音もなく窓が開いた。
風が姿をまとって舞い降りてきたかのように、白いものがふわりと入り込む。
干して固くなった水草で編まれた絨毯に、軽く両足をつけて着地する。その足元に、黒い猫がまとわり着いた。
「観念されたようですね」
若い声が言った。
彼は苦笑した。
「観念してしまいました」
「すっきりしたお顔ですよ」
言われて、顔を手で拭う。
「そうですか？」
「王子と約束を交わされたときのようです」
「……そうですか」
執務室と扉一枚隔てた簡易の寝室。
彼と、若い声の二人だけ。
しばらく沈黙した。
「……あの方に申し訳ないことをしました。彼女の子孫を後宮にいれるなど……」
「しかたがありません。あそこが一番安全ですから」
「お詫びに行くべきなのでしょうが……」
「大丈夫ですよ。これから僕が向かいます。
ちゃんと説明しないと、聖山が噴火しますからね」
若い声は肩をすくめて見せた。
「僕もね、本気の恋が怖くて、逃げたことがあります」
若い声が窓の外を見ながらポツリと言った。
「……あなたが、ですか？」
「そうです。僕だって逃げたくなるくらい、恋とは恐ろしいものです。
でも、恋とは嬉しいものですよ。
立入禁止地区まで追いかけてこられたら、観念するしかないでしょう」
クスクスと、若い声が笑う。
「そういうものでしょうか」
「そういうものです。
あなただって、自分らしくない台詞を口にされたでしょう？ 人を変えてしまうくらい、恋とは恐ろしいものなんです」
彼はかすかに、口元を緩めた。
「すぐに答えを出せとは言いません。
少しずつ、恋してみてはいかがですか？」
彼は苦笑して、そうですね、と答えた。
執務室にはいったとき、窓辺に何かいるような気がした。目を凝らしてみたがカーテンが揺れるだけで、主も特に気にした様子がない。
主は足元の黒猫を拾い上げて抱きかかえた。どこかで見たことがあると思ったら、フィーがレセリアナの見張りにと置いていった猫だ。
いつの間にか見えなくなっていたと思ったら……隠れていたのだろうか。
イルスはさっそく、レセリアナのために黒い魔導士の助力を求めた。主はそれもそうだとうなずいて、すぐに連絡をとってくれる。
「陛下。式のご予定は、来年を目処に段取りしてもよろしいでしょうか？」
「式？」
「結婚式です」
「…………。イルス」
「はい」
「しばらく待て」
「は？」
イルスは首をかしげた。
後宮を整備してまでレセリアナを選んだのに、いまさら何事だろうか。
「イルス。大切なことを言い忘れていた」
「はい、なんでしょうか」
「わたしは百年以上、恋人を持ったことがない」
「…………………………………………」
それは驚きだ。
驚きすぎて言葉がない。
風が姿をまとって舞い降りてきたかのように、白いものがふわりと入り込む。
干して固くなった水草で編まれた絨毯に、軽く両足をつけて着地する。その足元に、黒い猫がまとわり着いた。
「観念されたようですね」
若い声が言った。
彼は苦笑した。
「観念してしまいました」
「すっきりしたお顔ですよ」
言われて、顔を手で拭う。
「そうですか？」
「王子と約束を交わされたときのようです」
「……そうですか」
執務室と扉一枚隔てた簡易の寝室。
彼と、若い声の二人だけ。
しばらく沈黙した。
「……あの方に申し訳ないことをしました。彼女の子孫を後宮にいれるなど……」
「しかたがありません。あそこが一番安全ですから」
「お詫びに行くべきなのでしょうが……」
「大丈夫ですよ。これから僕が向かいます。
ちゃんと説明しないと、聖山が噴火しますからね」
若い声は肩をすくめて見せた。
「僕もね、本気の恋が怖くて、逃げたことがあります」
若い声が窓の外を見ながらポツリと言った。
「……あなたが、ですか？」
「そうです。僕だって逃げたくなるくらい、恋とは恐ろしいものです。
でも、恋とは嬉しいものですよ。
立入禁止地区まで追いかけてこられたら、観念するしかないでしょう」
クスクスと、若い声が笑う。
「そういうものでしょうか」
「そういうものです。
あなただって、自分らしくない台詞を口にされたでしょう？ 人を変えてしまうくらい、恋とは恐ろしいものなんです」
彼はかすかに、口元を緩めた。
「すぐに答えを出せとは言いません。
少しずつ、恋してみてはいかがですか？」
彼は苦笑して、そうですね、と答えた。
執務室にはいったとき、窓辺に何かいるような気がした。目を凝らしてみたがカーテンが揺れるだけで、主も特に気にした様子がない。
主は足元の黒猫を拾い上げて抱きかかえた。どこかで見たことがあると思ったら、フィーがレセリアナの見張りにと置いていった猫だ。
いつの間にか見えなくなっていたと思ったら……隠れていたのだろうか。
イルスはさっそく、レセリアナのために黒い魔導士の助力を求めた。主はそれもそうだとうなずいて、すぐに連絡をとってくれる。
「陛下。式のご予定は、来年を目処に段取りしてもよろしいでしょうか？」
「式？」
「結婚式です」
「…………。イルス」
「はい」
「しばらく待て」
「は？」
イルスは首をかしげた。
後宮を整備してまでレセリアナを選んだのに、いまさら何事だろうか。
「イルス。大切なことを言い忘れていた」
「はい、なんでしょうか」
「わたしは百年以上、恋人を持ったことがない」
「…………………………………………」
それは驚きだ。
驚きすぎて言葉がない。