時にはじれったいと思う時の流れが早急に進んだ。
年が明けて雨が降り、イルスが五度目の虹を見たときだった。
「閣下。地方で砂嵐が発生しました」
部下の言葉に、イルスは椅子を音立てて立ち上がった。
「どこだ？」
「砂の海砂漠とウバラ地方の境です」
「ウバラ……」
〈水守〉の住まいが近い。好機だ、とイルスは思った。
イルスは足早に主の下へ急いだ。
「陛下、砂嵐です」
「支度は？」
「あとはレセリアナたちだけです」
そうか、と主はうなずく。
「国元への書はしたためてある。
時季を見計らって使者を立てよ」
「はい、陛下」
すべて巧くいくと、イルスは思っていた。
レセリアナたちに知らせようと向かうと、二人は浮かない顔でいた。
「どうした？ 悪い知らせか？」
レセリアナの手には一通の書状があった。
「閣下……」
「帰還命令がでました」
「なに？」
「サース国王からの帰還命令です。即位記念式に出るようにとの」
イルスは自分の目でも書状を改めた。確かに、帰還を命じる旨がしたためてある。
「こんなときに！」
「おそらく、内乱でしょう」
「内乱？ サース国でか？」
スティードはうなずいた。
「自分の国の、こんなことを言うのもなんですけどね。
隠してたってなんの得もないし……」
「なんだ？」
スティードはレセリアナと視線を合わせて一度うなずいた。
「現サース国王には兄がいます。
母君が側室であったため、継承権は二位下げられ、第三位継承者です。
母君は公国の姫君で、ご幼少の頃はお二人で公国にお住まいでした。
このため、長いこと暗黙されていた内政の裏取引きに染まらず、嫌悪感をもたれています」
「裏取引？ サース国でか？」
「裏取引の根本となるものは、前王の頃から始まっていたようです。
厳しい取り立てや押収を賄賂でごまかしています。
王もそれを暗黙することによって、規定の税を完璧に取ることができています」
「王も……？」
「自分の取り分がしっかりあるのなら問題ないってことでしょう」
「なんということだ……」
「この批判に賛同したのが、第二位王位継承者でもある、現王の叔父に当たります。
最初は王兄、叔父君共に牽制しあっていたんですが、叔父君は王位よりも外相力が欲しかったようで、王兄を立てることにしたようです」
年が明けて雨が降り、イルスが五度目の虹を見たときだった。
「閣下。地方で砂嵐が発生しました」
部下の言葉に、イルスは椅子を音立てて立ち上がった。
「どこだ？」
「砂の海砂漠とウバラ地方の境です」
「ウバラ……」
〈水守〉の住まいが近い。好機だ、とイルスは思った。
イルスは足早に主の下へ急いだ。
「陛下、砂嵐です」
「支度は？」
「あとはレセリアナたちだけです」
そうか、と主はうなずく。
「国元への書はしたためてある。
時季を見計らって使者を立てよ」
「はい、陛下」
すべて巧くいくと、イルスは思っていた。
レセリアナたちに知らせようと向かうと、二人は浮かない顔でいた。
「どうした？ 悪い知らせか？」
レセリアナの手には一通の書状があった。
「閣下……」
「帰還命令がでました」
「なに？」
「サース国王からの帰還命令です。即位記念式に出るようにとの」
イルスは自分の目でも書状を改めた。確かに、帰還を命じる旨がしたためてある。
「こんなときに！」
「おそらく、内乱でしょう」
「内乱？ サース国でか？」
スティードはうなずいた。
「自分の国の、こんなことを言うのもなんですけどね。
隠してたってなんの得もないし……」
「なんだ？」
スティードはレセリアナと視線を合わせて一度うなずいた。
「現サース国王には兄がいます。
母君が側室であったため、継承権は二位下げられ、第三位継承者です。
母君は公国の姫君で、ご幼少の頃はお二人で公国にお住まいでした。
このため、長いこと暗黙されていた内政の裏取引きに染まらず、嫌悪感をもたれています」
「裏取引？ サース国でか？」
「裏取引の根本となるものは、前王の頃から始まっていたようです。
厳しい取り立てや押収を賄賂でごまかしています。
王もそれを暗黙することによって、規定の税を完璧に取ることができています」
「王も……？」
「自分の取り分がしっかりあるのなら問題ないってことでしょう」
「なんということだ……」
「この批判に賛同したのが、第二位王位継承者でもある、現王の叔父に当たります。
最初は王兄、叔父君共に牽制しあっていたんですが、叔父君は王位よりも外相力が欲しかったようで、王兄を立てることにしたようです」