「わたしの婚約者が消えました。
姿が透けて、消えてしまったのです」
自分の口で言った途端、全身から力が抜けた。
信じられなかった。ついさっきまでイルスの目の前にいた人が消えてしまったのだ。
しかも、自分の婚約者が。
簡単に信じられるはずがない。
イルスが床に座って黙り込んでいる間、主が魔導士を呼んだ。
窓から入り込んできた大きな黒い鳥が、部屋に入った途端、人の姿になる。
「……魔導士さま…………」
「何か、大事のようですな」
イスルはその人に縋りついた。
「魔導士様！ イエラが消えました！
イエラが消えてしまったのです。わたしの目の前で、透けて、消えてしまいました！」
黒い魔導士は法衣を掴むイルスの手に手を重ね、落ち着いた声を発した。
「お話を聞きましょう。
まずは、その椅子にお座りください」
何度も同じことを繰り返しながらも、イルスは説明した。
主と黒い魔導士は辛抱強く、口もはさまず耳を向けてくれる。二人の落ち着いた表情に、イルスも次第に落ち着きを取り戻した。
「最後にイエラは、『魔導士様』と、言ったように聞こえました。
それで……混乱したわたしは、無礼にも陛下に、魔導士様を呼んでいただきたく、おすがりに参ったのです」
イルスは頭を下げた。
「補佐殿。事情はわかりました。
しかし……おそらくそれは、わたしではありません」
黒い魔導士の言葉にイルスは頭を上げた。
「あなたの婚約者殿に術を施したのは、わたしではありません」
「では、どなたが……？」
「補佐殿。あなたには、あなたの魔導士がおります」
「……は？」
黒い魔導士は笑ったようだ。
「あなたのご教育係の方に、お聞きになるといいでしょう」
聞いたことのある台詞だ。
操られたようにイスルはうなずき、主の部屋を後にした。
夕暮れ時。
珍しい時間に現れたイルスを、老人はすべてを呼んだかのような眼差しで迎えた。
「若……」
「じい。イエラはどこだ？」
老人は横たわる寝台を挟んで、イルスの向こう側を見た。
窓の前の空気がそうとわかるほど、ゆるゆると揺れた。
蜃気楼が現れるようにゆっくりと、イルスの婚約者がそこに現れる。
いつもの彼女ではない。
くるくると変わる表情も、よく動く口も沈黙している。
「…………イエラ」
「……んなさい」
「なんだ？」
「ごめんなさい」
「イエラ……？」
「どうしたんだ、イエラ。 何があったのか話してくれ」
イルスの言葉に、婚約者は泣きそうな顔で俯いた。
「イエラ様。この年寄りめがお話しましょう」
婚約者は暗い目でうなずいた。
姿が透けて、消えてしまったのです」
自分の口で言った途端、全身から力が抜けた。
信じられなかった。ついさっきまでイルスの目の前にいた人が消えてしまったのだ。
しかも、自分の婚約者が。
簡単に信じられるはずがない。
イルスが床に座って黙り込んでいる間、主が魔導士を呼んだ。
窓から入り込んできた大きな黒い鳥が、部屋に入った途端、人の姿になる。
「……魔導士さま…………」
「何か、大事のようですな」
イスルはその人に縋りついた。
「魔導士様！ イエラが消えました！
イエラが消えてしまったのです。わたしの目の前で、透けて、消えてしまいました！」
黒い魔導士は法衣を掴むイルスの手に手を重ね、落ち着いた声を発した。
「お話を聞きましょう。
まずは、その椅子にお座りください」
何度も同じことを繰り返しながらも、イルスは説明した。
主と黒い魔導士は辛抱強く、口もはさまず耳を向けてくれる。二人の落ち着いた表情に、イルスも次第に落ち着きを取り戻した。
「最後にイエラは、『魔導士様』と、言ったように聞こえました。
それで……混乱したわたしは、無礼にも陛下に、魔導士様を呼んでいただきたく、おすがりに参ったのです」
イルスは頭を下げた。
「補佐殿。事情はわかりました。
しかし……おそらくそれは、わたしではありません」
黒い魔導士の言葉にイルスは頭を上げた。
「あなたの婚約者殿に術を施したのは、わたしではありません」
「では、どなたが……？」
「補佐殿。あなたには、あなたの魔導士がおります」
「……は？」
黒い魔導士は笑ったようだ。
「あなたのご教育係の方に、お聞きになるといいでしょう」
聞いたことのある台詞だ。
操られたようにイスルはうなずき、主の部屋を後にした。
夕暮れ時。
珍しい時間に現れたイルスを、老人はすべてを呼んだかのような眼差しで迎えた。
「若……」
「じい。イエラはどこだ？」
老人は横たわる寝台を挟んで、イルスの向こう側を見た。
窓の前の空気がそうとわかるほど、ゆるゆると揺れた。
蜃気楼が現れるようにゆっくりと、イルスの婚約者がそこに現れる。
いつもの彼女ではない。
くるくると変わる表情も、よく動く口も沈黙している。
「…………イエラ」
「……んなさい」
「なんだ？」
「ごめんなさい」
「イエラ……？」
「どうしたんだ、イエラ。 何があったのか話してくれ」
イルスの言葉に、婚約者は泣きそうな顔で俯いた。
「イエラ様。この年寄りめがお話しましょう」
婚約者は暗い目でうなずいた。