どこかで鈴の音がした。
一階の露台のうち、中庭を向いたものは直接庭に下りることができる。そこからイルスは音を頼って歩いた。
いくつか茂みを越えると、目の前に少女の背中が現れる。足音に気づいて彼女は振り返り、涙目でイルスを見上げた。
驚いて、かき分けた茂みの枝がポキンと音を立てる。
シミのない大理石……いや、白磁の肌。
発光する銀の髪。
潤んだ瞳は晴天の青。
明らかにこの国の人間ではない。
天から降り立ってきたのだろうか……。
「庭の主殿とお見受けします」
震える声で少女が言う。
「木の枝に、髪が絡んでしまいました。お助けください」
彼女の手元に視線を移すと、細い髪を枝が噛んでいた。
うなずいてイルスが髪を救い出すと、彼女は深く頭を下げた。
「気にしなくていい。……君は留学、じゃない、研修に来た子だね？」
「は、はい。……あの……？」
「ここで会ったもの何かの縁だ。わたしはイルス。君の世話をすることになった、宰相補佐を務めるものだ」
「ダーナ公爵様！？」
驚きに見開かれた青い目がイルスを見上げる。純粋な輝きにイルスは顔が熱くなる。
はっと気づいて、彼女は一歩下がる。
「わ、わたくし、北のサース国より参りました、レセリアナ・ロベッタと申します。公爵様におかれましては」
「いいよ。堅苦しいあいさつは後にしよう」
それより、とイルスが続けると、彼女の背中が強張った。
中庭に入ったことを責められると思ったのだろう。だがこの中庭は公共の庭だ。
「良かったら、時間までお茶にしないか？」
少女は最初きょとんとして、慌ててうなずいた。
共の者とはぐれ、捜し歩いているうちに庭に出た彼女───レセリアナは、風に髪をあおられ、木の枝に噛まれたのだという。
鈴はレセリアナの髪飾りについていた。古風な形だが、彼女にとっては大切なものだそうだ。
「母から譲られたものです。男性から求婚の証しに鈴を貰い、最初の娘に渡すのだそうです」
しばらく話していると、レセリアナの緊張も解けた。
幸運なことに、イルスの従妹とは似ても似つかないおとなしい少女だ。
「その後の鈴の行き先はどうなる？」
「妹か、あるいは自分の二人目の娘に譲ります」
「男性に贈るものはないのか？」
レセリアナは首をかしげた。
「ありません。しいていうなら、自分自身だと思います」
言ってから、自分の言葉に紅くなる。
自分の従妹に見習わせたい。
一階の露台のうち、中庭を向いたものは直接庭に下りることができる。そこからイルスは音を頼って歩いた。
いくつか茂みを越えると、目の前に少女の背中が現れる。足音に気づいて彼女は振り返り、涙目でイルスを見上げた。
驚いて、かき分けた茂みの枝がポキンと音を立てる。
シミのない大理石……いや、白磁の肌。
発光する銀の髪。
潤んだ瞳は晴天の青。
明らかにこの国の人間ではない。
天から降り立ってきたのだろうか……。
「庭の主殿とお見受けします」
震える声で少女が言う。
「木の枝に、髪が絡んでしまいました。お助けください」
彼女の手元に視線を移すと、細い髪を枝が噛んでいた。
うなずいてイルスが髪を救い出すと、彼女は深く頭を下げた。
「気にしなくていい。……君は留学、じゃない、研修に来た子だね？」
「は、はい。……あの……？」
「ここで会ったもの何かの縁だ。わたしはイルス。君の世話をすることになった、宰相補佐を務めるものだ」
「ダーナ公爵様！？」
驚きに見開かれた青い目がイルスを見上げる。純粋な輝きにイルスは顔が熱くなる。
はっと気づいて、彼女は一歩下がる。
「わ、わたくし、北のサース国より参りました、レセリアナ・ロベッタと申します。公爵様におかれましては」
「いいよ。堅苦しいあいさつは後にしよう」
それより、とイルスが続けると、彼女の背中が強張った。
中庭に入ったことを責められると思ったのだろう。だがこの中庭は公共の庭だ。
「良かったら、時間までお茶にしないか？」
少女は最初きょとんとして、慌ててうなずいた。
共の者とはぐれ、捜し歩いているうちに庭に出た彼女───レセリアナは、風に髪をあおられ、木の枝に噛まれたのだという。
鈴はレセリアナの髪飾りについていた。古風な形だが、彼女にとっては大切なものだそうだ。
「母から譲られたものです。男性から求婚の証しに鈴を貰い、最初の娘に渡すのだそうです」
しばらく話していると、レセリアナの緊張も解けた。
幸運なことに、イルスの従妹とは似ても似つかないおとなしい少女だ。
「その後の鈴の行き先はどうなる？」
「妹か、あるいは自分の二人目の娘に譲ります」
「男性に贈るものはないのか？」
レセリアナは首をかしげた。
「ありません。しいていうなら、自分自身だと思います」
言ってから、自分の言葉に紅くなる。
自分の従妹に見習わせたい。