朝焼けの薔薇園で14

「あなたの現実はどこにいるの？」
「遠くて近くにいる」
　虚をつかれた。
「……どんな、人？」
　苦しいくらいに鼓動が鳴る。
　幼い頃、風に飛ばされた帽子を追っていたときと同じくらい胸が苦しい。あの時は幼すぎる自分を、今は大人である自分が嫌になる。

「強くてよく泣く」
「強いのに泣くの？」
「強いから泣く」
「なぜ？」
「限界の近くにいるから。できることとできないことを多く思い知らされる」
「それは弱いからではないの？」
　彼は笑う。
「自分の弱さを思い知ったことはないか？　それを受け入れられたか？」
　どきりとした。
「フレッダ？」
　顔を覗き込まれておもわずうつむく。
　きれいな顔が見慣れたものになるたび、見つめていられる時間が短くなる。



　彼は身を起こした。軽く手を引かれてまた歩き出す。
　大きく鳴る鼓動が聞こえはしないかと、アルフレッダはちらちらと彼を見上げる。アルフレッダの気持ちなどどこ吹く風、彼は気づく様子もない。
　落胆と安堵を一緒に味わう。
　わかってはいることなのに期待してしまう。

　期待？

　何を期待しようというのか。
　アルフレッダは姫で、彼は騎士。
　姫は主で、騎士は従。