の腰のあたりに手を添え、ひたい同士を合わせるように顔を寄せた。
触れるものはない。呼吸も聞こえない。
ぬくもりもない。
それでも、目の前の彼女を見つめた。
視界だけが唯一の味方のように。
「死んだものを蘇えらせることはできませぬ。
それでも若のために、イエラ様とこの爺めは一案を練りました。
イエラ様の死を若の記憶らかすべて消し、しばらくしてから、病死という形で別れを作ろうと」
「だが……この前まで、イエラには生身の体があった」
そして彼女は別の男と結婚までしている。
「魔導士様のお力よ」
「ハッサム様の？」
「違うわ。ドナナ様のよ」
イルスは瞬きした。
細い枯れ枝のような老人を見る。
魔導士？
この教育係が？
「いつ、から……？」
「若とお会いする前からです。
この爺めは養父を亡くしましてから、魔導士の師匠についてこの国を離れました。そして一人前となり、戻ってまいりました。
若とお会いしたときには、すでに引退しておりましたが。
そして残念ながら、どんな強大な力を持つ魔導士であろうと、生命を復活させることはできませぬ。
そこでイエラ様の魂を入れる強い器と、爺めの力を合わせまして、生身の体に似たものを作りあげたのです」
「器？」
婚約者の視線が揺れて、窓の外を見る。
小さな庭。
老人のために、賑やかな花々が咲き乱れる。
イルスが作らせた庭なのに、いつのまにか老人しか足を踏み入れなくなった。いや、年寄りの楽しみだからと、いれさせてもらえなかったのだ。
その庭の中央で赤々と花びらを開く、女皇のバラ。