「な………………………………」
開いた口がふさがらない。
上を見上げたせいだけではないはずだ。
なぜならば、子どもも登らないだろう木の枝に、生き物がいた。
猿ではない。蝶でも鳥でもない。
人間が。
「フォスター！」
アルフレッドの叫びは庭中に響いた。
「やかましい」
何をしているこの野良猫、と叫ぼうとして、一言で押さえつけられる。
使者として役目を果たし、帰還の途についたはずのヤツは、寝そべっていた木の枝から飛び降り、空いていた席に腰をおろした。当然のように。
「な……なぜ座る」
「椅子は座るためにある」
「なぜおまえがここにいる！」
「俺がここにいるからだ」
「…………っ」
哲学的な屁理屈だ。
姉の笑い声がして、アルフレッドの前に湯気を立てる茶器が置かれる。
薄桃色のお茶はおそらく薔薇茶だ。
姉はそれを売った利益で、先の大戦で孤児となった子どもたちのために施設を創った。次は何を創るのだろう。
ヤツはお茶を一口飲み、うなずいた。
姉は嬉しそうに微笑む。
まるで恋人たちのひと時に、無粋な弟が侵入してきたようだ。
いや。二人を二人っきりにするわけにはいかない。
婚期は過ぎたとはいえ、貴族子弟からの姉への求婚は絶えない。王姉としての姉の地位は歳経るほどに、容姿とともに輝かんばかりだ。
アルフレッドの名声が高まるたびに。
末弟の事業が上手くいくたびに。
その後ろで支えてくれる人の重みは増していく。
もしかすると姉は、だからこそ夫を迎えないのかもしれない。
夫にかまけなければいけない時間と労力を、すべて弟たちに与えようとしてくれているのかもしれない。
そして大きくなりすぎた国の姫君の婚姻が、どれだけ周囲を動かすか、賢い姉は知っているのだ。
「それで、話というのは何なの？」
「あぁ。これを預かっていた」
ヤツは懐からなにやら取り出し、姉弟に見せた。
それは、朝顔の家紋が施された指輪。
アルフレッドの指にも大きな家紋指輪が嵌められている。二つの紋様はそれぞれ違うが、明らかにそれは……
「おじ、うえ……」
王公爵家の家紋指輪。
震える細い指先が、大きな手のひらに乗るものに触れようとした。だが熱いものに触れたように弾かれる。
姉はまだ、叔父が死んだことを受け入れきれていない。
「なぜここにある？ どうしておまえが持っている！？」
「よく見ろ。ウィルの家紋じゃない」
言われてよく観察すると、王公爵家の家紋の蔓が柵に絡まっている。
開いた口がふさがらない。
上を見上げたせいだけではないはずだ。
なぜならば、子どもも登らないだろう木の枝に、生き物がいた。
猿ではない。蝶でも鳥でもない。
人間が。
「フォスター！」
アルフレッドの叫びは庭中に響いた。
「やかましい」
何をしているこの野良猫、と叫ぼうとして、一言で押さえつけられる。
使者として役目を果たし、帰還の途についたはずのヤツは、寝そべっていた木の枝から飛び降り、空いていた席に腰をおろした。当然のように。
「な……なぜ座る」
「椅子は座るためにある」
「なぜおまえがここにいる！」
「俺がここにいるからだ」
「…………っ」
哲学的な屁理屈だ。
姉の笑い声がして、アルフレッドの前に湯気を立てる茶器が置かれる。
薄桃色のお茶はおそらく薔薇茶だ。
姉はそれを売った利益で、先の大戦で孤児となった子どもたちのために施設を創った。次は何を創るのだろう。
ヤツはお茶を一口飲み、うなずいた。
姉は嬉しそうに微笑む。
まるで恋人たちのひと時に、無粋な弟が侵入してきたようだ。
いや。二人を二人っきりにするわけにはいかない。
婚期は過ぎたとはいえ、貴族子弟からの姉への求婚は絶えない。王姉としての姉の地位は歳経るほどに、容姿とともに輝かんばかりだ。
アルフレッドの名声が高まるたびに。
末弟の事業が上手くいくたびに。
その後ろで支えてくれる人の重みは増していく。
もしかすると姉は、だからこそ夫を迎えないのかもしれない。
夫にかまけなければいけない時間と労力を、すべて弟たちに与えようとしてくれているのかもしれない。
そして大きくなりすぎた国の姫君の婚姻が、どれだけ周囲を動かすか、賢い姉は知っているのだ。
「それで、話というのは何なの？」
「あぁ。これを預かっていた」
ヤツは懐からなにやら取り出し、姉弟に見せた。
それは、朝顔の家紋が施された指輪。
アルフレッドの指にも大きな家紋指輪が嵌められている。二つの紋様はそれぞれ違うが、明らかにそれは……
「おじ、うえ……」
王公爵家の家紋指輪。
震える細い指先が、大きな手のひらに乗るものに触れようとした。だが熱いものに触れたように弾かれる。
姉はまだ、叔父が死んだことを受け入れきれていない。
「なぜここにある？ どうしておまえが持っている！？」
「よく見ろ。ウィルの家紋じゃない」
言われてよく観察すると、王公爵家の家紋の蔓が柵に絡まっている。