「最南の国の、ロイズ家の家紋だ」
「ロイズ……？」
アルフレッドはすぐには思い出せなかった。さきに姉が気づいて口元を手で追おう。
「マリー様！」
その名で気づいた。
マリーナ・ロイズ。
叔父の妻。
幼い頃、人質同然にアルフレッドの父に贈られ、その弟に下賜された姫君。
子犬のようにつぶらな茶色の瞳と、見事な栗毛。細い肩が印象的だった。
病弱な人で、でも弱さを見せず、何度も姉と手紙のやり取りをしていた。姉はどんなに慰められただろう。
亡くなったのは十五年前。
三年ほど寝込み、帰らぬ人となった。
叔父は悲しみのあまり酒に溺れ、先年、亡くなった。
どんなにあの人の幸せを願っただろう。
小さくてもいい、婚儀を挙げさせてほしいとアルフレッドは言ったのに、叔父は必要ないと笑った。
自分たちはいつかあなたの脅威になりかねない、自分たちの子どもはあなたに牙を剥くかもしれない───そんなことを言って、婚約者のままだった。
最期まで。
今も墓石にそう刻まれている。
永遠の恋人、と。
「ウィンストン家と、ロイズ家の……家紋」
それは両家の血を継ぐ者だけが持つことができる。
「では…………お子、が……？」
姉の口元が喜びに震える。
「……どこに、いるの？ その子はどこに！？」
「目と鼻の先まで来ている」
「どこに？ ここに呼んで。お願いだから、会わせて」
ヤツは苦笑した。
「今は無理だ。戦時中だから」
「…………え？」
「まさか……」
「ウィルの口癖を覚えているか？」
アルフレッドの呟きを無視し、ヤツは言った。
「いつか爵位を捨て、田畑を耕すようになったら。
食べられるだけの作物を育てて、多い分は売ってお金に換えて。
子どもは、最初は女の子がいい。次は男の子。その次は、生まれてくれればどちらでもいい。
涙が出るほど幸せな、小さな家族でいたい。
そして」
叔父はなんと言っていただろうか。
そうだ。
最初の女の子には、ウィリアナ。
次の男の子には、マリオン。
自分たちの名前をあげたいと言っていた。
「ロイズ……？」
アルフレッドはすぐには思い出せなかった。さきに姉が気づいて口元を手で追おう。
「マリー様！」
その名で気づいた。
マリーナ・ロイズ。
叔父の妻。
幼い頃、人質同然にアルフレッドの父に贈られ、その弟に下賜された姫君。
子犬のようにつぶらな茶色の瞳と、見事な栗毛。細い肩が印象的だった。
病弱な人で、でも弱さを見せず、何度も姉と手紙のやり取りをしていた。姉はどんなに慰められただろう。
亡くなったのは十五年前。
三年ほど寝込み、帰らぬ人となった。
叔父は悲しみのあまり酒に溺れ、先年、亡くなった。
どんなにあの人の幸せを願っただろう。
小さくてもいい、婚儀を挙げさせてほしいとアルフレッドは言ったのに、叔父は必要ないと笑った。
自分たちはいつかあなたの脅威になりかねない、自分たちの子どもはあなたに牙を剥くかもしれない───そんなことを言って、婚約者のままだった。
最期まで。
今も墓石にそう刻まれている。
永遠の恋人、と。
「ウィンストン家と、ロイズ家の……家紋」
それは両家の血を継ぐ者だけが持つことができる。
「では…………お子、が……？」
姉の口元が喜びに震える。
「……どこに、いるの？ その子はどこに！？」
「目と鼻の先まで来ている」
「どこに？ ここに呼んで。お願いだから、会わせて」
ヤツは苦笑した。
「今は無理だ。戦時中だから」
「…………え？」
「まさか……」
「ウィルの口癖を覚えているか？」
アルフレッドの呟きを無視し、ヤツは言った。
「いつか爵位を捨て、田畑を耕すようになったら。
食べられるだけの作物を育てて、多い分は売ってお金に換えて。
子どもは、最初は女の子がいい。次は男の子。その次は、生まれてくれればどちらでもいい。
涙が出るほど幸せな、小さな家族でいたい。
そして」
叔父はなんと言っていただろうか。
そうだ。
最初の女の子には、ウィリアナ。
次の男の子には、マリオン。
自分たちの名前をあげたいと言っていた。