世界003

「いつまでここにいる気だ？」
「……？」
「カゼひくぜ。帰んな」
「……い……犬だって、カ、カゼくらい、ひく、だろう？」
　声が上ずっていた。
　しかたがない。犬と話すなんて初めてのことなのだ。
「なんだ勝太。おれにカサ貸してくれてたのか？」
「ど、どう見てもそうだろ？」
「そうだな。ありがとな。じゃぁ、もう帰んな」
　犬の目は相変わらずくりくりとして愛らしいものだったが、そこには大人びた優しさを感じた。

「雨の降らないところに行かないのか？」
「どこだよ、雨の降らないとこって」
「軒下とか、おまえだったらそこらへんの物陰にだって隠れられるだろ？」
「だからって雨が止むわけじゃねぇよ。どこにいたって雨は降るもんだ。濡れるか濡れないかだ」
　人間だったら濡れないようにするものだが、犬は違うのだろうか？

「イヌってのはな、勝太。
　躾ればいうこと聞くだろう？　でもな、そりゃ相手にもよるんだよ。従うかどうかは、やっぱりイヌに選択権がある。
　ヒトだって、ガキのころは親の言うこと聞いてるだろ？　んで、知恵がついて反抗するだろ？

　イヌは飼われてるヤツと飼われてないヤツがいるだろ？　イヌはな、飼われたくないと思えば逃げちまうものなんだよ。
　ヒトだって、ガキのころは親のケツ追いかけてるだろ？　んで、でっかくなると家を出るだろ？

　飼われてるイヌは出されるものを食べるだろ？　まぁ、偏食するやつもいるけどな、食われるもんは食うんだ。
　ヒトも出されたものを食べるだろ？　好き嫌いはあるだろうけど、腹が減ればなんでも食うだろ？」

　結局な、と犬が言った。
「イヌもヒトも大して変わらねぇんだ」
　でもな、と犬が言った。
「イヌとヒトはおんなじもんじゃねぇんだぜ、勝太」
　くりくりとした目が勝太を見上げる。好奇心の奥にとてつもないものが潜んでいるような色をしている。



「しゃべりすぎたな。そろそろウチに帰んな」
「お……おまえは、どうするんだ？」
「おれ？　おれは今からノラだ」
「ノラ？」
「そう。ノラ犬のゲンタだ。縄張りには気をつけねぇとな」
「どうして今までここにいたんだ？」
「うん？　……あぁ」
　くりくりとした目が遠くへ視線を向ける。