先客の視線が上がる。
「あなたは、人が嫌いですか？」
「…………」
「できることなら、人を好きでいてほしい。あなたがもし……この樹の番人ならば。
初めて、こんな大きな樹を見ました。大昔にはたくさんあったというけど、もうこの一本だけなんですね。
とても大きくて、キレイな緑色だ。幹はこんなに温かい。
あなたがこの樹の番人なら、この樹を人から取り上げないでください。
ぼくのように、たくさんの人がこの樹を目指してくるでしょう。昔は夜空に『星』と言うのがあって、それを道しるべにしたというけど、もう夜空からは、月も、消えてしまったから。
ここを目指す人のために、この樹を、残してください。
できることな、ら……」
ごほ、と咳き込む。唇に一点の血がついた。
「たどり着いた、人たちを……」
ごほ、げぼっ。
「うっ……かえ、て…………ぐ、ぅ……」
胸を押さえる先客をただ見下ろす。その瞳の色はあまりに深く暗い色で、何色なのかわからない。
一歩、踏み出した。まるで大地が呼吸をするかのようにゆっくりと歩く。
ゆっくりと。
先客の前に膝をつく。うつろな視線が持ち上がる。
「────────────……」
唇の動きはかすかで、声は風の音にかき消された。
あまりに広大な荒野ではその声はあまりに小さく、高い空の下で願うには、夢は儚すぎた。
自分たちにはそれぞれの道があった
互いに目指すものがあった
覚えていてほしい
二度と 二人の道は重ならないけれど
悲しむことはせず ただ 懐かしんでほしい
そしてできることなら……
まだ温かい額に唇を寄せる。
額と額を合わせる。
左手を大きな樹の幹に押し当てる。
手のひらに鼓動のような音がする。それはあまりに大きくて、ゆっくりとしていて、そうと知らなければ獣の眠る音にも聞こえる。
口の中で呟く。
言葉は光となって宿る。
光は小さな力となって口腔に現れる。
小さな力は一粒の石となった。
石を指先でつまんで樹の幹に押し当てる。石は吸い込まれた。
一年して、巨木の一枝に蕾がついた。
一年をかけて蕾は昼間に咲き、夜に戻ることを繰り返した。
二年目に、枯れた花の額のあいだに小さな塊ができた。
塊は二年をかけて大きくなり、手のひらに乗るくらいの大きさになって落ちた。
それを受け止めたのは白い長髪の手だった。
種が受け止められた瞬間、四年のあいだただ眠るように座り込んでいた先客の体が、そよ風に吹かれて粉のように溶けて流された。温かかった肌も、ほこりをかぶった髪も、擦り傷のあった手足もなくなった。
四年ぶりに動かす体は重い。
「何の種だと思う？」
久しぶりに使う喉は少し痛んだ。
「食えるか？」
急いで種を取り上げる。
種はどしりとしていて重い。不細工な半球。こげ茶色。
「何の樹だろう……？」
「食ってみたらわかる」
「どこに植えるかだな」
白い長髪のことは無視することにした。
巨木のとなりに植えては、若木は取り込まれてしまうかもしれない。
どれくらいの大きさになるのかわからないから、あまり狭いところでもいけない。
人が多いと奪い合いになる。
「海」
「うん？」
「海には植えられないのか？ 人は水の中から生まれて、海に帰るんだろう？
大地の導はあるんだ。海への導にすればいい」
ふーん、と唸る。
「百年に一回くらいはまともなことを話すんだな」
「わたしはいつもまともだ」
長くなるので反論しないでおいた。
「海か」
たどり着いた人たちを、
どうか、温かく迎えてください。
そしてできることなら、
帰り道に迷わぬよう、道を示してください。
ぼくたち人は、迷いながら生きていくから。
どうか、いつまでも悲しまないように、
何度道に迷っても、諦めずにいられるように、
ずっと、
ずっと、
