「閣下ぁ！？」
「スティード、レセリアナはどこだ？」
宮廷を出発して半月以上が経った。こんなに早いのは新記録だ。
途中で食糧と衣服を調達し、馬から短馬と呼ばれる足が短く太い馬に替えた。
道程中、短馬は三度も替えた。
〈水守〉の里は相変わらず賑やかで、イルスを知る里人たちが手を振ってくる。短馬はすぐに子どもたちが囲んだ。
どこかの部族が二・三組、水を汲みに来ているようだ。イルスを珍しそうに見る。なぜか老婆が胸を押さえて倒れこんだ。
発作だろうか。
お大事に。
懐かしい酒飲み仲間を見つけた途端、ため息が出た。
里の女たちに混ざって洗濯物を踏んでいたスティードに言いたいことはあったが、とりあえず本命を尋ねた。
「あー……長老の、ところだと思います」
「あとでおまえも来い」
「…………はい」
長老の天幕に近づくと笑い声が聞こえた。
布戸に向かって声をかけると長老の声がする。戸をくぐって中にはいると、レセリアナもいた｡
「閣下、お出ましでしたかいな」
「……閣下」
「お久しぶりです、長老」
イルスはレセリアナの隣に腰を下ろし、長老の杖に額をつけてあいさつした｡
「久しぶりだな、レセリアナ」
「お久しぶりです、閣下」
レセリアナは少し痩せたようだ。砂漠の暑さにまだ慣れきれていないのだろう。でも瞳は以前より生き生きとしている。
「元気そうで何よりだ」
「預かりものは大切にするだや」
長老の声に、イスルは笑う。
「信頼しております、長老。
今日は彼女に大切な話があって参りました。しばらく良いでしょうか？」
「良いさ。レセレセ、行ってやりぃや」
はい、とレセリアナはうなずいた。
レセレセ、とはおそらく長老がつけたのだろう。
昔、高貴な生まれの女性は、同じ音を二回繰り返した名で呼ばれていた。
砂漠では生まれの貴卑は問わない。ただ、〈水守〉はダーナ家とのつながりもあり、ところどころで礼儀を見せてくれた。
「慣れたか？」
「暑くて、夜はまだ寝つきが悪いです」
「夕暮れに眠って、朝早く起きるといい」
オアシスの北側の少し小高いに、二人して座った。
この場所はオアシスを挟んだ向こう側からまるみえだが、遠くて声は聞こえない。ここに座ってする話は大事なことだと誰もがわかっているから、近づこうとしない。
物珍しげな視線だけが送られてくる。
「閣下はどれくらい、この里にいらしたのですか？」
「四年だ。三年目に宰相補佐を任じられた。ここで」
イルスは指で地面を指差した。
「ここで？」
レセリアナは目を丸くした。
帝国の宰相補佐がこんな砂漠の真ん中で誕生したなど、本人だって驚きだ。
けれど宰相は確かに、主の名のもと、イルスをここで補佐に任じた。あのとき戴いた錫状の重さは、今でもこの手に残っている。
「スティード、レセリアナはどこだ？」
宮廷を出発して半月以上が経った。こんなに早いのは新記録だ。
途中で食糧と衣服を調達し、馬から短馬と呼ばれる足が短く太い馬に替えた。
道程中、短馬は三度も替えた。
〈水守〉の里は相変わらず賑やかで、イルスを知る里人たちが手を振ってくる。短馬はすぐに子どもたちが囲んだ。
どこかの部族が二・三組、水を汲みに来ているようだ。イルスを珍しそうに見る。なぜか老婆が胸を押さえて倒れこんだ。
発作だろうか。
お大事に。
懐かしい酒飲み仲間を見つけた途端、ため息が出た。
里の女たちに混ざって洗濯物を踏んでいたスティードに言いたいことはあったが、とりあえず本命を尋ねた。
「あー……長老の、ところだと思います」
「あとでおまえも来い」
「…………はい」
長老の天幕に近づくと笑い声が聞こえた。
布戸に向かって声をかけると長老の声がする。戸をくぐって中にはいると、レセリアナもいた｡
「閣下、お出ましでしたかいな」
「……閣下」
「お久しぶりです、長老」
イルスはレセリアナの隣に腰を下ろし、長老の杖に額をつけてあいさつした｡
「久しぶりだな、レセリアナ」
「お久しぶりです、閣下」
レセリアナは少し痩せたようだ。砂漠の暑さにまだ慣れきれていないのだろう。でも瞳は以前より生き生きとしている。
「元気そうで何よりだ」
「預かりものは大切にするだや」
長老の声に、イスルは笑う。
「信頼しております、長老。
今日は彼女に大切な話があって参りました。しばらく良いでしょうか？」
「良いさ。レセレセ、行ってやりぃや」
はい、とレセリアナはうなずいた。
レセレセ、とはおそらく長老がつけたのだろう。
昔、高貴な生まれの女性は、同じ音を二回繰り返した名で呼ばれていた。
砂漠では生まれの貴卑は問わない。ただ、〈水守〉はダーナ家とのつながりもあり、ところどころで礼儀を見せてくれた。
「慣れたか？」
「暑くて、夜はまだ寝つきが悪いです」
「夕暮れに眠って、朝早く起きるといい」
オアシスの北側の少し小高いに、二人して座った。
この場所はオアシスを挟んだ向こう側からまるみえだが、遠くて声は聞こえない。ここに座ってする話は大事なことだと誰もがわかっているから、近づこうとしない。
物珍しげな視線だけが送られてくる。
「閣下はどれくらい、この里にいらしたのですか？」
「四年だ。三年目に宰相補佐を任じられた。ここで」
イルスは指で地面を指差した。
「ここで？」
レセリアナは目を丸くした。
帝国の宰相補佐がこんな砂漠の真ん中で誕生したなど、本人だって驚きだ。
けれど宰相は確かに、主の名のもと、イルスをここで補佐に任じた。あのとき戴いた錫状の重さは、今でもこの手に残っている。