月明かりの薔薇園で24

『わたしは戦場では足手まといだわ。剣はあるけど、使うことができないもの。
　だから、おまえには、わたしの剣を貸してあげる。
　よく斬れる剣よ。盾にもなるのよ。
　ちゃんと、返さなくてはだめよ』
　姉の後ろに立つ男は静かで、森の中で清水を湛える泉のようだった。

『そしてね、コリィ。
　あしたわたしが「いってらっしゃい」と言うから。
　おまえは「いってまいります」というのよ？』
　姉の手は母のように柔らかく、温かかった。

『わたしたち、ずっと一緒よ』

　フレッダを、
　泣かせるな───

　アルフレッドは両手をこぶしにして力を込める。
　言われなくてもわかっていると、心の中で言う。
　たくさんの助言のなかには、気づかなかったことや忘れていたこともあった。純粋に知らないこともあった。
　ただひとつだけを除いて。



　秋の暮れの高い夜空。
　ぽつりぽつりと残る薔薇の蕾は小さく。
　照らす光は儚い月。手元の暗闇は追い払えない。足元の闇には届かない。
　けれど。
　薄暗闇の中で互いの呼吸は聞こえる。
　薄明かりの中で、互いの涙のあとが見える。

　アルフレッドは薔薇を握る姉の手に、自分の手を重ねた。
「姉上。わたしたちは、ずっとそばにいます」

　姉はゆっくりと視線を上げ、いつのまにか高くなったアルフレッドの顔を仰ぎ見た。
「……えぇ。そうね」
　柔らかく冷えた薔薇の芳香のような優しい笑顔。



　月明かりの薔薇園で。
　互いの胸に明かりを灯しつづけることを、無言で誓った。

――――終