聖女は無事に和平を締結し、アインス国の姉国となった。
何でも、属国として支配する気はなく、協力し合っていこうと言い出しのは聖女本人らしい。これに感激したアインス国王は、わざわざ聖女の居住まで足を運んで調印式に臨んだ。
こうして大昔は婚姻関係にあった両国は、再び姉弟として結びついた。
ヤツが話し終えると、姉は目元をハンカチで押さえた。
アルフレッドは憮然とした。なんて甘い考えだろうかと……心配になった。
なんと言っても叔父の子だ。心配もする。
やはり会ってみたい。
問題は、女王となった聖女とどうやって面会するかだ。王同士の出会いなど問題がありすぎる。
アインス国のように何らかのつながりがあればともかく、現在はただ、協力してくれたような気がする国としてしか認識されていないだろう。この程度では何の材料にもならない。
「それで……」
アルフレッドが頭を悩ませていると、そのつむじを見ていた（アルフレッドは気づいていなかった）ヤツは、手のひらに小さなものを乗せて見せた。
あの家紋指輪である。
「マリーはいらないそうだ」
「何だと？」
「自分の家はシュワルド国にある、と」
「あぁ。マリーナ……」
姉の目が潤んだ。
血縁者を必要としないといわれたも同然だ。会いたいと願う二人には大きな衝撃だった。
ヤツは姉の手に家紋指輪を握らせた。
「形見くらいにはなるだろう」
「フォスター……」
「諦めろ。マリーはもう、生きていく場所を決めた」
家紋指輪を握りしめた手を姉は胸に抱きしめた。涙は出なかったが、その心中は悲しみと少しの喜びに満たされているだろう。
血筋という重みを切り捨て、生きる道筋を見出したものへの、はなむけの言葉をつむいだだろう。
「その……おまえの後釜は、おまえが生きていることは知っているのか？」
「あぁ」
「そのものから、本当は何があったのか、訊いても構わないか？」
ヤツは苦笑した。
「あいつが困らない程度になら」
「…………こ、困ることがあるのか？」
「国の対面を保つにはな」
「いったい何をしたんだ貴様は」
「マリーの手を少し引いただけだ」
あまりに静かな声に、アルフレッドはヤツを凝視した。
ヤツはそれ以上何も言おうとしなかった。ただ静かに、瞑想する姉を見つめる。
穏やかな、深い森の色の瞳。夜の月明かりの下では獣のように金色に光る。
その眼差しはいつも遠くを見ていた。
アルフレッドに藁の服を押し付けたときも。戦場を見渡すときも。アルフレッドたちの兄の墓を見下ろすときも。窓の外の町並みに朝日が差し込むときも───まるでどこかに心をおいてきたかのように。
その眼差しが今、姉にだけ注がれている。
はぐれていた魂が肉体に帰ってきたかのように。
「フォス、ター……？」
眼差しが振り返る。明るい月明かりの夜空のような色。
「どうした？」
「……何か、あったのか？」
少しだけ目が見開かれる。困ったように苦笑する。
「ひとつ、終わったな」
何が、とは聞かなかった。
アルフレッドはゆっくりと頷いた。
何でも、属国として支配する気はなく、協力し合っていこうと言い出しのは聖女本人らしい。これに感激したアインス国王は、わざわざ聖女の居住まで足を運んで調印式に臨んだ。
こうして大昔は婚姻関係にあった両国は、再び姉弟として結びついた。
ヤツが話し終えると、姉は目元をハンカチで押さえた。
アルフレッドは憮然とした。なんて甘い考えだろうかと……心配になった。
なんと言っても叔父の子だ。心配もする。
やはり会ってみたい。
問題は、女王となった聖女とどうやって面会するかだ。王同士の出会いなど問題がありすぎる。
アインス国のように何らかのつながりがあればともかく、現在はただ、協力してくれたような気がする国としてしか認識されていないだろう。この程度では何の材料にもならない。
「それで……」
アルフレッドが頭を悩ませていると、そのつむじを見ていた（アルフレッドは気づいていなかった）ヤツは、手のひらに小さなものを乗せて見せた。
あの家紋指輪である。
「マリーはいらないそうだ」
「何だと？」
「自分の家はシュワルド国にある、と」
「あぁ。マリーナ……」
姉の目が潤んだ。
血縁者を必要としないといわれたも同然だ。会いたいと願う二人には大きな衝撃だった。
ヤツは姉の手に家紋指輪を握らせた。
「形見くらいにはなるだろう」
「フォスター……」
「諦めろ。マリーはもう、生きていく場所を決めた」
家紋指輪を握りしめた手を姉は胸に抱きしめた。涙は出なかったが、その心中は悲しみと少しの喜びに満たされているだろう。
血筋という重みを切り捨て、生きる道筋を見出したものへの、はなむけの言葉をつむいだだろう。
「その……おまえの後釜は、おまえが生きていることは知っているのか？」
「あぁ」
「そのものから、本当は何があったのか、訊いても構わないか？」
ヤツは苦笑した。
「あいつが困らない程度になら」
「…………こ、困ることがあるのか？」
「国の対面を保つにはな」
「いったい何をしたんだ貴様は」
「マリーの手を少し引いただけだ」
あまりに静かな声に、アルフレッドはヤツを凝視した。
ヤツはそれ以上何も言おうとしなかった。ただ静かに、瞑想する姉を見つめる。
穏やかな、深い森の色の瞳。夜の月明かりの下では獣のように金色に光る。
その眼差しはいつも遠くを見ていた。
アルフレッドに藁の服を押し付けたときも。戦場を見渡すときも。アルフレッドたちの兄の墓を見下ろすときも。窓の外の町並みに朝日が差し込むときも───まるでどこかに心をおいてきたかのように。
その眼差しが今、姉にだけ注がれている。
はぐれていた魂が肉体に帰ってきたかのように。
「フォス、ター……？」
眼差しが振り返る。明るい月明かりの夜空のような色。
「どうした？」
「……何か、あったのか？」
少しだけ目が見開かれる。困ったように苦笑する。
「ひとつ、終わったな」
何が、とは聞かなかった。
アルフレッドはゆっくりと頷いた。