世界004

「すこーしだけ怖かったんだ。おれはノラの世界なんて初めてだからな。
　どんな世界なのか、ワクワクするのと怖いのとで、こっから動けねぇでいたんだ」
　犬が笑った……ような気がする。
「おめぇのおかげだ」
「は？」
「おめぇがそばにいてくれたから、おれはおれの世界に飛び込める。
　勇気が出たよ。ありがとな。

　だからさ、勝太も勝太の世界に帰んな」

「俺の、世界……？」
「あるだろ？　おまえの生きてきた世界。生きていく世界があるだろ？
　おれはノライヌの社会に。勝太はヒトの社会に。
　そこに生まれたんだから、そこで生きていくのが一番だ。ときどき外れたくもなるし、ほかの世界がうらやましくなるだろうけど、やっぱり一番は生まれた世界だな」

　くりくりとした眼差しは何を見ているのだろう。
　犬の目から、人間の世界はどう写っているのだろう。
　人間から見た野良犬社会は、自由で過酷だと思う。

　でも、人間社会も、自由で過酷だ。

　生まれてくる家は選べない。
　生きていく家を創ることはできる。

「……なぁ」
「うん？　どうした？」
「ゲンタって、誰がつけたんだ？」
「あぁ。おまえの前に、ヒトの子どもがさ、何時間も粘ってたんだよ。親に引きずられてったけどな。そのヒトの子が付けてくれたんだ」
「……いい名前だな」
「そうだろ？　名前つきのノラだぜ」
　犬が笑った。勝太も笑い返した。

　一人と一匹は、言い合わせたわけでもなく視線をはずし、互いに背中を向けた。ピシャ、ピシャリという足音を背中に聞きながら歩き出す。
　勝太はヒトの社会で創りだした家へ。
　ゲンタは野良犬の縄張りのない自由地帯へ。

　空には雨雲が広がり、視界は雨に曇っている。
　それでも一人と一匹の胸には、清々とした明かりが灯っていた。

　互いに、一度も振り返らずに。
　互いに、小さな友情を胸にして。
　弾むような足取りで歩んだ。

――――終