愛してほしい───
「あなたは、人が嫌いですか？」
「…………」
「できることなら、人を好きでいてほしい。あなたがもし……この樹の番人ならば。
初めて、こんな大きな樹を見ました。大昔にはたくさんあったというけど、もうこの一本だけなんですね。
とても大きくて、キレイな緑色だ。幹はこんなに温かい。
あなたがこの樹の番人なら、この樹を人から取り上げないでください。
ぼくのように、たくさんの人がこの樹を目指してくるでしょう。昔は夜空に『星』と言うのがあって、それを道しるべにしたというけど、もう夜空からは、月も、消えてしまったから。
ここを目指す人のために、この樹を、残してください。
できることな、ら……」
ごほ、と咳き込む。唇に一点の血がついた。
「たどり着いた、人たちを……」
ごほ、げぼっ。
「うっ……かえ、て…………ぐ、ぅ……」
胸を押さえる先客をただ見下ろす。その瞳の色はあまりに深く暗い色で、何色なのかわからない。
一歩、踏み出した。まるで大地が呼吸をするかのようにゆっくりと歩く。
ゆっくりと。
先客の前に膝をつく。うつろな視線が持ち上がる。
「────────────……」
唇の動きはかすかで、声は風の音にかき消された。
あまりに広大な荒野ではその声はあまりに小さく、高い空の下で願うには、夢は儚すぎた。
自分たちにはそれぞれの道があった
互いに目指すものがあった
覚えていてほしい
二度と 二人の道は重ならないけれど
悲しむことはせず ただ 懐かしんでほしい
そしてできることなら……
まだ温かい額に唇を寄せる。
額と額を合わせる。
左手を大きな樹の幹に押し当てる。
手のひらに鼓動のような音がする。それはあまりに大きくて、ゆっくりとしていて、そうと知らなければ獣の眠る音にも聞こえる。
口の中で呟く。
言葉は光となって宿る。
光は小さな力となって口腔に現れる。
小さな力は一粒の石となった。
石を指先でつまんで樹の幹に押し当てる。石は吸い込まれた。
一年して、巨木の一枝に蕾がついた。
一年をかけて蕾は昼間に咲き、夜に戻ることを繰り返した。
二年目に、枯れた花の額のあいだに小さな塊ができた。
塊は二年をかけて大きくなり、手のひらに乗るくらいの大きさになって落ちた。
それを受け止めたのは白い長髪の手だった。
種が受け止められた瞬間、四年のあいだただ眠るように座り込んでいた先客の体が、そよ風に吹かれて粉のように溶けて流された。温かかった肌も、ほこりをかぶった髪も、擦り傷のあった手足もなくなった。
四年ぶりに動かす体は重い。
「何の種だと思う？」
久しぶりに使う喉は少し痛んだ。
「食えるか？」
急いで種を取り上げる。
種はどしりとしていて重い。不細工な半球。こげ茶色。
「何の樹だろう……？」
「食ってみたらわかる」
「どこに植えるかだな」
白い長髪のことは無視することにした。
巨木のとなりに植えては、若木は取り込まれてしまうかもしれない。
どれくらいの大きさになるのかわからないから、あまり狭いところでもいけない。
人が多いと奪い合いになる。
「海」
「うん？」
「海には植えられないのか？ 人は水の中から生まれて、海に帰るんだろう？
大地の導はあるんだ。海への導にすればいい」
ふーん、と唸る。
「百年に一回くらいはまともなことを話すんだな」
「わたしはいつもまともだ」
長くなるので反論しないでおいた。
「海か」
たどり着いた人たちを、
どうか、温かく迎えてください。
そしてできることなら、
帰り道に迷わぬよう、道を示してください。
ぼくたち人は、迷いながら生きていくから。
どうか、いつまでも悲しまないように、
何度道に迷っても、諦めずにいられるように、
ずっと、
ずっと、
愛してほしい───