「ところで、閣下。あの、何かわたしに、御用でしたでしょうか？」
「ん？ ……うん」
イルスは一度、大きく息を吸いこんだ。
「レセリアナ。陛下のことは、好きではないか？」
「……………………わたしが、ですか？」
「おまえがだ」
「閣下ではなく？」
「……………………。わたしはもちろん、尊敬申し上げている」
話が変な方向に向かいそうだ。
「わたしのことは、一時、忘れてくれ。陛下とおまえのことで話をしに来た。
単刀直入に聞くが、陛下と恋仲にはなれないか？」
レセリアナの目が転げ落ちそうなほど大きく広がった。おもわず両手を差し出しそうになるくらいに。
「わたっ…………」
言葉が続かない。
あまりも直行過ぎたかとイルスは不安になった。
「すまない。急なことで驚いただろう」
「……………………」
こくこく、とレセリアナがうなずく。
「わたしも最初、陛下のお気持ちに気づかなかった。まったくといっていいほどだ。
だがよく考えてみたら、陛下が女官以外と、公務以外の話をしようとしたのはおまえが初めてだ」
ぶんぶん、とレセリアナが首を振る。
「うん？ あぁ、そうだな。陛下は銀の聖女殿とお知り合いで、おまえはその子孫にあたる」
こくこく、とうなずくレセリアナ。
「だが、今になって、それだけではなかったように思う」
「え？」
「わたしの留守中、おまえの剣術を見たと言われた。
そのときの表情はとても穏やかで、わたしも初めてみるくらい、やさしいお顔だった」
「………………」
レセリアナは俯き、じっと黙り込んだ。
膝に置かれた両手の甲はまだ白い。里のものと比べると確かに白いが、イルスの婚約者と比べるとずいぶん焼けた。
目も生き生きとして、夜は寝付けないでいるというが表情は明るい。声もしっかりとしている。
美しい銀の髪には、女たちからの歓迎の贈り物だろう、綾織の髪紐が飾られている。
彼女は今、幸せなのだろう。
兄の呪縛から逃れ、しがらみも遠くにおいて来た。
彼女を縛り付けるものはない。
イルスは急に、不安になった。
こんなことを言って、レセリアナにまた思いつめるようなことをしてしまったのではないだろうか。せっかく自由になれた彼女の心を、また痛めはしなかっただろうか。
謝ろうと振り返った先に、水滴を見つけて息を飲んだ。
「レ、セ、リアナ……？」
ぐずっ、と彼女は鼻をすすった。
「ごめ、なさい」
「い、いや、謝るのはわたしのほうだ。急にこんなことを言って悪かった。おまえの気持ちも確かめずに…………すまない」
違うんです、とレセリアナは途切れ途切れに言った。
「ごめん、なさい。びっくりして……なんて、言っていいのか…………」
手の甲で涙を拭うと、レセリアナはぐいっと顔をあげる。
「それは、イエラ様からの入れ知恵ですか、閣下？」
「え？」
くすっ、と笑うレセリアナ。
「まえにイエラ様から、聞かれたことがあります」
『陛下のことがお好きですの？』
「わたしはそのとき、考えに考えて、『善い主君であらせられます』と答えました。
でも、イエラ様は、きっと気づいて、いらっしゃると思います」
「……え？」
レセリアナは心地良い風のような笑みでイルスを見上げた。
「わたしを宮廷まで、送っていただけますか？」
「ん？ ……うん」
イルスは一度、大きく息を吸いこんだ。
「レセリアナ。陛下のことは、好きではないか？」
「……………………わたしが、ですか？」
「おまえがだ」
「閣下ではなく？」
「……………………。わたしはもちろん、尊敬申し上げている」
話が変な方向に向かいそうだ。
「わたしのことは、一時、忘れてくれ。陛下とおまえのことで話をしに来た。
単刀直入に聞くが、陛下と恋仲にはなれないか？」
レセリアナの目が転げ落ちそうなほど大きく広がった。おもわず両手を差し出しそうになるくらいに。
「わたっ…………」
言葉が続かない。
あまりも直行過ぎたかとイルスは不安になった。
「すまない。急なことで驚いただろう」
「……………………」
こくこく、とレセリアナがうなずく。
「わたしも最初、陛下のお気持ちに気づかなかった。まったくといっていいほどだ。
だがよく考えてみたら、陛下が女官以外と、公務以外の話をしようとしたのはおまえが初めてだ」
ぶんぶん、とレセリアナが首を振る。
「うん？ あぁ、そうだな。陛下は銀の聖女殿とお知り合いで、おまえはその子孫にあたる」
こくこく、とうなずくレセリアナ。
「だが、今になって、それだけではなかったように思う」
「え？」
「わたしの留守中、おまえの剣術を見たと言われた。
そのときの表情はとても穏やかで、わたしも初めてみるくらい、やさしいお顔だった」
「………………」
レセリアナは俯き、じっと黙り込んだ。
膝に置かれた両手の甲はまだ白い。里のものと比べると確かに白いが、イルスの婚約者と比べるとずいぶん焼けた。
目も生き生きとして、夜は寝付けないでいるというが表情は明るい。声もしっかりとしている。
美しい銀の髪には、女たちからの歓迎の贈り物だろう、綾織の髪紐が飾られている。
彼女は今、幸せなのだろう。
兄の呪縛から逃れ、しがらみも遠くにおいて来た。
彼女を縛り付けるものはない。
イルスは急に、不安になった。
こんなことを言って、レセリアナにまた思いつめるようなことをしてしまったのではないだろうか。せっかく自由になれた彼女の心を、また痛めはしなかっただろうか。
謝ろうと振り返った先に、水滴を見つけて息を飲んだ。
「レ、セ、リアナ……？」
ぐずっ、と彼女は鼻をすすった。
「ごめ、なさい」
「い、いや、謝るのはわたしのほうだ。急にこんなことを言って悪かった。おまえの気持ちも確かめずに…………すまない」
違うんです、とレセリアナは途切れ途切れに言った。
「ごめん、なさい。びっくりして……なんて、言っていいのか…………」
手の甲で涙を拭うと、レセリアナはぐいっと顔をあげる。
「それは、イエラ様からの入れ知恵ですか、閣下？」
「え？」
くすっ、と笑うレセリアナ。
「まえにイエラ様から、聞かれたことがあります」
『陛下のことがお好きですの？』
「わたしはそのとき、考えに考えて、『善い主君であらせられます』と答えました。
でも、イエラ様は、きっと気づいて、いらっしゃると思います」
「……え？」
レセリアナは心地良い風のような笑みでイルスを見上げた。
「わたしを宮廷まで、送っていただけますか？」