それは、在位百年を迎えた年だった。
聖剣が淡い熱を発し、同じ言葉を繰り返し出した。かと思うとその身から一筋の光を走らせた。
「ハッサム殿の調べにより、光はある家にたどりつき、一人の少年の周りを走って消えたそうだ」
「え……」
嫌な予感におもわず立ち上がったイルスを、主は微笑んで見上げた。
「まだその頃、パーシィクの名だったな」
少年は十五歳だった。
もう大人といっていいくらい姿は出来上がっていた。だが親から引き離すにはまだ早いと思った。
しばらく、パーシィクという名の少年を遠くから見守った。
その心根はどうか───計らなければならなかった。聖剣の主として本当にふさわしいのか、人間の目からも認めなければならない。それが神官長の役目。
「二年前、おまえを宰相補佐に抜擢するとき、周囲の反対は確かにあった。だが聖剣を渡すには、領主の息子というだけでは弱すぎた。
その力をあまりに遠くに置いておいては、神官長としての役目が果たせないばかりか……暴走したときには間に合わないだろう」
「暴走するのですか？」
質問したのはスティードだった。
「過去に、何例かある。剣の所有者のなかには、剣に溺れるものもいた」
「止める方法は神官長にしか」
「そうだ」
「それでしたら、神官長を新たに任命するほうが先ではありませんか？」
主は頷いた。
「良い質問だ。
聖剣は主を選ぶ。さらに、主不在の間、自分の保管場所も選ぶ」
スティードが奇声をあげる。
「ギィエ！ チョーわがまま！」
聖皇帝の前で……。
「神官長を務めていらっしゃるということは、陛下は剣の精霊の声が聞こえるんですか？」
「そうだ。ときおりだが、聞こえる。
もともとわたしは、神官長の一族の出だ。選ばれることに血縁が関係し、なおかつ精霊が英雄王の血を感じることができるのなら、わたしに声が聞こえる可能性は大きい」
「血というと……それでは、英雄王と神官長には血縁関係があったのですか？」
「英雄王の弟が最初の剣の神官長となった。その後も何度か婚姻関係がある。
わたしは偶然、血が濃かったのかもしれん。
だがこの百年、ほかに聞こえるものは見つからなかった」
主の視線がイルスに向けられる。
いつになく優しい眼差し。
「おまえが現れたとき、夢かと思った」
「…………」
「百余年前、わたしにはまだ身内がいた。弟妹と、その子どもたち。
妹は嫁いでからなかなか会わなかったが、よく覚えている。
愛らしい甥がいた。双子だった。
どちらも成長してもかわいらしくて、よくも欲情に溺れなかったものだと感心した」
「陛下……」
宰相の控えめな窘めに、主は苦笑した。
「あぁ、悪い。おまえをそういう目で見ているわけではない。ただ、双子の甥たちはよく、周囲のものから言い寄られていたのでな」
それならイルスにも身に覚えがある。
はたと気づく。
「…………………………え？」
「それじゃぁ……」
スティードが一歩後退。
「わ……わたしは…………」
「陛下の？ え？ ウソ！ え？ マジ！？」
聖皇帝の前で……。
主は真摯な眼差しで頷かれた。
「おまえは、わたしの子孫にあたる」
聖剣が淡い熱を発し、同じ言葉を繰り返し出した。かと思うとその身から一筋の光を走らせた。
「ハッサム殿の調べにより、光はある家にたどりつき、一人の少年の周りを走って消えたそうだ」
「え……」
嫌な予感におもわず立ち上がったイルスを、主は微笑んで見上げた。
「まだその頃、パーシィクの名だったな」
少年は十五歳だった。
もう大人といっていいくらい姿は出来上がっていた。だが親から引き離すにはまだ早いと思った。
しばらく、パーシィクという名の少年を遠くから見守った。
その心根はどうか───計らなければならなかった。聖剣の主として本当にふさわしいのか、人間の目からも認めなければならない。それが神官長の役目。
「二年前、おまえを宰相補佐に抜擢するとき、周囲の反対は確かにあった。だが聖剣を渡すには、領主の息子というだけでは弱すぎた。
その力をあまりに遠くに置いておいては、神官長としての役目が果たせないばかりか……暴走したときには間に合わないだろう」
「暴走するのですか？」
質問したのはスティードだった。
「過去に、何例かある。剣の所有者のなかには、剣に溺れるものもいた」
「止める方法は神官長にしか」
「そうだ」
「それでしたら、神官長を新たに任命するほうが先ではありませんか？」
主は頷いた。
「良い質問だ。
聖剣は主を選ぶ。さらに、主不在の間、自分の保管場所も選ぶ」
スティードが奇声をあげる。
「ギィエ！ チョーわがまま！」
聖皇帝の前で……。
「神官長を務めていらっしゃるということは、陛下は剣の精霊の声が聞こえるんですか？」
「そうだ。ときおりだが、聞こえる。
もともとわたしは、神官長の一族の出だ。選ばれることに血縁が関係し、なおかつ精霊が英雄王の血を感じることができるのなら、わたしに声が聞こえる可能性は大きい」
「血というと……それでは、英雄王と神官長には血縁関係があったのですか？」
「英雄王の弟が最初の剣の神官長となった。その後も何度か婚姻関係がある。
わたしは偶然、血が濃かったのかもしれん。
だがこの百年、ほかに聞こえるものは見つからなかった」
主の視線がイルスに向けられる。
いつになく優しい眼差し。
「おまえが現れたとき、夢かと思った」
「…………」
「百余年前、わたしにはまだ身内がいた。弟妹と、その子どもたち。
妹は嫁いでからなかなか会わなかったが、よく覚えている。
愛らしい甥がいた。双子だった。
どちらも成長してもかわいらしくて、よくも欲情に溺れなかったものだと感心した」
「陛下……」
宰相の控えめな窘めに、主は苦笑した。
「あぁ、悪い。おまえをそういう目で見ているわけではない。ただ、双子の甥たちはよく、周囲のものから言い寄られていたのでな」
それならイルスにも身に覚えがある。
はたと気づく。
「…………………………え？」
「それじゃぁ……」
スティードが一歩後退。
「わ……わたしは…………」
「陛下の？ え？ ウソ！ え？ マジ！？」
聖皇帝の前で……。
主は真摯な眼差しで頷かれた。
「おまえは、わたしの子孫にあたる」