親が死んだのは祭りの最後の日だった。
妹を抱いた母は痛いくらいの力で少年の手を掴んだ。男たちが次々に村の外へ向かうのに、他のものはみんな反対側に走った。母に連れられて少年も走った。
大勢の人が集まったところに着くと、母は少年たちを叔母に任せてもと来た道を走っていった。
何日経ったのかわからない。
暗い色のコートを着た集団がやってきて、村から魔物を追い出した。それからまた何日か経って、魔物が退治されたと村長が言った。
包丁を持って出て行った父は、左足と右手のひじから下がなくなって、わき腹が抉られていた。
母は頭の半分がなかった。その腕のなかに、見知らぬ赤ん坊が抱かれていた。
祭りの日に死んだのは、少年の両親も含めて四人だった。翌日三人。次の日に四人。さらに次の日に九人死んだ。
最初の四人は墓地の端に共同墓地を造って埋葬された。四人もはいっているのに、ほかの墓石よりも小さな石が置かれた。石には両親の名前が彫られているらしいが、少年には読めなかった。
「とーちゃん、戻ってこないね」
妹はまだ小さい。死ぬ、ということがまだよくわからない。
「父ちゃんと母ちゃんは戻ってこない」
「どーして？ どこ行ったの？」
「この墓の下だよ。墓の下にはいったら、もう戻ってこれないんだ」
「どーして？」
「神さまがそう決めたんだ。神さまは目隠しをしてて、ときどき指を地面に向けるんだ。その先にいた人間は死んで、墓の下に行かなきゃならないんだ」
「どーして神さまはそんなことするの？ もうとーちゃんとかーちゃんに会えないの？」
「会えないんだ。神さまがそう決めたから」
妹は墓のまえで大粒の涙を流した。
小さな手は土と血で汚れていた。墓の下にいった両親のもとに行こうとして地面を掻いたのだ。柔らかい爪がひとつ剥げた。
「お墓には、お花をあげるの？」
暮れかけた墓地。二人は一日中そこにいた。
ほかの墓の前には花が飾ってあった。祭りの日以外に死んだものの墓だ。
「うん。墓の下には花が咲かないんだ」
「お花をあげないとね」
妹は小さい。花がどれだけ高価なものなのかもわからない。
「待ってろ。探してくる」
村長にかけあって、ひとつでももらえないだろうかと思った。
「おとなしくしてろよ」
「うん。ここにいるね」
妹は墓の横に座った。
花はもらえなかった。
妹はがっかりするだろう。でも、いつかたくさん稼いで花を買ってやろう。
急いで戻ると、妹のそばに怪しげな黒いものがいた。大丈夫。人間だ。
黒いコートを着た男は偶然、墓地に来てしまったらしい。格好は怪しげだが、妹は怪我もなく平気な様子だ。
「花はあったのか？」
「てっ、てめぇにカンケーねぇだろ！」
「にーちゃんお花はー？」
「うっ」
妹は小さい。兄がどれだけ虚勢を張っているのかわからないだろう。
「ま、また今度な」
「……うん」
妹は小さいのに、素直にうなずいた。
「生花は見たことないのか？ 時期が来れば枯れてしまう、咲いてそのままの花」
ヘンなことをいう男だ。そういえば、黒いコートを着ている。魔物を退治してくれたというひとだろうか。
「あんた、誰？」
「誰、と言われても……魔法使い、っていってわかるか？」
「魔法使い？ あんたが？」
この、ボヘッとしてボヤッとしてひょろ長い男が魔法使い？
「似あわねー」
男はがっかりとした顔になった。
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妹を抱いた母は痛いくらいの力で少年の手を掴んだ。男たちが次々に村の外へ向かうのに、他のものはみんな反対側に走った。母に連れられて少年も走った。
大勢の人が集まったところに着くと、母は少年たちを叔母に任せてもと来た道を走っていった。
何日経ったのかわからない。
暗い色のコートを着た集団がやってきて、村から魔物を追い出した。それからまた何日か経って、魔物が退治されたと村長が言った。
包丁を持って出て行った父は、左足と右手のひじから下がなくなって、わき腹が抉られていた。
母は頭の半分がなかった。その腕のなかに、見知らぬ赤ん坊が抱かれていた。
祭りの日に死んだのは、少年の両親も含めて四人だった。翌日三人。次の日に四人。さらに次の日に九人死んだ。
最初の四人は墓地の端に共同墓地を造って埋葬された。四人もはいっているのに、ほかの墓石よりも小さな石が置かれた。石には両親の名前が彫られているらしいが、少年には読めなかった。
「とーちゃん、戻ってこないね」
妹はまだ小さい。死ぬ、ということがまだよくわからない。
「父ちゃんと母ちゃんは戻ってこない」
「どーして？ どこ行ったの？」
「この墓の下だよ。墓の下にはいったら、もう戻ってこれないんだ」
「どーして？」
「神さまがそう決めたんだ。神さまは目隠しをしてて、ときどき指を地面に向けるんだ。その先にいた人間は死んで、墓の下に行かなきゃならないんだ」
「どーして神さまはそんなことするの？ もうとーちゃんとかーちゃんに会えないの？」
「会えないんだ。神さまがそう決めたから」
妹は墓のまえで大粒の涙を流した。
小さな手は土と血で汚れていた。墓の下にいった両親のもとに行こうとして地面を掻いたのだ。柔らかい爪がひとつ剥げた。
「お墓には、お花をあげるの？」
暮れかけた墓地。二人は一日中そこにいた。
ほかの墓の前には花が飾ってあった。祭りの日以外に死んだものの墓だ。
「うん。墓の下には花が咲かないんだ」
「お花をあげないとね」
妹は小さい。花がどれだけ高価なものなのかもわからない。
「待ってろ。探してくる」
村長にかけあって、ひとつでももらえないだろうかと思った。
「おとなしくしてろよ」
「うん。ここにいるね」
妹は墓の横に座った。
花はもらえなかった。
妹はがっかりするだろう。でも、いつかたくさん稼いで花を買ってやろう。
急いで戻ると、妹のそばに怪しげな黒いものがいた。大丈夫。人間だ。
黒いコートを着た男は偶然、墓地に来てしまったらしい。格好は怪しげだが、妹は怪我もなく平気な様子だ。
「花はあったのか？」
「てっ、てめぇにカンケーねぇだろ！」
「にーちゃんお花はー？」
「うっ」
妹は小さい。兄がどれだけ虚勢を張っているのかわからないだろう。
「ま、また今度な」
「……うん」
妹は小さいのに、素直にうなずいた。
「生花は見たことないのか？ 時期が来れば枯れてしまう、咲いてそのままの花」
ヘンなことをいう男だ。そういえば、黒いコートを着ている。魔物を退治してくれたというひとだろうか。
「あんた、誰？」
「誰、と言われても……魔法使い、っていってわかるか？」
「魔法使い？ あんたが？」
この、ボヘッとしてボヤッとしてひょろ長い男が魔法使い？
「似あわねー」
男はがっかりとした顔になった。
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