イルスは慌てて手を放した。
従妹の腕は赤く手形がついていた。
「……すまない」
「熱烈でいらっしゃること！」
従妹はおかんむりだ。
当然か。
「何なんですの、いったい？」
「話がある。昨夜のことだ」
「いま？」
従妹は眉を寄せた。
「……閣下、わたくしからの手紙はご覧いただけたのかしら？」
「…………てがみ？」
そういえば今朝、執事から手紙を一通、受け取ったような気がする。
その前に従妹の突然の帰宅を聞いていて呆然とし、誰からの手紙なのか聞いたような聞かなかったような気がする。
「……君、から……？」
「そう。わたしからですわ！
閣下。よくお聞きください。
もうすぐ父の八二歳の誕生日ですの。
わたしったらすっかり忘れていましたの。
父は私のいない祝いの席など出ないと駄々をこねますので、急なことですけど帰らせていただきます。
お返事はあとでお聞きしますわ。
どうせあなたのことですから、お返事はもっともっともーっとあとになるのでしょうから、ちょうどよかったですわね！」
という内容の手紙だったらしい。
ちょうどよかったなんてどういうことだと問い詰めたいが、そんな立場に今はない。
「わ……悪かった。
まだ読んでいなかった」
「お別れの手紙とでもお思いになられたのかしら、閣下ったら！」
いいや手紙どころではなかったと言いたい。
「急用でしたらお聞きしますわ」
従妹は両手を腰に当て、ふんぞり返った。
対してイルスは広い背中を曲げる。
「昨夜の、返事をしたい」
「…………。どうぞ」
一瞬まゆを吊り上げたが、従妹はどうやら耐えてくれた。
「君の申し出は受けられない」
「……………………」
従妹の瞳が揺れる。
「改めて、わたしから君に言いたい」
従妹の足元にひざまずき、小さな手を両手で包む。
細い指だ。
今にも折れてしまいそうなくらい。
この指でイルスの家紋旗を作ってくれたのだ。
今でもその旗は屋敷の玄関から入ってすぐ、控え室から扉一枚隔てた居間の、見上げた正面に飾られている。
生涯それが、イルスの屋敷を飾る。
「結婚しよう、イザイェラ」
従妹は黙って、子どものような瞳でうなずいた。
従妹の腕は赤く手形がついていた。
「……すまない」
「熱烈でいらっしゃること！」
従妹はおかんむりだ。
当然か。
「何なんですの、いったい？」
「話がある。昨夜のことだ」
「いま？」
従妹は眉を寄せた。
「……閣下、わたくしからの手紙はご覧いただけたのかしら？」
「…………てがみ？」
そういえば今朝、執事から手紙を一通、受け取ったような気がする。
その前に従妹の突然の帰宅を聞いていて呆然とし、誰からの手紙なのか聞いたような聞かなかったような気がする。
「……君、から……？」
「そう。わたしからですわ！
閣下。よくお聞きください。
もうすぐ父の八二歳の誕生日ですの。
わたしったらすっかり忘れていましたの。
父は私のいない祝いの席など出ないと駄々をこねますので、急なことですけど帰らせていただきます。
お返事はあとでお聞きしますわ。
どうせあなたのことですから、お返事はもっともっともーっとあとになるのでしょうから、ちょうどよかったですわね！」
という内容の手紙だったらしい。
ちょうどよかったなんてどういうことだと問い詰めたいが、そんな立場に今はない。
「わ……悪かった。
まだ読んでいなかった」
「お別れの手紙とでもお思いになられたのかしら、閣下ったら！」
いいや手紙どころではなかったと言いたい。
「急用でしたらお聞きしますわ」
従妹は両手を腰に当て、ふんぞり返った。
対してイルスは広い背中を曲げる。
「昨夜の、返事をしたい」
「…………。どうぞ」
一瞬まゆを吊り上げたが、従妹はどうやら耐えてくれた。
「君の申し出は受けられない」
「……………………」
従妹の瞳が揺れる。
「改めて、わたしから君に言いたい」
従妹の足元にひざまずき、小さな手を両手で包む。
細い指だ。
今にも折れてしまいそうなくらい。
この指でイルスの家紋旗を作ってくれたのだ。
今でもその旗は屋敷の玄関から入ってすぐ、控え室から扉一枚隔てた居間の、見上げた正面に飾られている。
生涯それが、イルスの屋敷を飾る。
「結婚しよう、イザイェラ」
従妹は黙って、子どものような瞳でうなずいた。