「バル」
振り返ったとたん、体がふわりと浮き上がる。右肩から右腕にかけて衝撃を感じ、従兄の姿を認めてやっと、殴られた痛みを感じる。
「バル、立てこのバカ」
「…………」
「リリーに謝りにいこう」
「イヤだ」
「バカ。おまえ、聞いてなかったのか？」
「……何を？」
従兄は眉間にしわを寄せた。
従兄はバルの目の前に座り、頭をガシガシとかいた。
「なんで、リリーが長候補なのかわかるか？」
「しらない」
「話ぜんぜん聞いてないな、おまえ」
何のことなのか、まったくわからなかった。
「リリーはさ、命令系なんだよ」
「……？」
「だからな、里の長は代々、自分の戦士を選ぶだろう？ それくらい知ってるよな？
名前を呼んで、おまえを戦士にするって宣誓するんだよ。長ってのは、そのために、特別な〈声〉を持ってなくちゃならないんだ。
で、リリーも長になるんなら、戦士を選ばなきゃならないんだよ。もちろん特別な〈声〉も持ってる。だから長候補なんだ。
名前を呼んで命令すれば、命令されたやつは、自分の意思なんて関係なく動くんだ。
だからリリーは愛称でしか呼ばないんだ。あいつは長になんてなりたくないから」
聞いたことがあるような気がする、とバルは思った。
里に連れてこられた日、長に目通り、目付け役からいろんな注意事項を聞かされたような気がする。そのなかに、そんなこともあったような気がする。
父に置いていかれたことが衝撃的で、呆然としていて聞き流していた。
「リリーに名前を呼べって言うことは、自分を呼ぶなって言うことと同じなんだからな。
おまえがあいつの戦士になりたいっていうならいいけど、そうじゃないんなら、あいつに謝れ」
従兄はバルを睨む。
「……だって」
「だって、なんだよ」
「無くしてしまう」
「何を？」
「名前を。……父さん、を」
父が付けてくれた名前。母と同じ名前。
永遠に別れてしまった二人との最後のつながり。それを失えば、本当に独りになってしまう。
いつも、どこに行くにも一緒だった父と。一度も会ったことのない母と。
───永遠の別れなんて、耐えられない。
「な……泣くなよ！ 泣くことじゃないだろ！？」
バルはいつのまにか泣いていたらしい。頬を撫でてみて、初めて気づいた。
「だって……」
独りは怖い。
「わかったよ。じゃぁ、俺が呼んでやるから。
いいか？ リリーにはおまえからちゃんと理由を言えよ。でないと俺が恨まれるんだからな。いいな？」
「……本当に？」
「呼べばいいんだろう？」
「……うん」
「ちゃんとリリーに言えよ」
「うん……」
「わかったな？」
「…………」
「バルフィリア？」
父がつけた名前。
母と同じ名前。
二人との最後のつながり。
「約束だからな」
従兄は少しだけ恥ずかしそうに頬を染め、バルフィリアに手を伸ばした。
バルフィリアは従兄の手をとり、二人で立ち上がる。
「……約束？」
「約束だ、バルフィリア」
「うん。約束だ。
……ジルクォーゼ」
振り返ったとたん、体がふわりと浮き上がる。右肩から右腕にかけて衝撃を感じ、従兄の姿を認めてやっと、殴られた痛みを感じる。
「バル、立てこのバカ」
「…………」
「リリーに謝りにいこう」
「イヤだ」
「バカ。おまえ、聞いてなかったのか？」
「……何を？」
従兄は眉間にしわを寄せた。
従兄はバルの目の前に座り、頭をガシガシとかいた。
「なんで、リリーが長候補なのかわかるか？」
「しらない」
「話ぜんぜん聞いてないな、おまえ」
何のことなのか、まったくわからなかった。
「リリーはさ、命令系なんだよ」
「……？」
「だからな、里の長は代々、自分の戦士を選ぶだろう？ それくらい知ってるよな？
名前を呼んで、おまえを戦士にするって宣誓するんだよ。長ってのは、そのために、特別な〈声〉を持ってなくちゃならないんだ。
で、リリーも長になるんなら、戦士を選ばなきゃならないんだよ。もちろん特別な〈声〉も持ってる。だから長候補なんだ。
名前を呼んで命令すれば、命令されたやつは、自分の意思なんて関係なく動くんだ。
だからリリーは愛称でしか呼ばないんだ。あいつは長になんてなりたくないから」
聞いたことがあるような気がする、とバルは思った。
里に連れてこられた日、長に目通り、目付け役からいろんな注意事項を聞かされたような気がする。そのなかに、そんなこともあったような気がする。
父に置いていかれたことが衝撃的で、呆然としていて聞き流していた。
「リリーに名前を呼べって言うことは、自分を呼ぶなって言うことと同じなんだからな。
おまえがあいつの戦士になりたいっていうならいいけど、そうじゃないんなら、あいつに謝れ」
従兄はバルを睨む。
「……だって」
「だって、なんだよ」
「無くしてしまう」
「何を？」
「名前を。……父さん、を」
父が付けてくれた名前。母と同じ名前。
永遠に別れてしまった二人との最後のつながり。それを失えば、本当に独りになってしまう。
いつも、どこに行くにも一緒だった父と。一度も会ったことのない母と。
───永遠の別れなんて、耐えられない。
「な……泣くなよ！ 泣くことじゃないだろ！？」
バルはいつのまにか泣いていたらしい。頬を撫でてみて、初めて気づいた。
「だって……」
独りは怖い。
「わかったよ。じゃぁ、俺が呼んでやるから。
いいか？ リリーにはおまえからちゃんと理由を言えよ。でないと俺が恨まれるんだからな。いいな？」
「……本当に？」
「呼べばいいんだろう？」
「……うん」
「ちゃんとリリーに言えよ」
「うん……」
「わかったな？」
「…………」
「バルフィリア？」
父がつけた名前。
母と同じ名前。
二人との最後のつながり。
「約束だからな」
従兄は少しだけ恥ずかしそうに頬を染め、バルフィリアに手を伸ばした。
バルフィリアは従兄の手をとり、二人で立ち上がる。
「……約束？」
「約束だ、バルフィリア」
「うん。約束だ。
……ジルクォーゼ」