アルフレッドの足は自然と姉の元へ向かっていた。
幼い頃は姉の庭の匂いが嫌いで、会いたいのに行くのが苦痛だった。いつのまにかそれも慣れてしまった。
アルフレッドに付きまとう騎士は姉の屋敷の門で立ち止まる。ここからは不可侵の領域だ。
王の憩いの庭は、正室であろうと許可なく立ち入ることはできない。
忠実にも案内役を努めようとする執事を無視し、アルフレッドは庭に出る。
花の門をくぐり、小さな橋を渡って木立の道を歩く。
視界に、白い帽子が見えた。今日は木陰で読書のようだ。
植木を回って姉の姿を視界に入れたアルフレッドは、余計なものを眼にして立ち止まった。
大きな木の根元に腰掛けた姉。大きなつばの白い帽子と淡い色のワンピース。その足元に……いや足に、生き物が！！
「フォスター！！！！！！」
ヤツはふてぶてしくもアルフレッドの姉の膝枕で昼寝をしていた！
「この亡霊！！」
「生きてるよ」
「昇天しろ貴様！！」
「だから生きてるって」
「わたしが祓ってやるぅ！！」
怒りに興奮するアルフレッドを見て、姉はクスクスと笑い声を上げた。
「笑い事ではありません、姉上。なんですかこの生き物は！ あろうことか姉上のひっ、ひざ、ひ、ひ、ひひひ……」
「おもしろい笑い声だな」
姉の笑い声は大きく鳴る。
「……！」
アルフレッドは悔しさと恥ずかしさで歯噛みした。
お茶の一杯も飲むと、アルフレッドも多少は落ち着きを取り戻した。
細い足の丸テーブルに三人。
すぐそばに大きな木が立ち、枝葉を茂らせ木陰を作っている。午後の穏やかな風が心地良い。
気分は最悪だが。
「それで、貴様はいつ甦った？」
「死んだなんていつ聞いたんだ？」
「つい先日だ！ シュワルド国で貴様は死んだことになっているそうだ。知らんのか！？」
「知っている。でも死体は見つからなかったはずだ。
おれは協議に補佐として行くとは言ったが、帰ってくるなんて言っていなかったんだ。だから戻らなかった。それだけだ」
大事だ。屁理屈だ。大迷惑だ。
「しかも貴様、騎士ではなく軍師を務めていたそうだな」
五番目の娘から聞いたときには、何の冗談かと思った。
「戦を途中で放りだす軍師がどこにいる！」
「ここ」
「……っ！」
殴りたい。
殴れるものなら殴りたい。
しかしその顔は姉のお気に入りなのだ。
「大丈夫だ。後釜は育てておいた。
マリーを主軸とする基礎まで造ったんだ。俺はもう必要ないだろう？ いつまでも素性に知れない人間を置いておくと、余計な種火になる」
自分で言うな。
（マリーだと？ 馴れ馴れしく呼ぶな！）
アルフレッドは賢明にも心の中だけで叫んだ。
アルフレッドの命により、兵士たちは南の国境に並んだ。特に何をするわけでもなく、交代で見張りを立て、斥候を出し、休んだ。訓練のようなものだった。
その間、いったい何があったというのか、侵略国アインスは休戦を言い出し、和平を結びたいと言って来たらしい。
それがまた見事に早く。
その和平の一回目の協議の帰り道、ヤツは死んだことになっている。
幼い頃は姉の庭の匂いが嫌いで、会いたいのに行くのが苦痛だった。いつのまにかそれも慣れてしまった。
アルフレッドに付きまとう騎士は姉の屋敷の門で立ち止まる。ここからは不可侵の領域だ。
王の憩いの庭は、正室であろうと許可なく立ち入ることはできない。
忠実にも案内役を努めようとする執事を無視し、アルフレッドは庭に出る。
花の門をくぐり、小さな橋を渡って木立の道を歩く。
視界に、白い帽子が見えた。今日は木陰で読書のようだ。
植木を回って姉の姿を視界に入れたアルフレッドは、余計なものを眼にして立ち止まった。
大きな木の根元に腰掛けた姉。大きなつばの白い帽子と淡い色のワンピース。その足元に……いや足に、生き物が！！
「フォスター！！！！！！」
ヤツはふてぶてしくもアルフレッドの姉の膝枕で昼寝をしていた！
「この亡霊！！」
「生きてるよ」
「昇天しろ貴様！！」
「だから生きてるって」
「わたしが祓ってやるぅ！！」
怒りに興奮するアルフレッドを見て、姉はクスクスと笑い声を上げた。
「笑い事ではありません、姉上。なんですかこの生き物は！ あろうことか姉上のひっ、ひざ、ひ、ひ、ひひひ……」
「おもしろい笑い声だな」
姉の笑い声は大きく鳴る。
「……！」
アルフレッドは悔しさと恥ずかしさで歯噛みした。
お茶の一杯も飲むと、アルフレッドも多少は落ち着きを取り戻した。
細い足の丸テーブルに三人。
すぐそばに大きな木が立ち、枝葉を茂らせ木陰を作っている。午後の穏やかな風が心地良い。
気分は最悪だが。
「それで、貴様はいつ甦った？」
「死んだなんていつ聞いたんだ？」
「つい先日だ！ シュワルド国で貴様は死んだことになっているそうだ。知らんのか！？」
「知っている。でも死体は見つからなかったはずだ。
おれは協議に補佐として行くとは言ったが、帰ってくるなんて言っていなかったんだ。だから戻らなかった。それだけだ」
大事だ。屁理屈だ。大迷惑だ。
「しかも貴様、騎士ではなく軍師を務めていたそうだな」
五番目の娘から聞いたときには、何の冗談かと思った。
「戦を途中で放りだす軍師がどこにいる！」
「ここ」
「……っ！」
殴りたい。
殴れるものなら殴りたい。
しかしその顔は姉のお気に入りなのだ。
「大丈夫だ。後釜は育てておいた。
マリーを主軸とする基礎まで造ったんだ。俺はもう必要ないだろう？ いつまでも素性に知れない人間を置いておくと、余計な種火になる」
自分で言うな。
（マリーだと？ 馴れ馴れしく呼ぶな！）
アルフレッドは賢明にも心の中だけで叫んだ。
アルフレッドの命により、兵士たちは南の国境に並んだ。特に何をするわけでもなく、交代で見張りを立て、斥候を出し、休んだ。訓練のようなものだった。
その間、いったい何があったというのか、侵略国アインスは休戦を言い出し、和平を結びたいと言って来たらしい。
それがまた見事に早く。
その和平の一回目の協議の帰り道、ヤツは死んだことになっている。