「……侍医を！」
「いらん。俺はいい。フレッダのもとに急げ」
「バカな！ 早く侍医を呼べ！」
慌ただしく衛兵が駆けていく。
アルフレッドは立ち上がり、男を座らせようと腕を掴んだ。男はその腕を掴み返す。
「コリィ」
「…………」
「もう、いいな？」
何が、とはアルフレッドは訊き返せなかった。
訊き返す勇気はまだなかった。
嫌だといえば、まだ許してくれるのだろうか。
九歳になる少し前に戦場に立った。その後ろにはこの男がいた。
泣いても叫んでも戦場に立たされた。寝込むような怪我はひとつも負わなかった。
九歳の誕生日に王座に座った。その後ろにはこの男がいた。
兄よりも年上の男たちにかしずかれ、忠誠を誓われた。受け取りたくなかった。
十歳のときに初めて弟に会った。その後ろにはこの男がいた。
あまりの小ささに驚いた。おまえもそうだったと男が微笑んだ。
十一歳のときに西の大国と不可侵条約を結んだ。その後ろにはこの男がいた。
難しい言葉はわからなかった。あとでひとつひとつ男が説明した。
十二歳のときに信頼していた叔父の裏切りを知った。その後ろにはこの男がいた。
あまりのことに言葉も出なかった。倒れないように背中を支えてくれる手は男のものだった。
十三歳のときに妻になる少女に会った。その後ろにはこの男がいた。
緊張して一言も話せないでいた。二人して黙り込んだ姿を腹を抱えて大笑いされた。
十四歳のときに側室を娶った。その後ろにはこの男がいた。
するべきことはわかっていた。緊張しているのはお互い様だと教えてくれた。
十五歳のときに正室を娶った。その後ろにはこの男がいた。
豪華な衣装に緊張した。騎士の盛装をした男は辟易していた。
十六歳のときに父親になった。その後ろにはこの男がいた。
赤ん坊は柔らかく、温かかった。だから守れと、言われた。
来年の夏、アルフレッドは十七歳になる。
その後ろにはこの男がいてくれるだろうか。
：「薔薇園シリーズ」一覧
「いらん。俺はいい。フレッダのもとに急げ」
「バカな！ 早く侍医を呼べ！」
慌ただしく衛兵が駆けていく。
アルフレッドは立ち上がり、男を座らせようと腕を掴んだ。男はその腕を掴み返す。
「コリィ」
「…………」
「もう、いいな？」
何が、とはアルフレッドは訊き返せなかった。
訊き返す勇気はまだなかった。
嫌だといえば、まだ許してくれるのだろうか。
九歳になる少し前に戦場に立った。その後ろにはこの男がいた。
泣いても叫んでも戦場に立たされた。寝込むような怪我はひとつも負わなかった。
九歳の誕生日に王座に座った。その後ろにはこの男がいた。
兄よりも年上の男たちにかしずかれ、忠誠を誓われた。受け取りたくなかった。
十歳のときに初めて弟に会った。その後ろにはこの男がいた。
あまりの小ささに驚いた。おまえもそうだったと男が微笑んだ。
十一歳のときに西の大国と不可侵条約を結んだ。その後ろにはこの男がいた。
難しい言葉はわからなかった。あとでひとつひとつ男が説明した。
十二歳のときに信頼していた叔父の裏切りを知った。その後ろにはこの男がいた。
あまりのことに言葉も出なかった。倒れないように背中を支えてくれる手は男のものだった。
十三歳のときに妻になる少女に会った。その後ろにはこの男がいた。
緊張して一言も話せないでいた。二人して黙り込んだ姿を腹を抱えて大笑いされた。
十四歳のときに側室を娶った。その後ろにはこの男がいた。
するべきことはわかっていた。緊張しているのはお互い様だと教えてくれた。
十五歳のときに正室を娶った。その後ろにはこの男がいた。
豪華な衣装に緊張した。騎士の盛装をした男は辟易していた。
十六歳のときに父親になった。その後ろにはこの男がいた。
赤ん坊は柔らかく、温かかった。だから守れと、言われた。
来年の夏、アルフレッドは十七歳になる。
その後ろにはこの男がいてくれるだろうか。
：「薔薇園シリーズ」一覧